Skip to main content

Fenntarthatóság

november 29, 2023

 

Az újrahasznosítás királya számára a hulladék "varázslatos hely a játékhoz".

A világ teszi, és Trenton, New Jersey székhelyű TerraCycle veszi, újrahasznosítása, amit már szinte újrahasznosíthatatlan, beleértve a műanyag fizetési kártyák.

Vicki Hyman

Director,

Global Communications,

Mastercard

Tom Szaky imád szemétkedni. Szó szerint szemét.

"Minden, amink van - a toll, amivel írsz, az óra, amit viselsz, a noteszed, a szék, amin ülsz - egy szeméttársaság jogi tulajdonává válik. Ez az egyetlen iparág a világon, amely mindent birtokolni fog. Jogilag."

Szaky, a bozontos hajú, kapucnis pulóvert viselő 41 éves férfi, aki nem csak futólag hasonlít a rocker Dave Grohlra, előrehajol. "Ez az egyetlen olyan anyagi tétel, amelynek negatív értéke van. A szemét jogi definíciója számos országban a következő: "olyan áru, amelytől való megszabadulásért fizetni kell"." És a hulladékgazdálkodási ágazat? Szerinte a legkevésbé innovatív iparág a bevétel egy dollárjára vetítve.

"A hulladék úgy néz ki, mintha nagyon régóta nem változott volna, mert nem is változott" - mondja Szaky. "Nagyon feltáratlan, mert visszataszító jellegű. És ez számomra olyan, mint egy varázslatos hely, ahol játszhatok."

Szaky a pazarlás evangélistája - vagy inkább a pazarlás megszüntetésének evangélistája. A New Jersey állambeli Trentonban működő TerraCycle újrahasznosító vállalat alapítójaként és vezérigazgatójaként már régóta támogatja a nehezen újrahasznosítható anyagok újrahasznosítását, beleértve a rágcsálnivalók csomagolását, a fogkrémtubusokat, a vízszűrőket, a búvárruhákat, és az év elejétől kezdve a Mastercarddal való partnerség révén a műanyag fizetési kártyákat is.

Kétszer annyi műanyaghulladékot termelünk, mint két évtizeddel ezelőtt, és az egyszer használatos műanyagból mindössze 9% kerül újrahasznosításra - derül ki a Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet, a globális politikai fórum 2022-es jelentéséből. Nagy része nem bomlik le, eltömíti a hulladéklerakókat és szennyezi a vízfolyásokat. Elégetésekor szennyezi a levegőt és károsíthatja az egészségünket.

A plasztikkártyák újrahasznosítása nehéz feladat, mert olyan sok technológia van egy ilyen kis csomagba csomagolva, beleértve a tranzakciók feldolgozását segítő mikrochipet, az érintés nélküli fizetést lehetővé tevő drótantennát és a hamisításálló hologramot. És ott van maga a műanyag problémája. A forgalomban lévő 25 milliárd bankkártya többsége PVC-ből és más, első használatra szánt műanyagból készül, amelyek lebomlása több száz évig is eltarthat.

A Mastercard már bejelentette, hogy 2028-tól kezdve minden új fizetési kártyájában fenntartható anyagokat fog használni, és már több mint 388 millió Mastercard kártya készül újrahasznosított vagy bio-alapú anyagokból. Ez azonban nem vonatkozik a már forgalomban lévő fizetési kártyákra. Ezért az év elején a Mastercard kidolgozott egy újrahasznosítási program tervezetét, amelyet világszerte bármelyik kibocsátó bank elfogadhat. A vállalat ezt a programot a Mastercard által kifejlesztett kártyagyűjtő dobozok segítségével teszteli a HSBC egyes brit fiókjaiban.

Itt lép a TerraCycle a képbe. A kártyagyűjtő dobozok egyben iratmegsemmisítők is, amelyek 265 apró darabra tépik a kártyákat, így a kártyaadatokat nem lehet ellopni. A TerraCycle és vállalkozói szétválogatják a hulladékot, és újraformálják pelletként és porokként, hogy aztán más termékekhez újra felhasználhassák.

Az újrahasznosítás azonban valójában csak eszköz a cél eléréséhez. Szaky szerint a vállalat küldetése az, hogy teljesen megszüntesse a hulladék gondolatát.

