Podne je i stalnu buku podnevnog prometa u gradiću Rose Hill nadjačavaju samo bučni krici osnovnoškolaca koji neumorno trče po igralištu.

Iza ugla, gužva za vrijeme ručka u HAB-ovom Biryani Corneru je u punom jeku. Kupci hrle prema izlogu dok se Habib Noursing, pobožni musliman, spremao krenuti prema džamiji na zuhr (ranu popodnevnu) molitvu.

Njegova supruga, Samia, drži sud za pultom s hranom. Odjevena u bež hidžab i tradicionalnu islamsku odjeću, s oduševljenjem poslužuje biryani, jedno od najomiljenijih jela na otoku, gostima. Biryani se sastoji od mirisne basmati riže, nježnog mariniranog mesa (ili ribe), prženog zlatnosmeđeg krumpira, duboko prženog luka i niza začina, sve skladno složeno i s ljubavlju kuhano do savršenstva.

Ali ova vrsta hrane za van ne priprema se po narudžbi. Potrebna je operacija vojnog stila da bi se to izvelo, kao što Samia dobro zna. Svaki dan do 6 sati ujutro stiže na lokalnu tržnicu kako bi kupila svježe meso, povrće i začine te se vraća kući kako bi pripremila sastojke. Zamršeni proces kuhanja obično joj traje dva ili tri sata od početka do kraja, sve u zadnji čas za otvorenje HAB-a u 10 sati ujutro.

„Bavimo se biryanijem.“ "Težak je to posao!" uzvikuje Samia.

Sudeći po dugom nizu kupaca, čini se da se Samijino pridržavanje ovih tradicionalnih metoda kuhanja isplati. Međutim, ona i njezin suprug također su imali koristi od modernijeg pristupa upravljanju financijama svoje tvrtke.

Na primjer, unutar dva tjedna od otvaranja, HAB-ovi su počeli prihvaćati digitalna plaćanja.

„Toliko je kupaca to tražilo“, objašnjava Samia. „Prvo, digitalno plaćanje je sigurnije.“ I drugo, kupci radije odmah digitalno plaćaju nego da odu do bankomata, podignu gotovinu i vrate se u trgovinu kako bi platili, posebno za hranu koja košta samo 200 maurickih rupija (otprilike 4 dolara).

Prodaja je porasla ubrzo nakon što je HAB's počeo prihvaćati Emtelovu Blink aplikaciju, a dodatno je porasla kada je restoran dodao aplikaciju my.T Money kao drugu digitalnu opciju plaćanja. Samia kaže da je otvorena za eksperimentiranje s drugim oblicima digitalnog plaćanja, uključujući kriptovalute, kako bi dodatno poboljšala korisničko iskustvo.

Ali kada je riječ o planovima za širenje, poput otvaranja nove lokacije, ona ostaje karakteristično šutljiva. Na Mauricijusu, prevladavajuća filozofija u poslovanju - i u životu - je "pokaži, ne pričaj".

Osim toga, tko ima vremena dijeliti tajne kad se mora napraviti biryani?

Smješteni u svom ugodnom kućnom uredu u šarmantnom primorskom selu Flic-en-Flac 2023. godine, John i Olga Popel kovali su velike planove.

Bili su spremni predstaviti Mauricijusu svoju prvu dostavnu uslugu u stilu Uber Eatsa pokretanjem Grubmatesa, startupa koji je obećavao dostavu „hrane, namirnica, lijekova i još mnogo toga“ diljem zapadne obale otoka – sve unutar sat vremena.

Od prvog dana, istočnoeuropski iseljenici su uložili svo svoje vrijeme i resurse kako bi ispunili ovo obećanje, često dostavljajući automobilom, biciklom ili električnim skuterom, pa čak i pješice. Ali u tim ranim danima postojao je jedan nedostatak: Grubmates je prihvaćao samo gotovinu.

„U roku od mjesec dana postalo je jasno da većina naših kupaca nije uvijek imala gotovinu na raspolaganju“, kaže John Popel, karizmatični izvršni direktor i suosnivač tvrtke. „Htjeli su naručiti putem WhatsAppa i platiti ih pomoću Juicea“, popularne lokalne aplikacije za mobilno bankarstvo.

