Dla zabawy: Lionel Messi zaskakuje fanów piłki nożnej

Wymiana koszulek to być może najbardziej znany rytuał między zawodnikami w wielu głównych dyscyplinach sportowych. Zawodnicy wymieniają się barwami klubowymi po zakończeniu meczu na znak wzajemnego szacunku i uznania dla siebie nawzajem oraz dla samej gry. Symbolika tego czynu sprawiła, że został on wybrany na to wydarzenie-niespodziankę – nie chodzi tylko o zdobycie podpisanej koszulki od samego Messiego; to sposób, w jaki może osobiście pochwalić to, co każdy z tych fanów robił, aby pomóc innym.

Wydarzenie w Miami było jedynie najnowszym przykładem 30-letniego zaangażowania Mastercard w piłkę nożną oraz partnerstwa z Messim od 2018 roku, mającego na celu zapewnienie fanom niezapomnianych wrażeń. Na przykład w 2023 roku Messi zaskoczył grupę dzieci, z których wszystkie zostały nazwane Leo na jego cześć — i każdej z nich podarował koszulkę z imieniem „Leo” na plecach.

„Chcę po prostu udostępnić grę jak największej liczbie osób” – powiedział Marshall. „Niestety, aby grać w Ameryce, trzeba zazwyczaj wydać dużo pieniędzy, a większości ludzi nie jest to w zasięgu możliwości.”

Messi zgodził się, mówiąc Marshallowi, że jego praca jest ważna: „Dzieci są wszystkim”.

Samantha Snow, która prowadzi stowarzyszenie piłkarskie dla dzieci ze specjalnymi potrzebami na swojej rodzinnej farmie w Loganville w stanie Georgia, westchnęła i wyrzuciła z siebie (bardzo łagodne) przekleństwo, gdy zobaczyła Messiego.

„Byłam po prostu w szoku” – powiedziała. „Zacząłem płakać. Pytał o nasze wspaniałe dzieci. Nie był tam tylko dla wymiany. Poświęcił czas, aby dowiedzieć się o naszym programie.”

Pięcioletni syn Snow to kolejny zagorzały fan Messiego, który, zanim jeszcze wyjechała do Miami, zapytał, czy mama odwiedzi dom gwiazdy. Powiedziała, że przytulenie Messiego było jeszcze lepsze. „Mojemu synowi podoba się, jak gra w piłkę, ale dla mnie liczy się bardziej wszystko, co robi poza boiskiem” – powiedział były uniwersytecki piłkarz. „On jest po prostu dobrym człowiekiem”.

Sean Doherty dorastał, kibicując Manchesterowi United u boku swojego irlandzkiego ojca, a dziś trenuje drużynę piłkarską swojej młodszej córki. Jako dziecko przeprowadził się z USA do Australii i z powrotem, a wszyscy przyjaciele, których nadal ma na obu kontynentach, pochodzą z piłki nożnej. Doherty nie był jednak przygotowany na swoją reakcję po spotkaniu z legendarnym graczem.

„Jestem mężczyzną w średnim wieku, nie onieśmielają mnie gwiazdy” — powiedział. „Ale trzęsłem się przez cały czas. Pięć minut temu zadzwoniłem do mojej żony i nie mogłem wydusić słowa bez płaczu. Zatkało mnie. A co najlepsze, zapomniałem, że dziś moja żona odbierała córkę wcześniej ze szkoły. Ona też rozmawiała przez telefon. Oszalała.”

Oprócz obowiązków trenerskich Doherty jest wolontariuszem w Holy Cross Learning Center w New Hampshire, pomagając imigrantom przystosować się do życia w Stanach Zjednoczonych. To oczywiście obejmuje piłkę nożną dla graczy zarówno młodych, jak i starszych. Doherty jest dyrektorem małej firmy, więc koszulka, którą otrzymał, nawiązuje do charakterystycznego ruchu Messiego "El Amague", szybkiej zmiany kierunku, która odzwierciedla zwinność i zdolność adaptacji, których potrzebują wszystkie małe firmy.