Skip to main content

Sisällyttäminen

21. helmikuuta 2024

 

Atlantassa varmistetaan, että mustien perustamat startupit eivät lopu

   

Russell Innovation Center for Entrepreneurs työskentelee mustien pienyritysten omistajien kanssa sekä heidän yritystensä käynnistämiseksi että niiden pitkän aikavälin ylläpitämiseksi.

Pienyritysten omistajat Russell Innovation Center for Entrepreneursin isännöimässä tapahtumassa. (Kuva: RICE)

Christine Gibson

Avustaja

 

Atlantalaisen supermarketin ihonhoitotuotteiden hyllyllä Brian Reynolds koki uransa muodonmuutoksen.

Hän johti kansainvälistä opiskelijavaihto-ohjelmaa 12 vuoden ajan, kun COVID-19 iski ja pakotti hänet vaihtamaan suuntaa. Hän huomasi, että monet hänen kanssaan työskennelleistä nuorista kärsivät aknesta, ja kävellessään supistavien voiteiden ja lääkkeiden hyllyjen ohi hän tajusi, ettei ollut paljon tuotteita erityisesti nuoremmille teini-ikäisille. Niinpä hän perusti uuden yrityksen, Just for Teensin, luodakseen orgaanisia puhdistusaineita, jotka ovat hellävaraisia mutta tehokkaita esiteini-ikäisille ja teini-ikäisille, joilla on herkkä, rasvainen ja akneen taipuvainen iho.

Mutta vaikka hänellä oli valtavasti markkinatutkimusta ja tutkinto kiinalaisesta ja kansainvälisestä liiketoiminnasta, Reynolds tiesi taistelevansa edessään vaikeaa taistelua. Mustana miehenä hän ei nähnyt kuluttajapakkausten teollisuudessa monia itseään näyttäviä ihmisiä eikä tiennyt mistä aloittaa. "Monilla yrittäjillä on perheenjäsen tai resursseja, jotka voivat antaa heille neuvoja, joten heidän ei tarvitse saada mustelmia ja kolhuja oppiakseen, miltä kipu tuntuu", hän sanoo. "Olen tehnyt virheitä liiketoiminnassa ja 10 000 dollaria on mennyttä." Jos opin jostakin läksyn, maksan siitä etukäteen."

Maaliskuussa 2022 Reynolds osallistui tiedotustilaisuuteen Russell Innovation Center for Entrepreneursissa, joka on mustien omistama yrityskeskus Atlantassa. Lähes vuotta myöhemmin RICE on auttanut häntä skaalaamaan toimintaansa vähittäiskauppaan. "RICE on pehmentänyt kaatumisiani", hän sanoo. "Nyt opettelen matolla enkä betonilla."

Perinnön kunnioittaminen Atlantassa

Osittain liiketoiminnan luojana ja osittain innovaatiolaboratoriona RICE on maailman suurin mustien yrittäjien keskus. Se on nimetty Herman J. Russellin, mustan rakennusmagnaatin ja hyväntekijän, mukaan. Hän muutti isänsä rappauspalvelun usean osavaltion kattavaksi monialayritykseksi, joka hänen kuollessaan vuonna 2014 oli yksi Amerikan suurimmista vähemmistöomisteisista yrityksistä. Hän käytti kasvavaa vaikutusvaltaansa ja varallisuuttaan taistellakseen rotujen tasa-arvon puolesta, integroidakseen Atlantan kauppakamarin ja auttaakseen rahoittamaan kansalaisoikeusliikettä.

Atlanta on Fortune 500 -yritysten pääkonttoreiden keskus ja kasvava fintech-mekka, ja siellä on myös Yhdysvaltojen suurin mustien omistamien yritysten osuus – 8,8 %. Tuo monimuotoisuus ja yrittäjähenkisyys ovat osasyynä siihen, miksi Mastercard on vetänyt sen kaupunkiin. Se avasi ensimmäiset toimistonsa Ponce City Marketissa lokakuussa 2023 ja tarjosi sillanpääaseman työntekijöilleen, jotka asuvat eri puolilla etelää.

Osana In Solidarity -sitoumustaan rotujen välisen varallisuus- ja mahdollisuuksien välisen kuilun kaventamiseksi Mastercard Center for Inclusive Growth myönsi viime vuonna RICE:lle 950 000 dollarin apurahan tukeakseen organisaation työtä, joka tarjoaa liiketalouden koulutusta, mentorointia ja verkostoitumismahdollisuuksia mustille yrittäjille ja työskentelee yritysten kanssa kaikilla toimialoilla ja kaikissa kehitysvaiheissa.

Vaikka Atlantan startup-luvut ovat rohkaisevia, tehtävää on vielä paljon. Vuonna 2020 mustat muodostivat 14,2 % Yhdysvaltain väestöstä, mutta vain 2,4 % yritysten omistajista, joilla oli vähintään yksi työntekijä. Jos mustan yrittäjyyden kasvu jatkuu nykyisellä tahdilla, se ei saavuta tasa-arvoa mustan väestön kanssa ennen vuotta 2279. RICE pyrkii muuttamaan näitä tilastoja.

