Utvecklad i ett småföretag

Jag växte upp i en liten by på Irland och tillbringade tonåren med att arbeta i min fars butik för heminredning – möbler och mattor – där jag hjälpte till med leveranser efter skolan och mattläggning på helger innan jag flyttade ut till butiksytan, där jag hjälpte kunder att välja golvbeläggningar och möbler till sina hem. Min far drev verksamheten i över 40 år, och min mor drev sin frisersalong intill vårt hem, efter att ha tagit över den från sin egen mor, och min farfar drev sin egen barberarsalong – entreprenörskap var helt enkelt en del av vår familjs DNA. 

En av de viktigaste lärdomarna kom under en bostadsboom när verksamheten växte snabbt och efterfrågan överträffade allt. Bankens övertrassering var maximal, lager behövdes, och betalningar började studsa – inte för att verksamheten inte var livlig, utan för att vi hade gett för stort förtroende till kunder som ännu inte hade betalat. Plötsligt tillbringade min far och jag varje helg med att stämma av konton och skicka ut flera påminnelser och, i vissa fall, ringa hem till folk för att kräva in betalningar. Det var stressande, ödmjukande och i slutändan en vändpunkt som formade mitt sätt att se på kassaflöde och kundansvar än i dag.

Min far hade ett talesätt han levde efter: Skjut aldrig upp till morgondagen det du kan göra idag, för det kommer alltid att finnas mer att göra. Den drivkraften att agera och den disciplin det krävs för att ligga steget före — snarare än att reagera — har följt mig genom hela min karriär. Men lika viktigt var det att lära sig att lyssna på vad kunden faktiskt behöver, snarare än att försöka anpassa kunden till en produkt, är grunden för varje varaktig affärsrelation. I en liten stad sprids ditt rykte snabbt, och varje missnöjd kund är en påminnelse om att förtroende är din mest värdefulla tillgång — något som är lika sant inom global handel som det var på butiksgolvet på den irländska landsbygden.

Jag växte upp i Dallas, Texas, som dotter till indiska invandrare. Min mamma startade ett företag som specialiserar sig på strandkläder som kombinerar indiskt arv med modernt mode och exklusiva smycken med indiska influenser, och min pappa grundade ett lyxmöbel- och tillbehörsföretag med produkter från Indien, Afrika och Mellanöstern. Som barn arbetade jag i båda, skrev fakturor, pratade med kunder och hjälpte till vid enstaka utställningar, och tillbringade två somrar i mina tidiga 20-årsåldern med försäljning tillsammans med min pappa. 

Det finns inte ett enda minne, utan snarare en kaskad av ögonblick som bekräftade för mig att driva ett småföretag egentligen bara handlar om en sak: att bygga starka relationer. Djupet i mina föräldrars relation till kunder, leverantörer och anställda har alltid slagit mig. Kunder stannade hemma hos oss och vi hos dem. Mina föräldrar gick på sina leverantörers bröllop och firade livshändelser med sina anställda. Det blev tydligt för mig att småföretagande är djupt personligt. Därför, när jag tänker på vårt arbete med småföretag, ser jag dem inte bara som ryggraden i ekonomin utan som hjärtat i samhällena.

Affärer handlar om människor. Att skapa kontakt med dem, förstå deras behov och lyssna aktivt är viktigare än någon teknisk färdighet eller kvalifikation. Det är därför jag försöker att ha ett människocentrerat ledarskap.

Min farfar lånade 225 $ för att starta Louis Zahn Drug Company i Chicago och omvandlade det till en av landets största läkemedelsgrossister. Som barn åkte jag längs transportbandet i fraktlådorna. På gymnasiet och i college packade jag apoteksbeställningar, hanterade fakturering och data för oberoende apotek, och matade in hålkort i företagets tidiga datorsystem. Att växa upp runt verksamheten gav mig en förstaparkett till entreprenörskap i praktiken – och till de små, oberoende apotek som betydde så mycket för de samhällen de betjänade.

Jag växte upp med att se min morfar driva företaget. Han var barsk. Han var hård. Det var en mycket framgångsrik verksamhet, så man kan säga att det passade honom. Samtidigt minns jag att jag tänkte att om jag någonsin drev ett företag eller ledde människor, skulle jag göra det annorlunda. Man måste vara hård ibland, men det måste också finnas en mjukare sida. Jag såg också min mamma – som var precis lika kapabel som männen i familjen – hantera de lägre förväntningarna som var vanliga på den tiden. Det var väldigt gammalmodigt, men så gick det till. Jag lovade mig själv att kön aldrig skulle vara en anledning att döma någons förmåga. 

Min morfar startade en verksamhet från bagageutrymmet på sin bil utan att ha någon som hjälpte honom. Jag såg hur han byggde upp denna verksamhet från grunden utan särskilt mycket stöd. Jag anser att det krävs ett ekosystem av partner som samarbetar för att hjälpa entreprenörer att inte bara överleva utan också att blomstra. På Mastercard handlar det inte bara om att sälja produkter. Det handlar om att ge stöd till våra partner så att de kan erbjuda bättre lösningar för sina småföretagskunder. Det handlar om att konsekvent lägga grunden så att alla drar nytta. Jag vill att arbetet vi gör ska göra den resan lite lättare för entreprenörerna som bygger upp något eget.

Bageriet i Yonkers, New York, som ägdes och drevs av min farfar, var den typ av plats där alla i familjen bidrog, och du fick betalt i bakverk! Min farfar, en immigrant och veteran från den amerikanska armén som lärde sig laga mat under sin krigstjänst, använde all sin motståndskraft och hängivenhet och lade ner sin själ i att tjäna sin familj och sitt samhälle. Utan data för att förstå konsumentpreferenser, eller teknik för att skala, använde han AI (verklig intelligens), sin intuition och sina egna händer för att bygga ett varumärke som var känt för kvalitet och som skänkte glädje i människors liv.

När affärsvolymen blev för stor för hans lokaler behövde han expandera. Han gick från att knåda deg till att behöva deg – hitta kapital för att förvärva nya fastigheter, köpa utrustning och anställa personal. Även om han var van vid hårt arbete, med väckarklockor klockan 03:00 på morgonen. väckarklockor och 15-timmarsdagar, krävde expansionen att han gick från att utföra allt fysiskt arbete till att driva verksamheten. Detta var inte lätt, då hans passion var bakningens konst, inte verksamhetsdrift. Men hans ambitioner krävde en förändring, och han antog utmaningen.

Att arbeta hårt, koppla passion till färdigheter, ha en stark hängivenhet till de samhällen man betjänar – dessa är tydliga insikter som har stannat kvar hos mig. Viljan att utveckla färdigheter, ta risker utan att ha alla svar, svänga från att ”göra” till att leda, och som sådan, fatta beslut utan fullständig information – dessa är lika värdefulla lärdomar. Framför allt tar jag med mig vikten av människor: de vi arbetar med, för och på uppdrag av. Min farfars lilla företag blomstrade eftersom han satte människor i centrum. Den här lärdomen är relevant oavsett geografi, kultur, segment eller företagets storlek. Det är det som driver mitt syfte – och Mastercards uppdrag – varje dag.