Grubmates je udovoljio, usvojivši platformu za plaćanje potrebnu za prihvaćanje Juicea, kao i PayPala.

Ta digitalna transformacija od tada donosi plodove. U prvoj godini poslovanja, tvrtka je ostvarila 2000 isporuka, uslužila otprilike 1000 kupaca, sklopila više od 100 službenih partnerstava s lokalnim tvrtkama i izvijestila o zdravoj stopi rasta od 16% iz mjeseca u mjesec.

Do 60% te prodaje dolazi od digitalnih plaćanja.

Ništa od ovoga ne bi bilo moguće da su Popelsi debitirali s Grubmatesima pet godina ranije. Kao dio Strateškog plana za 2030. godinu, mauricijska vlada promovirala je digitalni edikt na nacionalnoj razini koji je poticao banke i druge financijske institucije da pomognu malim poduzećima poput Grubmatesa da prihvate digitalna plaćanja.

„Uz pomoć osoblja Mauritius Commercial Bank, trebalo nam je samo nekoliko minuta da aktiviramo korporativni Juice račun“, kaže Popel, dodajući da su mogli prihvatiti digitalna plaćanja za manje od sat vremena.

Osim što povećavaju prodaju, usluge poput Juicea također generiraju vrijedne metrike, poput demografskih podataka kupaca, ponašanja kupaca i trendova prodaje, kako bi pomogle Grubmatesu da nastavi rasti.

S obzirom na to da podaci obavljaju posao, vrijedni Popelovi bi napokon mogli pronaći vremena za "stvari za parove", poput gledanja Netflixa, igranja društvenih igara i istraživanja brojnih labirinta pješačkih staza koje se vijugaju oko otoka.

Sa širokim osmijehom koji mu doseže oči, Sudheer Prabhu emitira zenovsku auru. Svaki dan započinje jogom, nakon čega slijedi lagana meditacija kako bi ostao usredotočen. To je rutina koja mu je pomogla da se nosi s nekoliko stresnih situacija radeći za financijske institucije u svom rodnom gradu Mumbaiju.

Ipak, ništa nije pripremilo Prabhua za ono što će doživjeti sparnog ljeta 2017., kada je stigao na Mauricijus na posao glavnog direktora za informatiku u lokalnoj banci.

U to vrijeme, bankarsko iskustvo na Mauricijusu bilo je močvara neučinkovitih procesa, zamorne papirologije i beskrajnih vremena čekanja. Otvaranje jednostavnog bankovnog računa zahtijevalo je posjet lokalnoj banci, gdje su klijenti često formirali redove vijugajući unutar zgrade i oko nje, te na pločniku na žarkom suncu.

„Dokumente je morao ručno pregledati, potpisati i ovjeriti predstavnik banke, što je moglo dovesti do frustracija“, priznaje Prabhu. I klijenti nikada nisu znali hoće li im proces otvaranja računa trajati tri sata ili dva dana.

Na veliko razočaranje korisnika željnih slanja novca u inozemstvo obitelji i prijateljima, plaćanja i transferi sredstava također su se odvijali puževim tempom. To je bilo zato što je svaka banka interno obrađivala plaćanja klijenata. Ako je klijent izvršio plaćanje iz jedne banke u drugu, ono je moralo proći kroz više bankarskih sustava - što je ponekad produžilo vrijeme obrade na nekoliko dana.

Nadalje, međubankarsko plaćanje zahtijevalo je posrednika za olakšavanje transakcije, što je povećalo transakcijske naknade. A da stvar bude još gora, obrada plaćanja odvijala se samo tijekom standardnog radnog vremena. 

Bilo je gotovo dovoljno kaotično da je Prabhu poželio prenapučene ulice Mumbaija.

Zatim je 2019. godine središnja banka zemlje otvorila Mauritius Central Automated Switch, najsuvremenije digitalno središte poznatije kao MauCAS. Sustav usmjerava plaćanja između operatera i omogućuje obradu plaćanja 24/7.

