Doar pentru distracție: Lionel Messi surprinde fanii fotbalului

Schimbul de tricouri este, probabil, cel mai cunoscut ritual între jucătorii din multe sporturi majore. Jucătorii își schimbă culorile echipelor la sfârșitul unui meci ca semn de respect și apreciere reciprocă unul față de celălalt și față de joc în sine. Simbolismul acestui act este motivul pentru care a fost ales pentru acest eveniment surpriză – nu este doar pentru a obține un tricou semnat chiar de Messi; este o modalitate pentru el de a lăuda personal ceea ce făcea fiecare dintre acești fani pentru a-i ajuta pe alții.

Evenimentul de la Miami a fost doar cel mai recent exemplu al angajamentului de 30 de ani al Mastercard față de fotbal și al parteneriatului său cu Messi din 2018 pentru a le oferi fanilor experiențe unice în viață. De exemplu, în 2023, Messi a surprins un grup de copii care purtau cu toții numele Leo în onoarea lui — și le-a oferit fiecăruia un tricou cu numele „Leo” pe spate.

„Vreau doar să aduc jocul la cât mai mulți oameni posibil”, a spus Marshall. „Din păcate, pentru a juca în America, trebuie să cheltuiești o mulțime de bani, iar acest lucru nu este fezabil pentru majoritatea oamenilor.”

Messi a fost de acord, spunându-i lui Marshall că munca sa era importantă: „Copiii sunt totul.”

Samantha Snow, care conduce o asociație de fotbal pentru copii cu nevoi speciale la ferma familiei sale din Loganville, Georgia, a rămas fără suflare și a rostit un cuvânt (foarte blând) de uimire când l-a văzut pe Messi.

„Am fost atât de șocată”, a spus ea. „Am început să plâng.” A întrebăt despre copiii noștri minunați. Nu era acolo doar pentru schimb. A avut timp să afle despre programul nostru.”

Fiul de 5 ani al lui Snow este un alt fan înfocat al lui Messi care, înainte ca ea să plece spre Miami, a întrebat dacă mama lui avea să viziteze casa starului. Ea a spus că a împărți o îmbrățișare cu Messi a fost și mai bine. „Fiului meu îi place cum joacă fotbal, dar pentru mine este chiar mai mult despre toate lucrurile pe care le face în afara terenului”, a declarat fostul jucător de fotbal universitar. „Este pur și simplu un om bun.”

Sean Doherty a crescut susținând Manchester United alături de tatăl său irlandez și astăzi antrenează echipa de fotbal a fiicei sale mai mici. S-a mutat în copilărie din SUA în Australia și înapoi, iar prietenii pe care încă îi are pe ambele continente sunt toți de la fotbal. Dar Doherty nu era pregătit pentru reacția sa la întâlnirea cu jucătorul legendar.

„Sunt un bărbat de vârstă mijlocie, nu mă impresionează vedetele”, a spus el. „Dar tremuram tot timpul. Acum cinci minute, am sunat-o pe soția mea și nu puteam să scot cuvintele fără să plâng. M-a uimit complet. Și partea cea mai bună este că am uitat că soția mea o lua astăzi pe fiica noastră mai devreme de la școală. Și ea era la telefon. Și-a pierdut mințile.”

Pe lângă îndatoririle sale de antrenor, Doherty face voluntariat la Holy Cross Learning Center din New Hampshire, ajutând imigranții să se adapteze la viața din Statele Unite. Asta include, bineînțeles, fotbalul pentru jucători, atât tineri, cât și vârstnici. Doherty este un director de afaceri mici, astfel că tricoul pe care l-a primit face referire la mișcarea caracteristică a lui Messi, „El Amague”, o schimbare rapidă de direcție care reflectă agilitatea și adaptabilitatea de care au nevoie toate afacerile mici.