Hűtőcsövek, szerverállványok és vészhelyzeti tervek: Túra a Mastercard hálózatának szívében

Már ennek a globális hálózatnak a fenntartása is nagy feladat, amely több tucat adatközpontot, valamint nyilvános felhőkapcsolatokat, kontinenseken átívelő tenger alatti kábeleket és több ezer hálózati szervert foglal magában, amelyek a világ bankjainál, pénzügyi vállalkozásoknál és kereskedőknél vannak elhelyezve. De mindezek mellett a Mastercard ugyanennek a hálózatnak a nagyszabású, évekig tartó átalakításán is dolgozik.

"Kettős feladatunk van" - mondja Ed McLaughlin, a Mastercard technológiai igazgatója. "Vezesd az üzletet, míg mi a jövőt építjük."

Ennek a hatalmas fejlesztésnek az egyik fő motivációja a sebesség. A világ gyorsabb, mint valaha, az emberek elvárják, hogy a dolgok azonnal történjenek, legyen szó akár online szállításról, videojátékok letöltéséről vagy ChatGPT-válaszokról. Most akarják. De sok pénz ennél sokkal lassabban mozog. Ez kezd megváltozni, mivel számos pénzügyi szolgáltató egyre több valós idejű képességet épít be működésébe.

A Mastercard számára ez magában foglalja a hálózati hardver és szoftver következő generációjának fejlesztését, amely gyorsabb, áramvonalasabb, rugalmasabb és rugalmasabb. A gyorsabb pénzmozgások révén a gazdaságok hatékonyabban működhetnek és növekedhetnek, a kisvállalkozások pedig gyorsabban kaphatnak fizetést, és ezt a pénzt a készletek feltöltésére fordíthatják.

A fogyasztók számára mindezek a fejlesztések biztosítják, hogy pénzük pontosan úgy, akkor és ott dolgozzon, ahogyan, amikor és ahol ők szeretnék. Szeretne pénzt küldeni ezen az alkalmazáson keresztül? Persze. Azt akarja, hogy minél hamarabb megérkezzen? Nem probléma. És ha mindezek a színfalak mögötti fejlesztések a tervek szerint történnek, észre sem fogod venni - a pénzkezelésed könnyebbé és gyorsabbá válik, és csak haladsz tovább a napoddal, mintha csak a kártyádat használnád.

És St. Louis kulcsfontosságú része ennek a hatalmas erőfeszítésnek. "Ez az egyik fő motorja annak, amit globális szinten csinálunk" - mondja Nicole Turner, aki a vállalat munkahelyi tapasztalatokkal foglalkozó csapatát vezeti. "Sok technológiánk és innovációnk, amely ott kezdődik, az egész Mastercardra kiterjed."

Az Energy Centerben egy Daniel Canavan nevű, kedves fickó az idegenvezetőm. Crew cut, zöld Under Armour póló, farmer, az oldalán lógó kulcscsomóval. 17 éve dolgozik gépészeti, elektromos és HVAC-rendszereken, ebből 12 évet a Mastercardnál. Úgy tűnik, enciklopédikus ismeretekkel rendelkezik az alagsori szintről, mivel mindenféle statisztikát és számadatot felsorol, miközben körbevezeti a Mastercard-alkalmazottakból álló kis csoportunkat.

"Ez az adatközpont szíve" - mondja, miközben rámutat arra, hogy az adatközpont valójában éppen felettünk van. "Azért hívom szívnek, mert ez a mechanikus pumpálás, ez az elektromos forrás. Minden itt van, ami az összes karodat és ujjadat táplálja odafent."

