Carolyn Rodzot a nagyszüleinél töltött bolíviai nyarai alatt csípte meg a vállalkozói bogár, ahol imádta nézni, ahogy a sütemények legördülnek a futószalagról a hatalmas pékségükben, amely az egész ország boltjait ellátta. Miután az egyetemen pénzügyet tanult, majd a diploma megszerzése után befektetési bankárként dolgozott, 25 évesen kockára tette stabil karrierjét, hogy elindítson egy csúcskategóriás háztartási cikkekkel és írószerekkel foglalkozó céget.
Két év után megbukott, mivel nehezen növekedett, és a pénzforgalom elapadt.
Rodz ettől függetlenül két lábbal ugrott vissza, és egy digitális médiavállalatot alapított, amely marketingelemzéseket fejlesztett. Hirtelen előbújtak a mély zsebű befektetők és a nagyhatalmú kapcsolatok.
"Olyan világ nyílt meg előttem, amiről fogalmam sem volt, hogy létezik" - emlékezett vissza Rodz. "Amikor az első cégemet alapítottam, a jobb kezemet adtam volna, hogy bejussak bármelyik szobába."
Elképzelve, hogy más nők is részesülhetnének ugyanebből a hozzáférésből, elindított egy gyorsító programot, hogy növelje a vállalkozásaikat, de még mindig meg akarta találni a módját, hogy még több különböző hátterű embert támogasson.
Egy rokon lélekre talált 2015-ben egy meghívásos, csak vállalkozóknak szóló rendezvényen Utahban, ahol találkozott Elizabeth Gore-ral, a Dell akkori rezidens vállalkozójával. Ők ketten egész éjjel azon ötleteltek, hogyan lehetne jobb finanszírozási lehetőségeket biztosítani a nők és az alulreprezentált vállalkozók széles körének, akiknek hagyományosan nehézséget jelent a tőkéhez jutás a vállalkozásuk elindításához és fejlesztéséhez.
2016-ban az elképzelésük valósággá vált, amikor a páros elindította a Hello Alice-t, egy ingyenes platformot, amely szakértői tanácsadást, valamint finanszírozási segítséget és egymás közötti támogatást nyújt. Indulása óta a vállalat gyorsan növekedett, és jelenleg 1,5 millió amerikai vállalkozót támogat.
"A sikerre nincs recept, de a kudarcra biztosan van recept" - mondja Rodz, akinek vállalkozása Lewis Carroll "Alice kalandjai Csodaországban" című művéről kapta a nevét. "Ha a vállalkozások a lehető leghatékonyabban kezdik átugrani ezeket az akadályokat és akadályokat, akkor minden bizonnyal javítjuk a siker esélyeit."
Tekintettel arra, hogy az amerikai kisvállalkozások szövetségének jelentése szerint az amerikai vállalatok több mint 99% kisvállalkozás, a munkahelyteremtés, a közösségek támogatása és a gazdaság szélesebb körű fellendítése szempontjából kulcsfontosságú, hogy egyenlő hozzáférést biztosítsunk számukra a finanszírozáshoz és a forrásokhoz. A Mastercard régóta partnere és befektetője a Hello Alice-nak, olyan termékek közös fejlesztésével, mint a Hello Alice Small Business Mastercard, valamint a Mastercard Strive-on keresztül hozzáférést biztosít digitális eszközökhöz, hálózati lehetőségekhez és hitelfelszabadítási lehetőségekhez.
"A Hello Alice-szel azért fektetünk be, hogy támogatást nyújtsunk a kisvállalkozóknak, akik tőkéhez jutnak, kiépítik hálózataikat és növelik vállalkozásukat," - mondta Ginger Siegel, a Mastercard észak-amerikai kisvállalkozásokért felelős vezetője.
"Együtt azon dolgozunk, hogy segítsünk megoldani a kritikus üzleti kihívásokat, amelyekkel szembe kell nézniük, zökkenőmentes hozzáférést biztosítva a termékekhez, szolgáltatásokhoz és pénzügyi programokhoz, amelyek segítenek jelentős hatást gyakorolni a vállalkozásaikat működtető egyénekre, az általuk kiszolgált ügyfelekre, valamint a közösségeinkre és a gazdaságra általában.".
A Hello Alice-nál az üzlettulajdonosok többsége a legkülönbözőbb háttérrel rendelkezik, és vállalkozásuk a szépségszalonoktól az éttermeken át a fotóstúdiókig terjed. Ami összeköti őket, az a folyamatos küzdelem az új ügyfelek megszerzéséért és az innovációhoz és a terjeszkedéshez szükséges tőkéhez való hozzáférésért.
A Hello Alice a vállalkozók által a platformon megosztott adatok gazdagságának feltárásával a kisvállalkozóknak szeretne segíteni a támogatások és kölcsönök megszerzésében, miközben a létfontosságú bevételek generálására összpontosít. A Hello Alice Small Business Mastercard hitelkártya például pénzügyi mentőövet kínál sok tulajdonos számára, akik a költségeik fedezésére és a szükséges kellékek megvásárlására keresnek módot. Azok számára, akik nem jogosultak hagyományos hitelkártyára, a kártya lehetővé teszi számukra, hogy elkezdjék a hitelállomány építését, ami segíthet nekik banki hitelek vagy akár kockázati tőkebefektetések igénylésében az út során.
A miami vállalkozó, Daniel Quinones, aki 2020-ban indította el Front Page Retail elnevezésű terepmarketing vállalkozását, azt mondja, hogy az üzleti költségeinek átváltása a magasabb kamatozású személyi kártyáról a Hello Alice Mastercardra változást hozott. Ugyanilyen fontosak voltak a kártya előnyei is, beleértve a Rodz-szal tartott virtuális üléseket, hogy megtalálják a cég növekedésének módjait, amely üzletekben bemutatókat és árusítást biztosít a feltörekvő természetes élelmiszer-márkák számára.
A Puerto Ricó-i születésű alapító, aki akkor hallott először a Hello Alice-ról, amikor az a miami rapperrel, Pitbull-lal együttműködve támogatta a latin-amerikai vállalkozásokat a világjárvány idején, azt mondja, hogy a személyzeti és finanszírozási tanácsok is felbecsülhetetlenek voltak.
