Vaellus Afrikan korkeimmalle huipulle, Kilimanjarolle, on tutkimus sen muutoksesta – juurella olevasta kosteasta sademetsästä sen lumihuippuisiin huippuihin. Sama pätee Mastercardin työntekijöihin, jotka hiljattain kiipesivät vuorelle ja kehittyivät kollegoista kiipeilijöiksi ja lopulta muutoksentekijöiksi.

Mastercard-merkkisiin takkeihin ja reppuihin pukeutunut uusin työntekijäryhmä keräsi yli 30 000 dollaria Youth Challenge Internationalille (YCI), joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistautunut nuorten innovoinnin vauhdittamiseen hyväntekeväisyyden edistämiseksi ympäri maailmaa. Tähän sisältyy HerStart: Innovate the Future -aloite Ghanassa, Tansaniassa ja Ugandassa, joka tukee nuoria naisyrittäjiä sosiaalisen yrityksen perustamisessa tai laajentamisessa.

Afrikka on maailman nuorin maanosa – 70 % Saharan eteläpuolisesta Afrikasta on alle 30-vuotiaita – ja se kamppailee edelleen laadukkaiden työpaikkojen puutteen kanssa, mikä voi pahentaa epävakautta. Tämä oli viides kerta sitten vuoden 2020, kun Mastercardin työntekijät, heidän ystävänsä ja perheensä tarttuivat Kilimanjaroon. He olivat keränneet tähän mennessä yhteensä 300 000 dollaria YCI:n HerStart Catalyst Fund -rahastoon. Jokainen askel auttoi edistämään taloudellista voimaantumista ja osallistavampaa tulevaisuutta.

”Kilimanjaron kiipeäminen muistutti minua läsnäolon voimasta ja asioiden ottamisesta askel kerrallaan”, sanoi vanhempi analyytikko Olivia Pugh. "Ilman puhelintani minulla oli harvinainen tilaisuus irrottautua täysin ja keskittyä hetkeen – asia, joka on helppo unohtaa jokapäiväisessä elämässä." Olen uskomattoman kiitollinen Mastercardille siitä, että se on luonut meille mahdollisuuksia, jotka haastavat, antavat meille pohjan ja auttavat meitä kasvamaan – sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti.”

Joukkue aloitti nousunsa huipulle Barafun perusleiriltä hieman ennen keskiyötä 6. maaliskuuta. Se lähti liikkeelle pakkaslämpötiloissa ja täydellisessä pimeydessä käyttäen otsalamppuja navigoidakseen jyrkässä ja irtonaisessa maastossa. Viimeinen nousu oli fyysisesti ja henkisesti vaativa, sillä korkeat paikat ja kylmät tuulet tekivät jokaisesta askeleesta vaikean, kertoo Ron Talwalkar, liiketoiminnan kehitysjohtaja, joka harjoitteli neljä kuukautta Kilimanjaron valloittamiseksi.

Kuuden päivän vaelluksen aikana pahamaineista Machame-reittiä pitkin joukkue vaelsi keskimäärin kahdeksan tuntia päivässä ja sopeutui vähitellen korkeuteen ja maastoon. He kulkivat neljän eri ilmastovyöhykkeen läpi: sademetsän, jossa oli tiheä kasvillisuus ja korkea ilmankosteus; nummien, joilla oli avoimia polkuja ja ainutlaatuista kasvillisuutta; alppien aavikon, joka tunnetaan kuivasta, kivisestä maisemastaan ja äärimmäisistä lämpötiloistaan; ja lopuksi arktisen vyöhykkeen lähellä huippua, jossa jää ja tuuli pyyhkivät pois kaikki kasvillisuuden merkit.

Kiipeäminen oli kestävyyden testi, mutta auringonnousu Uhuru Peakilla, Afrikan korkeimmalla kohdalla 19 340 jalan korkeudessa, teki vaivasta vaivan arvoista.

”Kilimanjaron kiipeäminen oli unohtumaton kokemus, mutta todellinen palkinto tuli tiedosta, että ponnistelumme voimaannuttaisivat naisyrittäjiä kaikkialla Afrikassa”, Talwalkar sanoi. ”Tämä matka oli täydellinen esimerkki siitä, miten Mastercardin sitoutuminen osallisuuteen, joustavuuteen ja yhteistyöhön voi johtaa todellisiin ja pysyviin vaikutuksiin.”