Az Energia Központ működésének következő lépéseként a Mastercard 40 hektárt vásárolt a St. Louis-i iroda szomszédságában, és a terület egy részét napelemfarm építésére használta. Ez az új farm, valamint a parkoló tetején már meglévő napelemek lehetővé teszik a vállalat számára, hogy energiaigényes adatközpontját megújuló energiával működtesse, és segítsen elérni a 2040-re kitűzött célt, a nettó nulla kibocsátást. Ez egyike a Mastercard számos fenntarthatósági beruházásának a St. Louis-i térségben, beleértve a helyi közműszolgáltatóval kötött megújuló energiaforrásokkal kapcsolatos partnerséget is.

Canavan körútjának visszatérő témája, hogy itt lent mindenre van egy B-, egy C- és egy D-terv, hogy az adatközpont továbbra is képes legyen feldolgozni a tranzakciókat. Az épületben például több elektromos tápegység is van, amelyek külön alállomásokról táplálják a több elektromos helyiséget, így ha az egyik meghibásodik, nem nagy ügy. Ha ezek mind meghibásodnak, egy sereg hatalmas generátor áll rendelkezésre, rengeteg üzemanyaggal a helyszínen.

Ugyanez a helyzet a vízzel. Egy hangos teremben több hűtőkészülék ül, amelyeket kígyózó kék, zöld és narancssárga csövek vesznek körül - a Mastercard Super Mario valós világbeli változata. A hűtők állandó vízáramlást igényelnek, hogy hűteni tudják az adatközpontot, ezért többféle tartalékot építettek be, beleértve az 50 000 gallonos víztorony medencéket, a mobil szállításhoz szükséges vízcsatlakozást, és - ha minden más nem sikerül - a csapat évente egyszer egy speciális szivattyúval gyakorol, hogy vizet merítsen a közeli, 10 hektáros mesterséges tóból.

Bevallom, fogalmam sem volt róla, hogy a világ egyik vezető fizetési vállalatának ennyi biztonsági rendszere van, köztük - szó szerint - egy tó.

Az egyik utolsó megállónk egy nagy fekete dobozokkal teli terem volt, amelyeket szünetmentes tápegységeknek, azaz UPS-eknek hívnak.

A UPS-dobozok fölött aprólékosan kirakott, különböző színű vezetékek tekeregnek a szobában, mintha Willy Wonka gyárában lennénk. Ezek a vezetékek a mennyezetre vezetnek fel, hogy a felettünk lévő adatközpontba táplálják az áramot, így biztosítva a szerverek folyamatos áramellátását. "Ezt hívják szivárványszobának" - mondja Canavan.

Ó, és ennek a rendkívül összetett, berendezésekkel teli helyiségnek van egy ugyanolyan ikertestvére közvetlenül mellette, mert, mint említettem, mindig van tartalék.

Másnap megállok a Mission Control & Operations, azaz az MC&O. Közvetlenül az adatközpont mellett áll, amely egy szigorúan őrzött, szigorúan felügyelt helyiség, tele fekete szerverek soraival és soraival. Az MC&O csapatai egész nap, egész évben figyelik a Mastercard hálózatát. Odabent, egy sor zárt ajtó mögött és egy folyosó végén található a munkaterület, magas mennyezettel, íróasztalok csoportjával és egy sor nagy monitorral a terem elején. A falak mentén piros digitális órák jelzik a különböző időzónákat: St. Louis, Sanghaj, Lagos, Sao Paulo, Belgium. A könyvtárban csend van, amíg én ott vagyok.

Ken Whitfield, aki segít a tér irányításában, mesél a csoportomnak a csapat itteni munkájáról. Sós-borsos szakálla és mély, türelmes hangja azt sugallja, hogy mindenféle hálózati komplikációval megküzdött már, és túlélte, hogy elmondhassa a történetet. Ez az egyik a világszerte található hat MC&O helyszín közül, és a csapatok elképesztő számokkal dolgoznak. Tavaly közel 160 milliárd tranzakció futott át a Mastercard hálózatán - ez naponta körülbelül 436 millió tranzakciót jelent.

