La fiesta de cumpleaños que cruzó fronteras

Algunos de los mayores incrementos provinieron de países que no suelen encabezar la lista de visitantes internacionales a EE. UU. Varios mercados enviaron más visitantes en junio que en cualquier mes desde el 2000 — esa lista incluye Uruguay, Uzbekistán, Marruecos, Croacia y Bosnia.

Los saltos interanuales fueron aún más pronunciados. Las llegadas desde Paraguay aumentaron un 212 %, Croacia subió un 188 %, Bosnia creció un 138 % y Marruecos sumó un 104 %. Incluso un mercado con mucha experiencia viajera como el Reino Unido, que apenas necesita indicaciones para llegar a Nueva York, creció un 17 %. Cuando los visitantes llegan desde tantas direcciones a la vez, es porque está ocurriendo algo más importante.

Fue un año muy importante para el fútbol, y el mapa de gastos lo dejó patente. Ciertas ciudades vieron cómo las multitudes internacionales aumentaban alrededor de sus estadios más grandes y, para varios países, una parte considerable del gasto en EE. UU. se concentró precisamente allí. Los visitantes noruegos, en particular, concentraron sus gastos alrededor de un puñado de estadios. Dondequiera que estuviera la acción, allí fueron las carteras.

El béisbol también hizo funcionar los tornos. Ocho de los 30 principales destinos por número de transacciones fueron campos de béisbol, y este deporte representó el 6 % del gasto en restauración y ocio de los visitantes japoneses, una devoción que viajó directamente desde Tokio hasta las gradas. Los aficionados japoneses acudieron en masa a ver a los Dodgers, mientras que británicos y noruegos llenaron las gradas para ver a los Red Sox, registrando 15 000 transacciones solo en un histórico estadio de béisbol de Boston. Llévalos al partido de béisbol, sin duda.

Hablando de Boston: un pub irlandés de la ciudad registró más transacciones internacionales que cualquier otro restaurante o bar de Estados Unidos fuera de los recintos para eventos, y eso ocurrió en un salón con capacidad para 258 personas. Para ponerlo en perspectiva, el gasto allí durante junio y julio equivalió a unas 27 000 pintas, cómodamente más de lo que cualquier bar tiene derecho a servir en un verano. Los pubs irlandeses tuvieron claramente su momento a nivel nacional, representando nueve de los 15 bares más visitados por los turistas, pero Boston se llevó la palma, adjudicándose seis de los 15 primeros por sí solo.

Los gustos también viajaron. Los visitantes japoneses gastaron mucho en carne, y los asadores representaron el 10 % del gasto de este grupo en restaurantes y bares. Los visitantes portugueses optaron por un camino totalmente distinto, buscando barbacoa coreana, hibachi, vietnamita y tailandesa. Y la barbacoa contó una historia muy regional: representó poco más del 1 % del gasto nacional en restaurantes, pero casi la mitad de cada dólar gastado en restaurantes en Kansas. Más al sur, Dallas se alzó con la corona de las ahumaderías, con un gasto total en barbacoa superior al de cualquier otra ciudad. Al parecer, lo que se cocina a fuego lento viaja bien.

Para muchos visitantes, el itinerario parecía un expositor de postales. Los viajeros europeos se dirigieron directamente a los espacios abiertos: los visitantes belgas, franceses y alemanes registraron la mayor cuota de gasto en restaurantes dentro de los parques nacionales de EE. UU., cambiando las luces de la ciudad por las vistas de los cañones. Yellowstone, en la foto de abajo, y el Gran Cañón encabezaron la lista; este último ocupó el puesto 19.º para los visitantes franceses y el 21.º para los belgas, muy por encima de su clasificación general (133.º) entre los visitantes de otros países. Resulta que las maravillas naturales funcionan muy bien en la traducción.

Otras de las atracciones más visitadas del verano fueron desde centros espaciales hasta los miradores de Nueva York, incluido el Empire State Building, y desde visitas a estudios de Hollywood hasta el Country Music Hall of Fame de Nashville. Algo para los apasionados del espacio, los amantes de las panorámicas urbanas y los aficionados al honky-tonk por igual.

No sería un verano estadounidense sin la rivalidad entre Nueva York y Boston, y los datos de los visitantes mantuvieron el marcador ajustado. Nueva York se llevó la mayor parte del gasto de varios países, atrayendo el 34 % de los dólares estadounidenses de Noruega y el 23 % de los de España y Francia, respectivamente. Cuando los visitantes internacionales imaginan Estados Unidos, el Empire State Building sigue proyectando una larga sombra.

Pero Boston se negó a quedarse en un segundo plano. La ciudad captó el 4 % de todo el gasto de los visitantes, y mucho más de los viajeros que más la apreciaban (y, al parecer, la cerveza): el 14 % de los dólares de Noruega y el 6 % de los del Reino Unido. Boston albergó seis de los 15 bares más visitados por los turistas y fue un imán especial para los visitantes portugueses, que gravitaron hacia la zona cercana a Fall River, la ciudad más portuguesa de Estados Unidos. Mercado más pequeño, mayor impacto.

Estados Unidos pasó el verano celebrando sus 250 años. Las señales muestran que el mundo lo celebró junto con Estados Unidos —un partido de béisbol, una ronda y un mirador panorámico a la vez. El hito fue la excusa, pero la verdadera historia fue la lista de invitados y lo lejos que viajó la gente para formar parte de ella.