Izgrađeno u malom poduzeću

Odrastajući u malom ruralnom gradiću u Irskoj, tinejdžerske sam godine provela radeći u očevoj trgovini opremom za dom – namještajem i tepisima – pomažući u dostavama nakon škole i postavljanju tepiha vikendom, prije nego što sam počela raditi u prodajnom prostoru, gdje sam pomagala kupcima odabrati podne obloge i namještaj za njihove domove. Moj je otac vodio posao više od 40 godina, a moja je majka vodila svoj frizerski salon pokraj našeg doma, preuzevši ga od svoje majke, dok je moj djed vodio vlastitu brijačnicu – poduzetništvo je jednostavno bilo dio DNK naše obitelji. 

Jedna od najvažnijih lekcija uslijedila je tijekom procvata tržišta nekretnina, kad je posao brzo rastao, a potražnja nadmašivala sve ostalo. Prekoračenje po bankovnom računu dosegnulo je limit, bila je potrebna roba za zalihu, a plaćanja su počela biti odbijana – ne zato što posao nije išao, već zato što smo kupcima koji još nisu platili ukazali previše povjerenja. Odjednom smo otac i ja svaki vikend usklađivali račune i slali više podsjetnika, a u nekim slučajevima i zvali ljude kod kuće kako bismo potraživali plaćanja. Bilo je to stresno i otrežnjujuće iskustvo, a u konačnici i prekretnica koja je oblikovala način na koji i danas razmišljam o novčanom toku i odgovornosti kupaca.

Moj otac imao je izreku po kojoj je živio: Nikad ne odgađaj za sutra ono što se može učiniti danas jer uvijek će biti još toga za obaviti. Ta sklonost djelovanju i disciplina potrebna da budem korak ispred – umjesto da reagiram – pratile su me tijekom cijele karijere. No jednako važno bilo je naučiti da je slušanje onoga što kupcu doista treba, umjesto pokušaja da ga se prilagodi proizvodu, temelj svakog trajnog poslovnog odnosa. U malom gradu tvoj se ugled brzo širi, a svaki nezadovoljni kupac podsjetnik je da je povjerenje tvoja najvrjednija imovina – što vrijedi jednako u globalnoj trgovini kao i na prodajnom mjestu u ruralnoj Irskoj.

Odrasla sam u Dallasu u Teksasu, kao kći indijskih imigranata. Moja je majka osnovala tvrtku specijaliziranu za odjeću za odmarališta koja spaja indijsku baštinu sa suvremenom modom i luksuznim nakitom nadahnutim Indijom, a moj je otac osnovao tvrtku za luksuzni namještaj i dodatke koji se nabavljaju iz Indije, Afrike i Bliskog istoka. Kao dijete radila sam u objema tvrtkama, sastavljala račune, razgovarala s kupcima i povremeno pomagala na sajmovima, a u ranim dvadesetima dva sam ljeta provela radeći u prodaji s ocem. 

Ne postoji samo jedno sjećanje, već niz trenutaka koji su mi potvrdili da se vođenje malog poduzeća zapravo svodi samo na jedno: njegovanje čvrstih odnosa. Odnos koji su moji roditelji imali s kupcima, dobavljačima i zaposlenicima uvijek me se dojmio. Kupci bi boravili u našem domu, a mi u njihovu. Moji roditelji išli bi na vjenčanja svojih dobavljača i slavili važne životne trenutke sa svojim zaposlenicima. Postalo mi je jasno da je malo poduzeće vrlo osobna stvar. Zato, kad razmišljam o našem radu s malim poduzećima, ne mislim na njih samo kao na okosnicu gospodarstava, već i kao na srce zajednica.

Posao je prije svega stvar ljudi. Povezati se s njima, razumjeti njihove potrebe i aktivno ih slušati važnije je od bilo koje tehničke vještine ili kvalifikacije. Zato nastojim primjenjivati pristup vodstvu u kojem su ljudi na prvom mjestu.

