Abdul Karim Bangura stigao je u Atenu iz Sijera Leonea prije 14 godina, naoružan samo nekoliko riječi grčkog i odlučan izgraditi novi život za sebe u mediteranskoj prijestolnici.

No dok se mučio s učenjem jezika, shvatio je da ima malo nade da će nastaviti prodajnu karijeru koju je započeo kod kuće. Morao je prihvaćati slabo plaćene poslove, prvo kao čistač, a zatim kao neobučeni kuhinjski pomoćnik, kako bi sastavio kraj s krajem.

Tada je uočio objavu na Facebooku neprofitne organizacije Odyssea koja nudi besplatne tečajeve obuke za prehrambenu industriju za ljude iz marginaliziranih zajednica. U Grčkoj su dvije od pet mladih osoba nezaposlene, prema organizaciji koja radi na premošćivanju jaza između obrazovanja i zapošljavanja za one kojima je pomoć potrebna, uključujući osobe s invaliditetom, beskućnike, bivše ovisnike o drogama i migrante poput Bangure.

Uočivši obećavajuću priliku, Bangura se prijavio za program, poznat kao ReStart tvrtke Mastercard, kako bi stekao kvalifikacije potrebne za poboljšanje svojih izgleda za posao.

Nakon što je naučila vještine sigurnosti hrane, higijene i kuhanja, Bangura je postala jedna od 200 ljudi koji su završili program ReStart, koji je pokrenula Odyssea, te je započela raditi u Kykloi by Priceless, novom Mastercardovom restoranu u živopisnoj atenskoj četvrti Kerameikos.

Sada je jedan od 12 diplomanata ReStarta koji rade kao kuhinjski pomoćnici i konobari u restoranu, gdje jelovnik kuhara Pavlosa Kiriakisa, nagrađenog Michelinovom zvjezdicom, nudi svjež pristup održivoj, modernoj mediteranskoj kuhinji.

„Uzbuđen sam što radim s profesionalnim kuharima“, kaže Bangura. „Do sada je to bilo sjajno iskustvo za mene.“

Duboko ukorijenjena atenska kultura hrane učinila je ovo idealnim mjestom za Mastercard da otvori Kykloi by Priceless, svoj prvi restoran u Grčkoj, koji poslužuje jela lokalnog podrijetla poput orade s konfitiranim krumpirom i lignji sa slanom ribljom ikrom poznatom kao tarama. Poput ostalih Mastercardovih Priceless restorana diljem svijeta, Kykloi ima za cilj dublje povezivanje s gostima nudeći jedinstvena multisenzorna iskustva, uključujući majstorske tečajeve gostujućih kuhara i radionice molekularne miksologije. Ali Kykloi je Mastercardov prvi restoran usmjeren na tu namjenu.

Značenje riječi Kykloi - grčke riječi za "krugove" - ugrađeno je u prozračan minimalistički stil stvoren od prirodnih materijala kako bi se istaknuo u gradu čija se bogata kulinarska baština slavi posvuda, od restorana souvlaki u sporednim ulicama do elegantnih i hvaljenih mjesta.

„Za nas, Kykloi simbolizira krug hrane“, kaže Loukia Chorafa, voditeljica marketinga i komunikacija za Mastercard Grčku, Cipar i Maltu. „Od zemlje do tanjura, iskustvo dijeljenja stola, krug za ljude u ReStartu koji pronalaze posao - to je krug života.“

No Kiriakis i tim Priceless željeli su da Kykloi ima utjecaj koji bi nadilazio samo hranu i dizajn: da posluži kao nacrt za restorane kako uključiti društvenu uključenost i pružiti ljudima vještine potrebne za napredak.

Budući da restorani često imaju poteškoća s pronalaženjem obučenih, profesionalnih kuhara, konobara i pomoćnika koji su im potrebni, ulaganje vremena i truda u razvoj osoblja također bi im pomoglo da premoste taj jaz.

Od otvorenja u srpnju, Kykloi - inspiriran kružnom temom Mastercardovog logotipa - brzo je postao omiljen među Atenjanima i brojnim turistima koji posjećuju grad koliko zbog njegove kuhinje, toliko i zbog drevnih znamenitosti.

Rani uspjeh ReStarta pokazuje da je program socijalne uključenosti komponenta koja bi se lako mogla integrirati u buduće restorane Priceless u gradovima diljem svijeta i poslužiti kao industrijski standard, kaže Chorafa.

Do sada su gotovo svi diplomanti ReStarta - uključujući migrante iz 29 zemalja - pronašli posao u Ateni zahvaljujući tehničkim vještinama, samopouzdanju i kontaktima koje su stekli tijekom programa. Sljedeća faza će nastojati uključiti mlade Grke koji se suočavaju s poteškoćama u pronalaženju posla zbog čimbenika poput invaliditeta ili vremena provedenog u institucijama.

Za ljude poput Bangure koji se godinama bore za uspjeh, prijava na ReStart i rad u Kykloiju pružila im je priliku da napreduju u zemlji koju sada zovu domom i konačno zaokruže svoj život.

„To će značiti da ću imati bolji i stabilniji život ovdje u Ateni za sebe i svoju obitelj“, kaže.