Ne samo da je skratilo vrijeme namire, već je smanjilo i troškove transakcija te učinio sustav plaćanja besprijekornim usmjeravanjem svih plaćanja putem jednog centraliziranog sustava za namiru u Banci Mauricijusa - bez obzira plaća li korisnik karticom, mobilnim novčanikom ili bilo kojom drugom metodom.

„Stvari se definitivno mijenjaju“, kaže Prabhu, koji je sada glavni tehnološki direktor grupe u Cim Financeu, tvrtki za financijske usluge koja nudi usluge kreditiranja, osiguranja i plaćanja za potrošače i mala poduzeća. „Uvođenjem digitalnog onboardinga, klijenti sada mogu otvoriti račune u roku od nekoliko minuta.“ Svjedočio je sličnom porastu učinkovitosti obrade plaćanja i transfera sredstava.

Štoviše, ljudi mogu upravljati transakcijama u stvarnom vremenu i pristupati uslugama na svojim pametnim telefonima. „Dakle, rijetko trebaju posjećivati banku“, ističe Prabhu, bljesnuvši svojim kiselim osmijehom.

Ipak, za Prabhua, prava pobjeda robusne infrastrukture je to što više stanovnika Mauricijusa može pristupiti trenutnom bankarskom sustavu korištenjem digitalnih alata za kreditiranje, koji financijske proizvode i usluge čine pristupačnijima i praktičnijima.

Na primjer, Cim Finance nudi svojuaplikaciju Mo Finans koja korisnicima omogućuje online prijavu za kredite i, ako je uspješna, dobivanje gotovo trenutnog odobrenja - daleko atraktivnija opcija od ispunjavanja prijave u lokalnoj poslovnici zajmodavca i čekanja nekoliko tjedana na odluku.

Pojednostavljene usluge poput ovih mogle bi objasniti zašto se udio stanovnika Mauricija s bankovnim računima povećao za 10 postotnih bodova između 2011. i 2017., dosegnuvši zavidnih 90%.

I to svakako pomaže Prabhuu da održi svoju duhovnu ravnotežu.

Smješteno u Reduitu - mirnom, bujnom zelenom predgrađu u središtu otoka - Sveučilište Mauricijus najstarije je i najveće sveučilište u zemlji.

Sanjeev K. Sobhee, prorektor sveučilišta, rođeni je akademik koji voli sve što je vezano uz ekonomiju. Ako postoji arhetipski ekonomist, on savršeno odgovara opisu. Ima sklonost uočavanju trendova i još veći apetit da im se suprotstavi.

Tijekom svog 20-godišnjeg mandata, Sobhee, koji je bio konzultant za organizacije poput Ujedinjenih naroda i Svjetske banke, postavio si je za misiju smanjiti jaz u digitalnim vještinama - razliku između digitalnih vještina potrebnih na radnom mjestu i vještina koje posjeduje radna snaga - ili, još bolje, potpuno ga zatvoriti.

Kako bi studente opremio potrebnim alatima i znanjem za buduće tržište rada, Sobhee se usredotočio na pokretanje inicijativa za integraciju digitalne pismenosti u nastavni plan i program Sveučilišta u Manchesteru, bez obzira na studij koji žele studirati.

Na primjer, studenti računovodstva moraju pohađati osnovni tečaj informatike koji ih upoznaje s IT aplikacijama, bazama podataka i računalnim mrežama relevantnim za njihovo područje studija.

Izvan akademske zajednice, sveučilište potiče kulturu digitalnog poduzetništva među studentima i bivšim studentima. Pokrenuli su inicijativu inkubatora gdje studenti iz različitih područja dobivaju podršku potrebnu za razvoj novih poduzeća, kaže Sobhee.

S pogledom usmjerenim prema budućnosti, prorektor kaže da je dugoročni cilj Sveučilišta u Manchesteru ubrzati usvajanje digitalne tehnologije. „Digitalne inovacije i umjetna inteligencija bit će integrirane na svakoj razini, uključujući isporuku programa, administraciju i istraživanje“, kaže.