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Passions

8 juin 2026

 

Pour l'anecdote : Lionel Messi surprend les fans de football

L'icône du football a rencontré des supporters dont l'amour du jeu contribue à créer des opportunités bien au-delà du terrain.

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Lors d'un échange de maillot surprise, la légende du football Lionel Messi, à gauche, salue Wyatt Marshall, dont l'association à but non lucratif aide à offrir du football gratuit aux enfants défavorisés de Boston. (Crédit photo : Julio Carlos)

Maggie Sieger

Contributor

Wyatt Marshall était un peu confus lorsqu’il a franchi une porte. Il s’attendait à rencontrer la commentatrice de football Melissa Ortiz, mais a plutôt trouvé ce qu’il pensait être une statue de cire de la légende du football Lionel Messi. Puis la « statue » a tendu la main pour le serrer, et Marshall a été submergé en réalisant que c’était Messi – le vrai – qui l’attendait.

« Cela ne me semblait pas réel. Je n'arrive même pas à le décrire », a déclaré Marshall, encore grisé une heure plus tard. « Leo Messi m'a fait un câlin ! Je voulais le rencontrer depuis que j'avais 8 ans. J'avais l'habitude de lui écrire des lettres."

Messi a récemment surpris Marshall et neuf autres personnes avec ses tout premiers échanges de maillots avec des fans. C'était un geste pour les remercier de leurs efforts au sein de leurs communautés, ayant parfois surmonté d'énormes défis, pour répandre l'amour du jeu. Marshall, par exemple, a fondé une organisation à but non lucratif qui offre gratuitement le football aux jeunes défavorisés de sa ville natale de Boston.

Mastercard a amené les fans à Miami sous le prétexte de filmer un documentaire avec Ortiz détaillant leur travail. L'apogée fut un échange de maillot avec Messi, ambassadeur de longue date de Mastercard. Il a passé quelques minutes avec chaque personne, les interrogeant sur leur travail et louant leur engagement envers les personnes qu'elles servent. Il a ensuite offert à chacun des fans un maillot en édition limitée dédicacé, en échange d'un des leurs, qu'ils avaient été invités à apporter pour ce qu'ils pensaient être un échange traditionnel avec Ortiz. Ces maillots conçus par Guillermo Andrade représentent chacun 10 moments majeurs de la carrière de Messi. Jusqu'au 21 juin, les titulaires de carte Mastercard auront également la chance de gagner l'un de ces maillots La Colección Diez de Diez.*

 

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L'échange de maillots est peut-être le rituel le plus connu entre les joueurs de nombreux sports majeurs. Les joueurs échangent leurs couleurs d'équipe à la fin d'un match en signe de respect mutuel et d'appréciation les uns envers les autres et envers le jeu lui-même. Le symbolisme de cet acte est la raison pour laquelle il a été choisi pour cet événement surprise – ce n'est pas seulement pour obtenir un maillot signé de Messi lui-même ; c'est aussi un moyen pour lui de louer personnellement ce que chacun de ces fans faisait pour aider les autres.

L'événement de Miami n'était que le dernier exemple de l'engagement de 30 ans de Mastercard envers le football et de son partenariat avec Messi depuis 2018 pour offrir aux fans des expériences uniques. Par exemple, en 2023, Messi a surpris un groupe d'enfants qui s'appelaient tous Leo en son honneur — et leur a donné à chacun un maillot avec le nom « Leo » au dos.

« Je veux juste apporter le jeu au plus grand nombre de personnes possible », a déclaré Marshall. « Malheureusement, pour jouer en Amérique, on a tendance à devoir dépenser beaucoup d'argent, et ce n'est pas faisable pour la majorité des gens. »

Messi a acquiescé, disant à Marshall que son travail était important : « Les enfants sont tout. »

 

Les fans surpris comprenaient Marshall, rangée du fond, deuxième à partir de la gauche, Sean Dunlop, rangée du fond, à droite, Eyoel Mammo, rangée du milieu, à gauche, et Samantha Snow, rangée du milieu, au centre. (Crédit photo : Julio Carlos)

 

Samantha Snow, qui dirige une association de football pour enfants ayant des besoins spéciaux dans sa ferme familiale à Loganville, en Géorgie, a poussé un cri de surprise et lâché un juron (très léger) lorsqu'elle a vu Messi.