Annak érdekében, hogy ezek a több milliárd tranzakció zökkenőmentesen működjön - a nap minden órájában, a világ szinte minden országában, több tucat pénznemben és határokon átnyúlóan is - Whitfield és több száz társa havonta mintegy félmillió riasztást ellenőriz. A csapatoknak át kell nézniük ezeket a riasztásokat, fontossági sorrendet kell felállítaniuk, és - a legsúlyosabb esetekben - össze kell állítaniuk a műszaki válaszcsapatokat, hogy a lehető leggyorsabban elhárítsák és megoldják a problémát. Whitfield szerint a Mastercard felügyeleti munkája rendszeresen észleli a banki ügyfelek rendszereinek problémáit is, és proaktívan tájékoztatja őket erről.

Akárcsak az Energia Központ esetében, itt is rengeteg tartalékot építettek be. Annak érdekében, hogy a Mastercard hálózata működőképes maradjon, a felügyeleti csapatok a világ különböző pontjain vannak, és maga a hálózat is számos rugalmassági elemet tartalmaz, a tenger alatti kábelektől kezdve a felhőkapcsolatokon át a Mastercard-ügyfelek telephelyein található több ezer mini hálózati szerverig, amelyek képesek önállóan kezelni a tranzakciókat egy esetleges kiesés esetén.

Egy ponton Whitfield a terem elejére irányítja a figyelmünket, ahol egy nagy monitoron egy nagy világtérkép látható, zöld és fehér színben villogó körökkel, amelyek mindegyike egy-egy Mastercard hálózati kapcsolatot mutat egy ügyféllel. Minél nagyobb a kör, annál több tranzakció fut az adott kapcsolaton keresztül. "Ez nem az összes ügyfélterület" - mondja Whitfield a térképről - "mert ha ezt tennénk, az egész térkép zöld lenne".

Az MC&O-ból kilépve a Mastercard gyárában tett túránk a különböző kiberbiztonsági műveletekben végződött. Ott van a Fúziós Központ, egy olyan együttműködési tér, ahol a vállalat csapatai proaktív módon készítenek terveket, még mielőtt egy lehetséges válsághelyzet bekövetkezne. Affton Hennerich, aki segít a Fúziós Központ vezetésében, elmondja, hogyan kutatják az ottani csapatok a jövőbeli 6G-s távközlési hálózatok és a mesterséges intelligencia következményeit. "Ez lehetővé teszi számunkra, hogy gyorsabban lépjünk, mivel ezek a forgatókönyvek kirajzolódnak" - mondja.

A szomszédos helyiségben található a Biztonsági Műveleti Központ, amely a Mastercard fizikai és kiber-infrastruktúráját tartja szemmel, a folyosó végén pedig a Digitális Törvényszéki Labor, amely egyike annak a maroknyi magán akkreditált bűnügyi laboratóriumnak, amelyet a kiberbűnözés kivizsgálására használnak.

"St. Louisból és a világ különböző pontjairól működtetjük a gazdaságokat - emberek milliárdjait kapcsoljuk össze azzal, amire szükségük van és amit akarnak, gyorsan, zökkenőmentesen és biztonságosan" - teszi hozzá McLaughlin, a vállalat technológiai igazgatója. "A Mastercard márka egy ígéret. A technológiánk és a működésünk az, amire törekszünk, hogy minden nap, minden alkalommal megőrizzük."

Azon gondolkodva hagyom el ezt a napot, hogy a Mastercard hálózata mennyire élő, lélegző rendszerként működik, hasonlóan más hatalmas, de gyakran láthatatlan műveletekhez, mint például a vezeték nélküli hálózatok és az elektromos közművek, amelyeket a hozzám hasonló emberek egyszerűen természetesnek vesznek - csak megérintik a kártyájukat, és máris folytathatják a napjukat. De ahogy a színfalak mögött láttam, több ezer olyan ember van, mint Canavan, Whitfield és Hennerich, akik nap mint nap azon dolgoznak, hogy a hálózat működőképes maradjon, és új utakat találjanak, hogy még jobbá tegyék.