Moj je djed posudio 225 $ kako bi pokrenuo tvrtku Louis Zahn Drug Company u Chicagu i pretvorio je u jednu od najvećih veleprodajnih tvrtki za lijekove u zemlji. Kao dijete vozio sam se na pokretnoj traci u kutijama za otpremu. U srednjoj školi i na fakultetu pakirao sam narudžbe ljekarni, obrađivao naplatu i podatke za neovisne ljekarne te ubacivao bušene kartice u prve računalne sustave tvrtke. Odrastanje uz taj posao omogućilo mi je da izbliza promatram poduzetništvo na djelu, ali i male, neovisne ljekarne koje su mnogo značile zajednicama kojima su služile.

Odrasla sam gledajući djeda kako vodi posao. Bio je grub. Bio je tvrd. Bio je to vrlo uspješan posao, pa se može reći da mu je išlo. Istodobno se sjećam da sam pomislila kako bih, kad bih ikada vodila tvrtku ili upravljala ljudima, to radila drukčije. Ponekad moraš biti čvrst, ali mora postojati i nježnija strana. Gledala sam i kako se moja majka – koja je bila jednako sposobna kao i muškarci u obitelji – nosila s nižim očekivanjima koja su tada bila uobičajena. Bilo je vrlo staromodno, ali tako su stvari funkcionirale. Zaklela sam se da spol nikada neće biti razlog za procjenjivanje nečijih sposobnosti. 

Moj je djed pokrenuo posao iz prtljažnika svojeg automobila, bez ičije pomoći. Gledao sam kako je iz temelja izgradio taj posao bez velike podrške. Vjerujem da je potreban ekosustav partnera koji surađuju kako bi poduzetnici ne samo preživjeli nego i napredovali. U Mastercardu nije riječ samo o prodaji proizvoda. Riječ je o pružanju podrške našim partnerima kako bi mogli bolje služiti svojim klijentima iz malih poduzeća. Riječ je o tome da dosljedno postavljamo temelje kako bi svi mogli napredovati. Želim da naš rad poduzetnicima koji grade nešto vlastito malo olakša taj put.

Pekarnica u Yonkersu u New Yorku, čiji je vlasnik i voditelj bio moj djed, bila je takvo mjesto da su svi u obitelji pomagali, a plaća se isplaćivala u pecivima! Moj djed, imigrant i veteran američke vojske koji je tijekom ratne službe naučio kuhati, uložio je svu svoju snagu i predanost te se svim srcem posvetio služenju obitelji i zajednici. Bez podataka o preferencijama potrošača ni tehnologije za širenje poslovanja, upotrijebio je AI (stvarnu inteligenciju), svoju intuiciju i vlastite ruke kako bi izgradio brend poznat po kvaliteti koji je ljudima uljepšavao život.

Kad je opseg poslovanja postao prevelik za njegov prostor, morao se proširiti. Prešao je s mijesenja tijesta na potrebu za tijestom – pronalaženje kapitala za kupnju novih nekretnina, opreme i zapošljavanje radnika. Iako je bio naviknut na naporan rad, s pozivima za buđenje u 3 ujutro i 15-satnim radnim danima, širenje je zahtijevalo da se povuče iz obavljanja svih fizičkih poslova i počne voditi poslovanje. To nije bilo lako jer je njegova strast bila umijeće pečenja, a ne vođenje poslovanja. No njegove su ambicije zahtijevale promjenu, a on je prihvatio izazov.

Naporan rad, povezivanje strasti s vještinama, snažna predanost zajednicama kojima se služi – to su jasni zaključci koji su mi ostali u sjećanju. Spremnost na razvoj vještina, preuzimanje rizika bez svih odgovora, prelazak s „izvršavanja zadataka” na usmjeravanje i donošenje odluka bez potpunih informacija – to su jednako vrijedne lekcije. Iznad svega, pamtim koliko su važni ljudi: oni s kojima radimo, za koje radimo i u čije ime djelujemo. Malo poduzeće mog djeda uspješno je poslovalo jer je ljude stavljao u središte. Ova pouka odjekuje bez obzira na zemljopisni položaj, kulturu, segment ili veličinu poduzeća. To je ono što svakoga dana pokreće moju svrhu – i misiju Mastercarda.