A következő a probléma: Az Ön önkormányzata által a műanyag üdítős palackok, konzervdobozok és újságok újrahasznosítására felbérelt vállalat olyan összetettebb anyagokat is újrahasznosíthatna, mint a fogkrémes tubusok, aeroszolos dobozok és kávékapszulák, de ennek nincs pénzügyi értelme. Ezért kidobjuk őket a szemétbe.

2001 óta, amikor Szaky a Princeton Egyetem elsőéves hallgatójaként megalapította a vállalatot, a TerraCycle a hulladék hatékony gyűjtésének, feldolgozásának és újrahasznosításának módjait kutatja és valósítja meg. És az egész az eredeti hulladékárammal kezdődött: a kakival. Konkrétan a féreg kakit.

Féregfarmból munkaterület

Szaky a vasfüggöny-korszak Magyarországán született, de Kanadában nőtt fel, ahol szülei végül letelepedtek, miután 1986-ban elmenekültek a kelet-európai országból. A kommunizmusból a kapitalizmus szívébe költözve Szaky korán beleszeretett a vállalkozói létbe, és 14 évesen alapította meg első cégét, egy grafikai és webdesign céget.

A Princetonon részt vett egy bevezető közgazdasági kurzuson, ahol a professzor megkérdezte a hallgatóktól: "Mi a célja az üzleti életnek?". A válasza elég ésszerűnek tűnt: a részvényesek profitjának maximalizálása.

Szaky azonban nem volt meggyőződve. "A nyereség fontos, de talán nem ez a lényeg" - emlékszik vissza, hogy mit gondolt. "Talán ez az egészség mutatója. Tehát nyereségesnek kell lenned ahhoz, hogy növekedj, gyarapodj és élj. De ez teret enged annak, hogy a cél valami más legyen, valami, ami remélhetőleg valamilyen módon a világ javát szolgálja."

Úgy döntött, hogy ez a valami a pazarlás lesz.

Szaky látta, hogy mennyi élelmiszerhulladék keletkezik a princetoni menzán, ezért komposztálási kísérletbe kezdett giliszták segítségével, amelyek tápanyagban gazdag öntete trágyaként használható. Ezeket üres üdítős üvegekbe csomagolta - így nem volt szükség új műanyag csomagolásra -, és eladta a nagy kiskereskedőknek növényi táplálékként való felhasználásra.

Ahol most ülünk - Szaky mozdulatokkal túl az "irodáján", amelyet a nagy munkaterület többi részétől a mennyezetre felfűzött és felfüggesztett üres zöld és fehér szódásüvegek választanak el -, ott mindez féregkakitermelés és palackozás volt. "Volt egy olyan környezeti zaj, mintha férgek mozognának, mintha a kezek dörzsölődnének, tudod, mintha dolgok dörzsölődnének egymáshoz" - emlékszik vissza. "Nagyon terápiás volt."

De végül rájött, hogy nem a kaki a lényeg.

Birodalom építése a hulladékra

Szaky ehelyett inkább egy innovációra fúrta ki magát, amely a műtrágyaüzletéből származik: az újrahasznosított üdítős palackokra. Ahelyett, hogy újrahasznosító létesítményből szerezték volna be őket, ahol gyakran eldeformálódtak, a TerraCycle iskolai brigádokat indított a jobb állapotban lévő palackok begyűjtésére. Szaky rájött, hogy ezt a megközelítést bármilyen hulladékáramra alkalmazhatja.

2007-ben a vállalat megkezdte a márkák által támogatott újrahasznosítási programjait, kezdve a gyümölcslé tasakokat, joghurtos poharakat és snack csomagolásokat gyártó vállalatokkal. Ha egy gyümölcslé tasak gyártója partner a TerraCycle-lel, mondjuk, a szülők összegyűjthetik egy hónapnyi üres zacskót egy dobozba, letölthetnek egy ingyenes szállítási címkét, és elküldhetik a vállalat egyik partner létesítményébe, amely aztán lebontja a gyümölcslé tasakokat, és újrahasznosítja őket számos más termék alapanyagává.

