Az egész egy szeszélyből indult. 2015 augusztusában, hogy felkészüljön új munkájára, amelyet középiskolai igazgatóhelyettesként végez Washingtonban, Angel Gregorio manikűröshöz ment. Ahogy kilépett a szalonból, észrevette, hogy egy szomszédos épületen "Kiadó" felirat van. Kíváncsi volt a bérleti díjra, ezért felhívta a táblán lévő számot. A bérbeadó azt mondta neki, hogy a bérleti díj attól függ, hogyan használják majd a helyiséget. A lány azon kapkodta a fejét, hogy mit mondjon, hogy a férfi ne tegye le a telefont.
"Véletlenszerűen kitaláltam a 'fűszerboltot', csak hogy szóba álljon velem" - emlékszik vissza. "De miután kimondtam, már nagyon sok értelme volt."
Négy héttel később ugyanebben az egységben, D.C. északkeleti részén megnyitotta a The Spice Suite-ot, ahol eredeti fűszerkeverékeket, mézet és frissen facsart limonádét árul. Az üzlet ma már több mint 1 millió dollárt hoz évente, Beyoncé dicséri, Stevie Wonder és Taraji P. Henson színésznő is a vásárlók között van.
Azóta Gregorio rendületlenül keresi a módját, hogy más fekete vállalkozókat is felemeljen. Az évek során erőfeszítései a feketék tulajdonában lévő vállalkozások inkubátorává fejlődtek Washingtonban. "Véletlenül kaptam ezt a lehetőséget, és tovább akartam adni" - mondja.
Gregorio kiterjedt közösségi hálózatának köszönhetően megfelelő társ-házigazdája volt a Szolidaritás a cselekvésben, a Mastercard által a Nemzeti Fekete Üzleti Hónap alkalmából Washingtonban rendezett ünnepségnek. A hónap elején a Spice Suite-ban tartott eseményen a résztvevők helyi vezetőktől és vállalkozóktól hallhattak arról, hogy mi vár a washingtoni kisvállalkozásokra - többek között arról, hogy a Mastercard hogyan folytatja a város inkluzív növekedését elősegítő munkáját a Szolidaritás kezdeményezésen keresztül.
A feketék tulajdonában lévő vállalkozások száma növekszik, de még mindig csak egy apró töredékét teszik ki az összes amerikai cégnek, amelyekről rendelkezésre állnak ilyen adatok, és a kutatások azt mutatják, hogy nehezebben jutnak hitelhez, még akkor is, ha már megalapították magukat.
Az In Solidarity a Mastercard kezdeményezése, amely a befogadás és az egyenlőség előmozdítására irányuló, régóta tartó erőfeszítésekre épül, azzal a céllal, hogy segítsen megszüntetni a faji alapú jóléti és esélykülönbségeket az Egyesült Államokban, különös tekintettel a városokra. A Pew Research Center szerint a legtöbb fekete többségi tulajdonú vállalkozás - 10-ből majdnem kilenc - városi területeken található, és Washingtonban az egyik legnagyobb a fekete tulajdonú vállalkozások aránya az országban.
"A városokba és a Központban végzett méltányossági munkánkba való befektetés jó üzlet, és jót tesz a gazdaságnak" - mondja Salah Goss, a Mastercard Center for Inclusive Growth vezető alelnöke. "Ha a kisvállalkozások jól működnek, mindannyiunknak jól megy."
