David kasvoi Brasilian eteläisessä Bahian osavaltiossa, jota kutsutaan afrobrasilialaisen kulttuurin kehdoksi. Hänellä oli aina ollut syvä yhteys maahan, joka tunnetaan laajoista koskemattomista rannoista, rehevästä kasvillisuudesta ja henkeäsalpaavista kallioista, mutta alueella ei ollut paljon työpaikkoja. Vuonna 2015 hän lähti São Pauloon, vilkkaaseen kaupunkiin tuhat mailia lounaaseen etsiäkseen työtä.

Davidin työ kaupungissa supermarketin logistiikkaosaston operatiivisena avustajana tarjosi vakaat tulot; kuitenkin hänen elämänlaatunsa heikkeni tasaisesti. Joka päivä hänen täytyi herätä klo 4.00 taistellakseen kaupungin tunnetusti ruuhkaisilla kaduilla ja aloittaakseen työt klo 7.00. Hän ei usein päässyt palaamaan asuntoonsa ennen kuin myöhään yöllä. Kahdeksan vuoden ajan hän jatkoi tätä uuvuttavaa rutiinia, etsien aina mahdollisuutta palata kotiin Bahiaan.

Vuonna 2023 tämä mahdollisuus ilmeni uuden ennallistamisprojektin muodossa Pau Brasilin kansallispuistossa. Davidin isä on pitkään työskennellyt Grupo Ambiental Natureza Bela -järjestössä (GANB), joka on voittoa tavoittelematon ja keskittyy Atlantin metsän ennallistamiseen. Tämä metsä on yksi maailman biologisesti monimuotoisimmista, ja siellä elää tuhansia kasvilajeja sekä satoja lintuja, matelijoita ja nisäkkäitä, joita ei löydy mistään muualta maailmasta. Kun hän kuuli, että GANB oli aloittamassa yhteistyön Priceless Planet Coalitionin (PPC) kanssa — Mastercardin, Conservation Internationalin (CI) ja World Resources Instituten kanssa perustetun aloitteen, jonka tavoitteena on rahoittaa 100 miljoonan puun ennallistaminen, uudessa ohjelmassa — hän auttoi Davidia saamaan työpaikan tiimissä.

Metsien ennallistaminen auttaa torjumaan ilmastonmuutosta, ylläpitämään biologista monimuotoisuutta ja luomaan terveempää vettä, ilmaa ja maata. Se voi myös edistää ympäröivien yhteisöjen taloudellista terveyttä luomalla työpaikkoja paikallisille työntekijöille, kehittämällä uusia taitoja ja tukemalla uusia aloja, kuten ekomatkailua ja hiilirahoitusta. 

Pau Brasilin kansallispuisto on Atlantin metsän suojelualue, joka aikoinaan peitti suurimman osan Brasilian rannikosta, mutta on nyt pienentynyt yli 80 %. Silti se on edelleen biologisen monimuotoisuuden keskus: yhdellä hehtaarilla voi löytää yli 400 kasvilajia, sanoo Ludmilla Pugliese, Conservation International Brazilin maiseman ja metsien ennallistamisen johtaja.

CI-Brazilin toteuttaman hankkeentavoitteena on luoda se, mitä Pugliese kutsuu ”biologisen monimuotoisuuden käytäväksi”: 5 000 hehtaaria kunnostettuja metsiä, jotka yhdistävät kolme muuta metsän osaa. Samalla se auttaa myös säilyttämään harvinaisia kasveja, hillitsemään ilmastonmuutosta ja lisäämään vesivarantoja. Pugliese arvioi, että koko prosessi kestää useita vuosia siementen keräämisestä siihen, että varmistetaan puiden vakaus.

Tämän saavuttamiseksi projekti tarvitsee työvoimaa. Mikä johtaa toiseen ja yhtä tärkeään alueelliseen hyötyyn suojelun lisäksi: Tällaiset hankkeet tarjoavat mahdollisuuksia ja koulutusta ihmisille, jotka haluavat ansaita elantonsa joutumatta hylkäämään kotikaupunkiaan tai kotimaataan.

Uudessa työssään David oppi monia uusia taitoja, kuten lennokkien ja GPS:n käytön sekä seurantasovellusten hallinnan. Tämä ympäristötyö vahvisti vain hänen pitkäaikaista yhteyttään maahan ja innoitti häntä ilmoittautumaan yliopiston agronomian ohjelmaan. Se tarjosi hänelle myös vakaat tulot, joita hän tarvitsi jatkaakseen opintojaan – vakaat tulot, joita hän ei ollut löytänyt Bahiasta kahdeksan vuotta aiemmin.