A trentoni székhely, egy alacsony irodaház, ahová rendszeresen hívnak graffitiművészeket, hogy kívül és belül is gyakorolják mesterségüket, ennek a lehetőségnek az élő laboratóriuma. Egy hátsó udvarban a színezett "kavics" apró szemcsékről derül ki, amelyek eldobott flip-flipekből és parafából készültek. Az alkalmazottak olyan Adirondack-székeken és padokon pihenhetnek, amelyek egykoron kozmetikai csomagolások vagy kávékapszulák voltak. Egy elefánt szoborról kiderül, hogy egy kreatív összeállítás nyugdíjas gumiabroncsokból és padlószőnyegekből, a személyzet egyik terméktervezőjének jóvoltából.

Odabent Ernie Simpson, a vállalat vezető tudósa és a kutatás-fejlesztés vezetője mutatja be bekeretezett kollázsait a chipscsomagokról és gyümölcslé tasakokról, amelyekből kutyatál, itatókanna, futártáska, sőt még párnázott WC-ülőke is készült.

Simpson alkalmazott fizikus végzettségű, akinek csapata - vegyészek, mérnökök, statisztikusok, informatikusok - fejleszti ki azokat az eljárásokat, amelyekkel lebonthatók ezek a nehezen újrahasznosítható anyagok. "Minden professzorom azt mondta: 'Ha fizikával foglalkozol, nincs más, amit ne tudnál csinálni'" - nevet. "Ha fizikus vagy, hajlamos vagy megérteni, hogyan működnek a dolgok."

A hitelkártyák és más műanyagok esetében az anyagokat gyakran aprítják, válogatják, megolvasztják és extrudálják pelletekké, pelyhekké vagy porokká, amelyek más anyagok gyártásához felhasználhatók. A fémeket lemezekké és ingotokká lehet olvasztani, a gumit pedig krio-malmozással porrá őrölni padlóburkolati alkalmazásokhoz. A koszos pelenkák - várj, mi?

"Tom mindig a nehezebbekre gondol" - mondja Simpson. Kiderült, hogy sok eldobható pelenka tölteléke műanyagból készül. Miután a "biológiai anyagokat" - ahogy Simpson finoman fogalmaz - eltávolították, a tölteléket gammasugárzással fertőtleníthetik, majd komposztálhatják, és nem élelmiszeripari felhasználásra szánt trágyaként használhatják.

"Én az a fajta fickó vagyok, aki nem fogja azt mondani, hogy 'Tudod, nem tudjuk megcsinálni'" - mondja Simpson. "Amíg nem végzek el egy kísérletet, addig nem mondom senkinek, hogy valamit nem tudok megcsinálni."

(Vannak olyan anyagok, amelyeket a TerraCycle nem tudott meghódítani. A csiszolópapír például szó szerint le fogja csiszolni a szétszedésre használt felszerelést).

Az uszadékok jövője

2019-ben a TerraCycle új platformot indított az újrahasznosítás erényes körének szorosabbra fűzésére azáltal, hogy márkákkal és kiskereskedőkkel együttműködve arra ösztönzi a vásárlókat, hogy az egyszer használatos tárgyakról térjenek át az újrahasználhatóra.

Szaky szerint fogyasztóként "akarjuk a terméket, de nem akarjuk a csomagolást, hanem megvesszük a csomagolást, majd kidobjuk". A TerraCycle Loop kezdeményezésén keresztül a márka tulajdonában van a csomagolás. Amikor kiürül, a tartályt - mondjuk egy samponos flakont - visszaküldik a gyártónak, sterilizálják, újratöltik samponnal, és újra eladják. Miután elhasználták és összetörték (a vállalat becslése szerint talán száz áramkör), mehet az újrahasznosítási folyamatba.

Siker esetén a Loop kannibalizálhatja a TerraCycle újrahasznosítási üzletágát, amely a legnagyobb és legnyereségesebb. "El lennék ragadtatva, ha ez megtörténhetne. Ez azt jelenti, hogy a TerraCycle üzletileg nagyon jól teljesített, és valóban mélyreható változáson mentünk keresztül... Nem látom ezt az én életemben. De nagyon szeretném. Tudod? Abszolút."

Tom Szaky fotója a TerraCycle jóvoltából. Egyéb fotók: Vicki Hyman, Mastercard