Solo per divertimento: Lionel Messi sorprende i tifosi di calcio

Lo scambio di maglie è forse il rituale più noto tra i giocatori di molti sport importanti. I giocatori si scambiano i colori della squadra alla fine di una partita come segno di rispetto e apprezzamento reciproco per l'altro e per il gioco stesso. Il simbolismo di questo atto è il motivo per cui è stato scelto per questo evento a sorpresa – non si tratta solo di ottenere una maglia autografata da Messi in persona; è un modo per lui di lodare personalmente ciò che ciascuno di questi fan stava facendo per aiutare gli altri.

L'evento di Miami è stato solo l'ultimo esempio dell'impegno trentennale di Mastercard nel calcio e della sua partnership con Messi dal 2018 per offrire ai fan esperienze irripetibili. Ad esempio, nel 2023, Messi ha sorpreso un gruppo di bambini tutti chiamati Leo in suo onore — e ha regalato a ciascuno una maglia con il nome “Leo” sul retro.

«Voglio solo portare il gioco a quante più persone possibile», ha detto Marshall. «Sfortunatamente, per giocare in America, si tende a dover spendere molti soldi, e questo non è fattibile per la maggior parte delle persone».

Messi ha acconsentito, dicendo a Marshall che il suo lavoro era importante: “I bambini sono tutto.”

Samantha Snow, che gestisce un'associazione calcistica per bambini con bisogni speciali nella sua fattoria di famiglia a Loganville, in Georgia, ha ansimato e si è lasciata scappare una parolaccia (molto leggera) quando ha visto Messi.

“Ero così scioccata,” ha detto. “Ho iniziato a piangere. Ha chiesto dei nostri fantastici figli. Non era lì solo per lo scambio. Si è preso del tempo per conoscere il nostro programma.”

Il figlio di 5 anni di Snow è un altro fan sfegatato di Messi che, prima ancora che partisse per Miami, ha chiesto se sua madre avrebbe visitato la casa della star. Ha detto che condividere un abbraccio con Messi è stato anche meglio. «Mio figlio ama come gioca a calcio, ma per me è ancora più importante tutto quello che fa fuori dal campo», ha detto l'ex giocatore di calcio universitario. «È semplicemente un bravo essere umano».

Sean Doherty è cresciuto tifando per il Manchester United insieme al padre irlandese e oggi allena la squadra di calcio della figlia minore. Si trasferì da bambino dagli Stati Uniti all'Australia e viceversa, e gli amici che ha ancora in entrambi i continenti sono tutti legati al calcio. Ma Doherty era impreparato alla sua reazione all'incontro con il leggendario giocatore.

«Sono un uomo di mezza età, non mi lascio impressionare», disse. «Ma tremavo per tutto il tempo. Cinque minuti fa ho chiamato mia moglie e non sono riuscito a pronunciare le parole senza piangere. Mi ha sconvolto. E la cosa migliore è che mi ero dimenticato che mia moglie avrebbe preso mia figlia prima da scuola oggi. Anche lei era al telefono. «Ha perso la testa».

Oltre ai suoi doveri di allenatore, Doherty fa volontariato presso l'Holy Cross Learning Center nel New Hampshire, aiutando gli immigrati ad adattarsi alla vita negli Stati Uniti. Ciò, ovviamente, include il calcio per giocatori giovani e meno giovani. Doherty è un dirigente di piccole imprese, quindi la maglia che gli è stata data fa riferimento alla mossa distintiva di Messi, “El Amague”, un rapido cambio di direzione che riflette l'agilità e l'adattabilità di cui tutte le piccole imprese hanno bisogno.