« J'étais juste tellement choquée », a-t-elle dit. « J'ai commencé à pleurer. Il s'est renseigné sur nos enfants formidables. Il n'était pas seulement là pour l'échange. Il a pris le temps de se renseigner sur notre programme. »

Le fils de 5 ans de Snow est un autre fan inconditionnel de Messi qui, avant même qu'elle ne parte pour Miami, lui a demandé si sa mère allait rendre visite à la maison de la star. Elle a dit que partager un câlin avec Messi était encore mieux. « Mon fils aime la façon dont il joue au football, mais pour moi, c'est encore plus tout ce qu'il fait en dehors du terrain », a déclaré l'ancien joueur de football universitaire. « C'est juste un être humain bien. »

Sean Doherty a grandi en encourageant Manchester United aux côtés de son père irlandais et entraîne aujourd'hui l'équipe de football de sa fille cadette. Il a déménagé enfant des États-Unis vers l'Australie et inversement, et les amis qu'il a encore sur les deux continents sont tous issus du football. Mais Doherty n'était pas préparé à sa réaction en rencontrant le joueur légendaire.

« Je suis un homme d'âge moyen, je ne suis pas impressionné par les stars », a-t-il déclaré. « Mais je tremblais tout le temps. Il y a cinq minutes, j'ai appelé ma femme et je n'arrivais pas à prononcer un mot sans pleurer. Ça m'a époustouflé. Et le meilleur dans tout ça, c'est que j'avais oublié que ma femme allait chercher ma fille plus tôt à l'école aujourd'hui. Elle était aussi au téléphone. Elle a perdu la tête. »

En plus de ses fonctions d'entraîneur, Doherty est bénévole au Holy Cross Learning Center dans le New Hampshire, aidant les immigrants à s'adapter à la vie aux États-Unis. Cela inclut, bien sûr, le football pour les joueurs jeunes et moins jeunes. Doherty est un dirigeant de petite entreprise, le maillot qu'il a reçu fait donc référence au mouvement signature de Messi, le « El Amague », un changement de direction rapide qui reflète l'agilité et l'adaptabilité dont toutes les petites entreprises ont besoin.

 

« Le soccer, le football, cela rapproche les gens du monde entier. Quelles que soient vos différences, vous les mettez de côté un instant, ce qui est si puissant. »

Sean Doherty

 

« Le football, cela connecte les gens partout dans le monde », a dit Doherty. « C'est ce qui m'a toujours attiré. Ça rassemble les gens. Quelles que soient vos différences, vous les mettez de côté pendant un certain temps, ce qui est si puissant. »

Eyoel Mammo est l'enfant d'immigrants éthiopiens. Il a grandi à Venice Beach, à Los Angeles, où le père d’un ami a payé anonymement ses frais pour qu’il puisse jouer au football. Il travaille maintenant avec le Venice Beach Football Club, fondé pour aider les enfants défavorisés à jouer et pour créer une communauté sûre pour ceux qui en ont besoin.

Au lieu d’une simple discussion, Mammo a demandé à Messi de jouer un peu au football avec lui. Il a tout chorégraphié, demandant à Messi de lui passer le ballon et à Ortiz de se tenir en tant que gardien de but. Il a supplé l’ancienne joueuse professionnelle, « N’en faites pas trop ! » S’il vous plaît, laissez-le entrer.”

Mammo a claironné quand ce fut terminé : « J'ai eu une passe décisive du plus grand joueur de tous les temps ! »

Il a ensuite expliqué comment le football rassemble le monde. « Le football est une chose mondiale, culturelle », a-t-il déclaré. « Je suis allé en Éthiopie et j'ai emporté un ballon de football pour mes cousins. J'ai oublié une pompe. Mais ils ne s'en souciaient pas. J'y suis resté cinq semaines et nous avons tapé dans un ballon dégonflé tout le temps, nous amusant beaucoup. C'est ça, le football.”

 

 

*AUCUN ACHAT NÉCESSAIRE POUR PARTICIPER OU GAGNER. Nul dans les territoires des États-Unis, y compris Guam, Porto Rico et là où c’est interdit. Ouvert aux titulaires de carte Mastercard avant le 8 juin 2026, qui sont des résidents légaux permanents des 50 États américains/D.C. et ayant l’âge légal de la majorité.  Se termine le 21 juin 2026. Pour le règlement officiel et les détails complets, rendez-vous sur Priceless.com/Messi.