A 4435 lakosú Summerville-ben, Georgia államban a fiatal Caleb Veitch a nagynénje házában nézte az Ellen DeGeneres Showt, amikor meglátta, hogy a nő egy patchwork farmer overallban, platinaszőke parókában és űrkorszaki fejdíszben egy áttetsző zongorán a "Poker Face"-t pengeti.
"Annyira meglepődtem" - emlékszik vissza. "A kis 7 éves agyam azt kérdezte, hogy mi a fenét nézek? Mintha valami eltolódott volna."
Száz mérfölddel arrébb, Atlanta egyik külvárosában egy másik kis szörnyeteg ébredt. Veitchhez hasonlóan Hope Nestlehutt is megvásárolta Lady Gaga "The Fame" című CD-jét, és ujjatlan hálós kesztyűt és térdig érő, rózsaszín Converse-t viselt az iskolában. "Amikor Lady Gagát hallgattam, úgy éreztem, hogy sztár vagyok. Felszabadította a belső szörnyeteget, a belső popsztárt, aki ki akart jönni."
Nestlehutt és Veitch 15 évvel később, elsőéves orvostanhallgatóként találkoztak, és azonnal összekovácsolódtak egy ismerkedési rendezvényen, ahol megkérdezték tőlük, kivel szeretnének találkozni a történelem bármelyik korszakából. "Lady Gaga hozott össze minket, mint legjobb barátokat" - mondja Veitch egy videóhívásban a lakásából, Nestlehuttal az oldalán, "és azóta is a legjobb barátok vagyunk".
És ez a barátság egy varázslatos lehetőséghez is elvezette őket.
A Mastercard február elején mutatta be Lady Gaga harmadik kislemezét, az "Abracadabra"-t új albumáról, a MAYHEM-ről, amelyhez egy látványos videoklipet is készített. A cég ezután felkérte a rajongókat, hogy lépjenek kapcsolatba bálványukkal, és készítsék el a gerinctelen koreográfiát videón, hogy esélyük legyen szerepelni egy különleges "Abracadabra" (Fan Edit) videóban, valamint egy utazás Lady Gaga Club MAYHEM táncpartijára, hogy együtt ünnepelhessenek Gagával. A XXX-ben megjelenő rajongói videó a MAYHEM újabb csúcspontja lesz, amely máris a Billboard slágerlisták élére tört, és Gaga legújabb dance-albumának mesterműveként ünneplik.
A rajongók a Gaga és a koreográfus Parris Goebel mozdulatainak pontos felvételeitől kezdve a inkább szenvedélyes, mint precíz előadásokig mindenre eleget tettek - szállodai szobákban és táncstúdiókban, hegycsúcsokon és medencékben, esőáztatta európai tereken, amerikai külvárosi hálószobákban és meglepően sokféle élelmiszerboltban.
"A rajongók elsöprő lelkesedése és kreativitása világszerte igazán inspiráló volt" - mondta Rustom Dastoor, a Mastercard amerikai marketing és kommunikációs ügyvezető alelnöke. "Az, ahogy ez a kampány összehozta az embereket a szenvedélyükön keresztül, a tánc és Lady Gaga iránti szeretetüket ünnepelve, a zene, a közösség és a kapcsolat erejét bizonyítja."
Veitch a múlt hónapban nézte az "Abrakadabra" című előadást, "csak úgy a képernyőre tapadtam, az állkapcsom a padlóra esett. Már majdnem 20 éve van a pályáján, és még mindig ilyen művészetet csinál." Azonnal elkezdte spammelni Nestlehutt telefonját. "SMS-t küldök neki, és 10 perces hangjegyzeteket hagyok neki az elemzésemről, ahogy az történik" - nevet Nestlehutt. "Egyszerűen lélegzetelállító volt - a művészet, a divat, a tánc, a zene, minden együtt volt."
Még mielőtt a páros hallott volna a versenyről, mindketten megpróbálták megtanulni a koreográfiát, de azt mondják, hogy maguktól soha nem neveztek volna be a versenyre. "Megadtuk egymásnak az akaraterőt és az önbizalmat, hogy megcsináljuk."
Még mielőtt a páros hallott volna a versenyről, mindketten megpróbálták megtanulni a koreográfiát, de azt mondják, hogy maguktól soha nem neveztek volna be a versenyre. "Megadtuk egymásnak az akaraterőt és az önbizalmat, hogy megcsináljuk" - mondja Veitch.
De mielőtt megtalálták volna a beleket, meg kellett ... találniuk a beleket. A most másodéves orvostanhallgatóknak a gasztroenterológiai és endokrinológiai záróvizsgájuk a leadási határidő előtti pénteken volt, így csak a szombat maradt a próbákra és a felvételre. Nestlehutt, aki mellékállásban burleszk táncosként dolgozik, kifosztotta a szekrényét, és minden fehér, piros és fekete darabot elővett, ami a videó színvilágához illeszkedett: többek között egy fehér fodros és fekete melltartót magának, egy hálós felsőt és fekete angyalszárnyakat Veitchnek.
A koreográfia nem volt olyan nehéz Nestlehutt számára, tekintve a táncos tapasztalatát. Veitch számára orvosi képzettsége váratlanul jól jött. Ahhoz, hogy a videón látott koreográfiának megfeleljen, mentálisan kellett megfordítania a pozíciókat - ezt a képességét a röntgenfelvételek és CT-felvételek nézegetése során fejlesztette ki.
"Úgy öt és fél órát voltunk a stúdióban, tanultunk és forgattunk" - mondja. "A térdeink egy hétig zúzódtak, de annyira elszántak voltunk, hogy elkapjuk a fonalat."
Amikor megkapták az e-mailt, hogy a 15 nyertes között vannak, hangosan sikoltoztak, majd a hónap elején Los Angelesbe repültek a táncos bulira, és két napot próbáltak Goebellel a végső meglepetés előtt: megtudták, hogy maga Gaga is megjelenik. Az extravaganciát az eredeti klip nyitányának jelentőségteljes fordulatával nyitotta meg: "A kategória a következő: Rajongók vagy meghalsz. Kis szörnyetegek, az én színpadom a tiétek."
Veitch azt mondja, hogy akkor sírt, és most is küzd, hogy ne fulladjon meg. "Amikor ezek a szavak elhagyták a száját, nem tudtam visszatartani a könnyeimet... A hétéves Caleb úgy érezte, hogy annyira szeretik, bölcsődik és táplálják, amikor ezeket a szavakat hallotta a szájából."
"Nemcsak, hogy egy ilyen nagyszerű ember jelenlétében vagyok" - emlékszik vissza Nestlehutt - "hanem átadják a fáklyát, és adnak nekünk egy pillanatot a reflektorfényben, a színpadukon, és minket is befogadnak, a középpontba." A színpadon is.
