Juste pour le plaisir : Lionel Messi surprend les fans de football

L'échange de maillots est peut-être le rituel le plus connu entre les joueurs de nombreux sports majeurs. Les joueurs échangent les couleurs de leur équipe à la fin d'un match en signe de respect mutuel et d'appréciation l'un pour l'autre et pour le jeu lui-même. Le symbolisme de cet acte est la raison pour laquelle il a été choisi pour cet événement surprise — il ne s'agit pas seulement d'obtenir un maillot signé de Messi lui-même ; c'est un moyen pour lui de louer personnellement ce que chacun de ces fans faisait pour aider les autres.

L'événement de Miami était le dernier exemple en date de l'engagement de 30 ans de Mastercard envers le football et de son partenariat avec Messi depuis 2018 pour offrir aux fans des expériences inoubliables. Par exemple, en 2023, Messi a surpris un groupe d'enfants qui s'appelaient tous Leo en son honneur — et leur a offert à chacun un maillot avec le nom « Leo » dans le dos.

« Je veux juste apporter le jeu au plus grand nombre de personnes possible », a déclaré Marshall. « Malheureusement, pour jouer en Amérique, on a tendance à dépenser beaucoup d'argent, et ce n'est pas faisable pour la majorité des gens. »

Messi a acquiescé, disant à Marshall que son travail était important : « Les enfants sont tout. »

Samantha Snow, qui dirige une association de football pour enfants ayant des besoins spéciaux dans sa ferme familiale à Loganville, en Géorgie, a haleté et a lâché un juron (très doux) lorsqu'elle a vu Messi.

« J’étais tellement choquée », a-t-elle dit. « J’ai commencé à pleurer. » Il a posé des questions sur nos formidables enfants. Il n'était pas seulement là pour l'échange. Il a pris le temps de se renseigner sur notre programme. »

Le fils de Snow, âgé de 5 ans, est un autre fan inconditionnel de Messi qui, avant même qu’elle ne parte pour Miami, a demandé si sa mère allait rendre visite à la maison de la star. Elle a dit que partager un câlin avec Messi était encore mieux. « Mon fils aime la façon dont il joue au football, mais pour moi, c’est encore plus tout ce qu’il fait en dehors du terrain », a déclaré l’ancienne joueuse de football universitaire. « C’est juste un bon être humain. »

Sean Doherty a grandi en supportant Manchester United aux côtés de son père irlandais et entraîne aujourd'hui l'équipe de football de sa fille cadette. Enfant, il a déménagé des États-Unis vers l'Australie et inversement, et les amis qu'il a encore sur les deux continents viennent tous du football. Mais Doherty n'était pas préparé à sa réaction en rencontrant le joueur légendaire.

« Je suis un homme d’âge moyen, je ne suis pas impressionnable », a-t-il dit. « Mais je tremblais tout le temps. Il y a cinq minutes, j’ai appelé ma femme et je n’arrivais pas à parler sans pleurer. Ça m’a époustouflé. Et le meilleur, c’est que j’avais oublié que ma femme allait chercher ma fille plus tôt à l’école aujourd’hui. Elle était au téléphone, elle aussi. Elle a perdu la tête. »

Outre ses fonctions d'entraîneur, Doherty fait du bénévolat pour le Holy Cross Learning Center, au New Hampshire, aidant les immigrants à s'adapter à la vie aux États-Unis. Bien entendu, cela inclut le football pour les joueurs de tout âge. Doherty est un dirigeant de petite entreprise, c'est pourquoi le maillot qu'il a reçu fait référence au mouvement signature de Messi, "El Amague", un changement de direction rapide qui reflète l'agilité et l'adaptabilité dont toutes les petites entreprises ont besoin.