”Väärällä puolella raiteita syntyneiltä ihmisiltä puuttuu pääomaa ja yhteyksiä”, sanoo Paul Wilson, RICEn innovaatioista ja yrittäjyydestä vastaava varapuheenjohtaja. "Se on tietoa, jota ei jaeta verkkosivustoilla vaan golfkentällä." Se on sen ihmisen tuntemista, joka tuntee sen ihmisen, joka tuntee toisen ihmisen.”

RICEn löytäminen ”oli kuin astuisi taivaaseen”, sanoo Natasha Simmons, ylellisiä uima-asuja ja lomavaatteita valmistavan Yacht Club Accessin toimitusjohtaja ja luova johtaja.

Simmons, joka oli jo kokenut muotialan konkari mallin työnsä ansiosta, tiesi tarvitsevansa laajemman näkökulman viedäkseen luomuksensa Instagramista catwalkeille ympäri maailmaa. "Tiesin, ettei tie tulisi olemaan helppo, mutta minun oli pakko yrittää." Olin tallannut jalkakäytävää ja yrittänyt oppia kaiken mahdollisen”, hän sanoo. "Sitten menin RICE-orientaatioon, ja he alkoivat varustaa minua juuri sillä, mitä minun tarvitsi tietää."

Hänet esiteltiin pian kolumbialaisille valmistajille, ja hän sai luvan myydä tuotteitaan suuren kansallisen jälleenmyyjän markkinapaikalla. Hän saavutti toisen vuoden tavoitteensa neljässä kuukaudessa.

Koulutuksen ja suurten ideoiden varaan rakentaminen

Musta yrittäjyys on nousussa, mutta näiden yritysten ylläpitäminen voi olla yhtä vaikeaa kuin niiden perustaminen. Simmonsin kaltaiset mustat naiset ovat nopeasti kasvava pienyritysten omistajien väestöryhmä, mutta he omistavat vain pienen osan yrityksistä , jotka ylittävät viiden vuoden rajan.

Siksi täydennyskoulutus on ohjelman kulmakivi, Wilson sanoo. Läsnäoloryhmäistuntojen, reaalimaailman kokemusten ja verkkosisällön avulla RICE auttaa yrittäjiä hallitsemaan yrityksen elinkaaren kaikki vaiheet aina alkuperäisestä ideasta globaaliin brändiin asti. Sen opetussuunnitelma on jäsennelty viiteen vaiheeseen – inspirointi, kehitys, toteutus, vauhdittaminen ja skaalaus, mistä johtuu sen nimi Big IDEAS – jotka jäljittelevät sekä perustutkinto- että jatkotutkinto-opiskelijoiden kurssien tasoa. Yrittäjät aloittavat kehityksensä kannalta olennaisimmassa vaiheessa ja etenevät omaan tahtiinsa.

"Ei ole vain kahdeksan viikkoa ja olet valmis", Wilson sanoo. "Se aika ei riitä opettamaan ketään olemaan todella menestyvä." Ensimmäinen vaihe voi kestää kahdeksan viikkoa, mutta siirrytään seuraavaan vaiheeseen ja sitten seuraavaan. Haluamme sinun valmistautuvan seuraavaan tilaisuuteesi, seuraavaan lainaasi ja seuraavaan asiakkaaseesi.”

Reynoldsilla oli yli kymmenen vuoden kokemus toimitusjohtajana, mutta hänellä oli silti sokeita pisteitä. "Se oli kuin ero ensimmäisen autoni ajamisen ja Ferrarin ajamisen oppimisen välillä", hän sanoo. ”Suuret IDEAT paransivat kokemustani.” Opetussuunnitelman painotus organisaatio- ja markkinointisuunnitelmiin sekä ostajien haluamien asiakirjojen hiomisessa avustaminen on auttanut häntä kasvattamaan liiketoimintaansa ideasta tuotelinjaksi , jota löytyy ruokakauppojen hyllyiltä ympäri itärannikkoa.

"Voimme muuttaa maisemaa, jos vain jatkamme eteenpäin. Haluan olla osa tätä muutosta, jotta huipulle saavutettuani minun ei tarvitse olla yksinäinen.”

Natasha Simmons

Soveltaakseen suuria ideoitaan tosielämässä yrittäjät työskentelevät neuvonantajien kanssa, jotka voivat opastaa heitä esimerkiksi rekrytointihaasteissa tai myyntiongelmissa. Mastercard auttoi rahoittamaan neuvonantajaohjelmaa, jotta jokaisella sidosryhmällä olisi henkilökohtainen resurssi. Mastercard-apuraha tukee myös RICE:n konsultointipalveluita. Opintosuunnitelman suorittamisen jälkeen yrittäjät saattavat silti tarvita kirjanpitäjän tarkistamaan lainahakemuksen tai asianajajan tarkistamaan sopimuksen. Koska konsulttien palkkaaminen voi tulla kalliiksi, apuraha tukee luotettavien johtajien apua useilta eri toimialoilta.

RICEn toveruus on auttanut Simmonsia vaikeiden aikojen läpi, ja hän on optimistinen sen suhteen, että yhteisö voi auttaa raivaamaan polun taloudelliseen liikkuvuuteen muille mustille yrittäjille. "Voimme muuttaa maisemaa, jos vain jatkamme", hän sanoo. "Haluan olla osa tätä muutosta, jotta huipulle saavutettuani minun ei tarvitse olla yksinäinen."