Kad je Elana Boyd Pea prošli tjedan stigla u New York City na ekskluzivnu Mastercardovu zabavu gledanja CNBC-jeve emisije Small Business Playbook, nije bila tamo samo radi umrežavanja. Bila je tamo kako bi se zalagala za misiju koja joj je u DNK-u od djetinjstva.

Boyd Pea odrastao je u kućanstvu u kojem je poduzetništvo bilo obiteljska stvar. Njena majka je tri desetljeća posjedovala i vodila vrtić, otac je imao školu za brijanje i vlastitu brijačnicu, a ona i njena sestra blizanka Miranda Grimmage dobile su brijačke licence kao tinejdžerice i godinama nude usluge njege i prodaje prirodne kose kao dodatni posao.  

Kao odrasla osoba, prepoznaje žrtve koje su njezini roditelji podnijeli - od toga da nisu imali plaće kako bi osigurali da njihovi zaposlenici dobiju plaću do toga da je prioritet davala plaćama za režije u vrtiću umjesto za dom kada je bilo teško s novcem. Kao osnivač neprofitne organizacije Black Charleston Professionals, koja pruža tečajeve, umrežavanje, mikrofinanciranje i druge resurse za oko 250 samostalnih crnih poduzetnika, Boyd Pea svakodnevno iz prve ruke vidi slične izazove i radi na tome da pomogne vlasnicima tvrtki da ih prevladaju.

„To je učenje kako raditi stvari na pravi način - razvijanje poslovnog plana i odgovarajuće strukturiranje poslovanja od prvog puta, umjesto da moraju činiti sve te pogreške i učiti iz pogrešaka.“ To je jedan od razloga zašto je osnovana naša neprofitna organizacija: kako bismo rekli da se kao zajednica više nećemo služiti izgovorom da ne znamo.”

Boyd Pea bio je jedan od desetaka poduzetnika na zabavi gledanja i događaju umrežavanja održanom u Mastercardovom njujorškom tehnološkom centru, što je potaknulo živahne razgovore i neformalnu razmjenu savjeta o svemu, od savjeta o kibernetičkoj sigurnosti do toga kako tehnologija može smanjiti radno opterećenje.

„Poduzetništvo nije samo stvar individualnog uspjeha, već kolektivnog uzdizanja“, kaže Ginger Siegel, voditeljica malih poduzeća u Mastercardu za Sjevernu Ameriku, koja je bila suorganizatorica zabave uz Jonathana Fantini-Portera, višeg potpredsjednika za društveni utjecaj za Ameriku u Mastercard Centru za uključivi rast. „Kad mala poduzeća pobjeđuju, svi pobjeđuju.“ Zato smo predani stvaranju ovih mogućnosti umrežavanja, dijeljenju znanja i pružanju opipljive podrške kako bismo pomogli u unapređenju ove zajednice.

Na CNBC konferenciji gostovao je Mark Barnett, globalni voditelj odjela za mala i srednja poduzeća u Mastercardu, koji je istaknuo tri glavna izazova s kojima se suočavaju svi poduzetnici, bez obzira na njihovo poslovanje: veći pristup kapitalu, otključavanje besprijekornih digitalnih iskustava za sebe i svoje kupce te zaštita njihovog poslovanja od rastućih kibernetičkih prijetnji.

Digitalna transformacija je ključna u svijetu nakon COVID-a gdje se većina tvrtki morala prilagoditi omnikanalnoj strategiji, rekao je. U 2019. godini, 29% novih tvrtki koje prihvaćaju kartice u SAD-u poslovalo je isključivo online, ali do 2024. godine taj je broj skočio na 44%. A izgradnja digitalne prisutnosti ne samo da povećava prodaju, već i gradi povjerenje s potencijalnim zajmodavcima, otvarajući nove mogućnosti za kapital.

No s prelaskom na digitalno tržište dolaze i novi izazovi, naime prijetnje kibernetičkoj sigurnosti. Istraživanje tvrtke Mastercard prošle godine pokazalo je da je 46% anketiranih malih poduzeća prijavilo kibernetički napad u protekloj godini, riskirajući ozbiljne financijske posljedice, uključujući zatvaranje.

Postoje razlozi za optimizam, kaže Fantini-Porter. Rast srednje klase, koja sada broji četiri milijarde ljudi diljem svijeta, stvara značajnu priliku malim i srednjim poduzećima da se prilagode većim razinama diskrecijske potrošnje. Rekao je da rastuća srednja klasa sve više favorizira „vrijednost za vrijednost“, odnosno davanje prioriteta proizvodima koji promiču održivost, uključujući recikliranu i prerađenu robu, stvarajući priliku malim i srednjim poduzećima da zadovolje tu potražnju.

Kako bi pomogao malim poduzećima da donose pametnije odluke, izbjegnu sigurnosne prijetnje prije nego što se pojave i ojačaju financijsku snagu, Siegel je istaknuo resurse poput Mastercardovog Small Business Navigatora i njegovih alata Digital Doors , usmjerenih na sigurno uspostavljanje digitalne prisutnosti, prihvaćanje online plaćanja i upravljanje poslovanjem, kao i programe poput Mastercard Strivea koji omogućuju pristup digitalnoj obuci, mentorstvu i dijeljenju znanja.

Za poduzetnike poput Dawn Kelly, vlasnice ugostiteljske tvrtke The Nourish Spot, ovi programi imaju veliki utjecaj: „Online program Digital Doors pružio mi je mjesto za učenje vlastitim tempom, dajući mi tehnološke alate potrebne za izgradnju digitalne granice mog poslovanja“, objasnila je na događaju.

Sudionici su nakon iskustva s Mastercardom stekli nove veze i bolje razumijevanje vrijednosti zajedničkog pristupa poduzetničkom razvoju. „Kao malom poduzeću, meni to znači znati da imam resurse za suradnju“, rekao je Troy Shaw, modni dizajner i stilist slavnih osoba koji je vlasnik tvrtke Verve & Co. „Osjećam da možemo sve, i to je ono što je najmoćnije.“