Minden szülő számára, aki próbálta már csendben tartani gyermekét egy hosszú autóút vagy éttermi étkezés közben, a telefon vagy a tablet átadása gyakran nyerő stratégia. A kisgyermekek zökkenőmentes, alkalmazásokon vagy weboldalakon való átbújását figyelve könnyen érthető, hogy a Baby Shark több mint 15 milliárd megtekintést ért el a YouTube-on - még akkor is, ha a szülők számára ez nehezen elviselhető.
De bár a szülők értékelhetik az átmeneti nyugalmat és csendet, a legtöbbjük azt is megkérdőjelezi, hogy a technológia milyen hosszú távú hatással lesz utódaik fejlődő agyára. A gyermekkori képernyőidő a digitális bennszülöttek generációját formálja, vagy a figyelem és a szociális készségek elsorvadnak minden egyes vírusos dal vagy alkalmazás megjelenésével?
Azoknak a felnőtteknek, akik abban reménykednek, hogy a technológia a tanulás és a kommunikáció kapuja, egy új, kétéves brit tanulmány rávilágított arra, hogy a digitális technológia milyen "gazdag lehetőségeket" kínál a nagyon fiatal gyerekeknek. A Gazdasági és Társadalomkutatási Tanács által finanszírozott és a Manchester Metropolitan Egyetem kutatói által vezetett "Toddlers, Tech and Talk" című kutatás 1400 szülőt kérdezett meg, és 40 esettanulmányt végzett családi otthonokban, hogy nyomon kövesse a technológia - beleértve a telefonokat, tableteket, televíziókat és olyan intelligens eszközöket, mint a Google Home - gyermekekre gyakorolt hatásait.
A kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy a technológia határozott előnyökkel jár a nyelvi fejlődés és más készségek szempontjából, és megállapította, hogy a kisgyermekek digitális tevékenysége gyakran magában foglalja az érzékszervi felfedezést az érintés, a látás, a hallás, a mozgás és a megtestesült megismerés révén. "Röviden, a nagyon fiatal gyermekek gyakran éreznek, gondolkodnak és mozognak, amikor a digitális médiával foglalkoznak, amely sok otthonban zökkenőmentesen beépül a mindennapi élet részeként" - zárul a tanulmány.
A kulturálisan sokszínű otthonokban élő gyermekek esetében a távoli rokonokkal folytatott videohívások pozitív hatása miatt kiemelték, hogy segítenek a gyermekeknek több nyelv elsajátításában, elősegítik a "kognitív fejlődést" és "szeretetteljes kapcsolatot alakítanak ki a rokonokkal".
A kutatás azt is kimutatta, hogy még azokban az otthonokban is, ahol általában be volt kapcsolva a tévé, a gyerekek következetesen megmutatták, hogy képesek önállóan játszani és tanulni.
"A szülők nagyon is tisztában vannak a gyermekeik digitális technológiahasználatával kapcsolatos lehetőségekkel és feszültségekkel" - mondta Rosie Flewitt, az MMU kisgyermekkori kommunikáció professzora a The Guardiannek. "Egyensúlyt teremtenek a gyermekeik számára a másokkal való kommunikáció, a játék és a tanulás előnyös lehetőségei és a túlzott használat esetleges káros hatásai miatti aggodalmak között."
A jelentés pozitív megállapításai ellenére azonban a gyermekek és a technológia kapcsán nem szűkölködnek aggodalmakban.
Az év elején a svéd egészségügyi hatóságok azt tanácsolták, hogy a 2 év alatti gyermekek egyáltalán ne töltsenek képernyőidőt, míg a 2-5 évesek számára naponta legfeljebb egy órát szabadna engedélyezni. Hasonlóképpen, Franciaországban egy egészségügyi kutatók által készített jelentés azt javasolta, hogy a 3 év alattiak számára ne legyen képernyő előtti idő, beleértve a tévézést is, és azt is támogatta, hogy a gyermekeket legalább 13 éves korukig ne lehessen okostelefonnal ellátni.
Az okostelefonok használata a gyermekek körében különösen ellentmondásos. Egy alulról szerveződő mozgalom, az Smartphone Free Childhood (okostelefonmentes gyermekkor) arra ösztönzi a családokat, hogy írjanak alá egy paktumot, amelyben vállalják, hogy nem engedik, hogy gyermeküknek okostelefonja legyen. A kampány, amely az Egyesült Királyságban WhatsApp-csoportként indult, majd nemzetközi szinten is elterjedt, fórumot biztosít a szülőknek, hogy támogassák egymást, miközben a politikusokat és a gyártókat is megcélozza, és felszólítja őket, hogy korlátozzák a gyermekek okostelefonhoz való hozzáférését. A CNBC szerint a mozgalom néhány hét alatt több mint 60 000 tagot gyűjtött össze, és már vannak csoportjai az Egyesült Államokban, Kanadában, Ausztráliában, Brazíliában és más országokban.
Zach Rausch, a New York-i Egyetem Stern School of Business kutatója a CNBC-nek adott interjújában elmondta, hogy a telefonos gyermekkor felé történő tömeges migráció valóban káros a fiatalokra nézve. "A kutatások egyre gyarapodtak, és a káros hatás bizonyítéka évről évre egyre erősebbé vált" - mondja. "A fedelet levették a dobozról, és a szülők látják, hogy más szülők is beszélnek erről, így a szülők összefogásának hullámát látjuk."
