Hallgass és tanulj: Az országot járva a kisvállalkozói környezet megértése érdekében

Az otthonmaradási rendeléseknek és a kiskereskedelmi korlátozásoknak már régen vége, és a vásárlók ismét belépnek az ajtókon. A világjárvány árnyéka azonban még mindig sok helyi vállalkozásra vetül.  

Bármerre jártunk, a vállalkozók mindenütt a változó munkaerővel számoltak. Azok a téglaüzemi vállalkozások, amelyek bevételeik nagy részét a személyes értékesítésből szerzik - például az ajándékboltok és az éttermek - egyre inkább úgy találják, hogy igényeik egyre inkább ellentmondanak a COVID utáni foglalkoztatási trendeknek. 

Ahhoz, hogy kisebb létszámmal is termelékenyebbek legyenek, sok tulajdonos a digitalizációra támaszkodik. Ez magában foglalja a technológia hasznosítását, hogy alkalmazkodni tudjon egy másik szeizmikus COVID-változáshoz: a digitális fizetések térnyeréséhez. Amikor az amerikai fogyasztók a zárlatok megszűnése után visszatértek az üzletekben történő vásárláshoz, a McKinsey 2023-as jelentése szerint 9 százalék kal nőtt a digitális fizetést végzők aránya %. A 18-24 évesek körében a bolton belüli digitális fizetések 32 százalékkal nőttek%. 

Az értékesítési adatok pedig olyan betekintést nyújtanak, amely a készpénzalapú vállalkozások számára egyszerűen nem áll rendelkezésre - mondja Dan Morano, aki 2021-ben nyitotta meg az Annie's Tap House-t a montanai Great Fallsban. "A mai világban a versenyben való helytálláshoz rendelkeznie kell azokkal az adatokkal, amelyek alátámasztják, hogy mit kínál, mi fogy jól, és ki a közönsége."  

A tulajdonosok városról városra elmondták, hogy a 22-es csapdájába estek: amikor a legnagyobb szükségük lett volna tőkeinjekcióra, ők voltak a legkevésbé alkalmasak a hitelfelvételre. A Federal Reserve 2022-es felmérése szerint az Egyesült Államokban a kisvállalkozásoknak csak 42% rendelkezik elegendő finanszírozással. Mégis, még ha az infláció és az emelkedő bérek fel is hajtják a működési költségeket, az általunk megkérdezett tulajdonosok közül többen nem hajlandóak árat emelni a közösség tagjaira. Ehelyett sokan a barátokra és a családra támaszkodnak, hogy talpon maradjanak.  

Azok a kisvállalkozók mondták, hogy a legsikeresebben jutottak tőkéhez, akik szoros kapcsolatot alakítottak ki helyi bankjaikkal - ami aláhúzza annak fontosságát, hogy a pénzügyi szolgáltatásokat az ország minden részén elérhetővé tegyék a közösségek számára. 

"Amikor elkezdtem az üzleti életet, nem rendelkeztem ismeretekkel" - mondja Serrano. "Nem tudtam, mi az a kft., nem tudtam a kölcsönökről, nem tudtam a támogatásokról. Nem tudtam semmit." 

Nincs egyedül. A tulajdonosok közül, akikkel találkoztunk, sokan a szakmájuk szakértői - de nem feltétlenül az üzleti életben. Történeteik rávilágítanak arra, hogy a pénzügyi oktatáshoz való hozzáférést szélesíteni kell, beleértve a vidéki, spanyolajkú, fekete és más alulhasznosított közösségeket is. Az oktatási forrásokhoz való jobb hozzáférés lehetővé tétele a kisvállalkozásokat a növekedéshez és az ellenálló képességhez juttathatja, még a viharos időkben is.  

Minden egyes új partnerség, amelyet a túránk során kialakítottunk, inspirált és energiával töltött fel bennünket. Most az a célunk, hogy segítsünk minden amerikai vállalkozónak - függetlenül attól, hogy egy magas épületben vagy egy parasztházban dolgoznak -, hogy kihasználhassák a vállalkozásuk növekedéséhez szükséges eszközöket és információkat. 

A Mastercard pénzügyi oktatási programjának, a Master Your Cardnak a vezetőjeként úgy indultam el ezen az úton, hogy minden egyes állomáson, ahol meglátogattuk, megosztottam velük a tapasztalatokat és a forrásokat. A következő lépésünk az lesz, hogy visszatérünk ezekbe a közösségekbe, hogy megtudjuk, hogyan fokozhatnánk a segítségnyújtást.   

A helyi vállalkozók támogatása gyakran erényes körforgást indít el: Amikor a kisvállalkozások virágoznak, mindenki jól jár. "A legizgalmasabb dolog egy vállalkozás vezetésében az az érzés, amikor valaki azt mondja, hogy mennyire szereti az üzletedet" - mondja Diana Spain, az Ohio állambeli Newarkban található Kicks Mix könyvesbolt társtulajdonosa. "A kisvállalkozások nélkülözhetetlenek a közösség építéséhez."