Miljardit ihmiset rentoutuvat pelaamalla videopeliä, olipa kyse sitten älypuhelimella karkkien selaamisesta, konsolilla avoimeen maailmaan siirtymisestä tai virtuaalitodellisuuslasien pukemisesta päähän uppoutuakseen huippuluokan virtuaalitodellisuuskokemukseen. Kulissien takana peliteollisuus on kuitenkin kaikkea muuta kuin rento, ja äkilliset muutokset muokkaavat sitä, miten pelejä tehdään, julkaistaan ja nautitaan.

90-luvun niin kutsutuista "konsolisodista" lähtien, jolloin Sega taisteli Nintendon kanssa kiinteistöistä videonauhurin vieressä, pelaaminen on usein toiminut kuin sarja suljettuja puutarhoja, joissa jokainen valmistaja ylpeilee eksklusiivisilla peleillä houkutellakseen asiakkaita.

Nykyään nuo muurit ovat alkaneet yhä enemmän murtua, ja johtajat pyrkivät maksimoimaan immateriaalioikeuksiensa arvon, vaikka se merkitsisikin myytyjen konsolien määrän vähenemistä.

Viime viikolla Microsoft Gamingin toimitusjohtaja Phil Spencer ilmoitti, että neljä merkittävää Xbox-yksinoikeudella julkaistavaa peliä saapuisi pian muille alustoille, mikä olisi merkittävä askel pois perinteisestä konsoliyksinoikeudella painottavasta lähestymistavasta. Muut suuret toimijat, kuten Sony, ovat antaneet samanlaisia viitteitä ja viitanneet tulevaisuuteen, jossa laitteistolla on vähemmän merkitystä kuin ohjelmistolla ja sen potentiaalisella yleisöllä.

Viime vuosina suoratoistopelien ja tilauspalveluiden räjähdysmäisen kasvun myötä on panostettu itse peleihin eikä niinkään alustoihin. Microsoftin 68 miljardin dollarin Activision Blizzardin yrityskauppa osoittaa, että kilpailu siitä, kuka voi tehdä seuraavan suuren hitin tai seuraavan julkaisun jo ennestään valtavasta pelisarjasta, on kovaa.

Ja koska Sonyn PlayStation 5 on odotetun elinkaarensa loppuvaiheessa ja Nintendon odotetaan julkistavan menestyspeli Switch -konsolinsa jatko-osan tulevina kuukausina, se tarkoittaa, että entistä enemmän häiriöitä voi olla tulossa. Hittien tulo jatkuu todennäköisesti, mutta kun konsolit antavat meille seuraavan kiiltävän pennin, kilpailu saattaa olla päättymässä.