Cuando Elana Boyd Pea llegó a la ciudad de Nueva York para la fiesta de observación exclusiva de Mastercard del Small Business Playbook de CNBC la semana pasada, no estaba allí solo para establecer contactos. Ella estaba allí para defender una misión que estaba en su ADN desde la infancia.

Boyd Pea se crió en un hogar donde el espíritu emprendedor era un asunto familiar. Su madre fue propietaria y dirigió una guardería durante tres décadas, su padre era dueño de una escuela de barbería y de su propia barbería, y ella y su hermana gemela, Miranda Grimmage, obtuvieron sus licencias de barbería cuando eran adolescentes y han ofrecido servicios de cuidado del cabello natural y ventas como un trabajo secundario durante años.  

Como adulta, reconoce los sacrificios que hicieron sus padres, desde no cobrar salarios para asegurarse de que sus empleados recibieran su pago hasta priorizar la factura de servicios públicos de la guardería en lugar de su casa cuando el dinero escaseaba. Y como fundador de la organización sin fines de lucro Black Charleston Professionals, que ofrece clases, networking, microsubvenciones y otros recursos para aproximadamente 250 empresarios negros individuales, Boyd Pea ve desafíos similares de primera mano todos los días y trabaja para ayudar a los dueños de negocios a superarlos.

“Se trata de aprender a hacer las cosas de la manera correcta: desarrollar su plan de negocios y estructurar su negocio adecuadamente la primera vez, en lugar de tener que cometer todos estos errores y aprender de ellos. Esa es una de las razones por las que se formó nuestra organización sin fines de lucro: para decir que, como comunidad, ya no vamos a utilizar la excusa de no saber”.

Boyd Pea fue uno de las docenas de empresarios que asistieron a la fiesta de observación y evento de networking organizado en el New York City Tech Hub de Mastercard, que generó una animada conversación y un intercambio informal de consejos sobre todo, desde consejos sobre ciberseguridad hasta cómo la tecnología puede aligerar las cargas de trabajo.

“El emprendimiento no se trata solo de éxito individual, sino de elevación colectiva”, dice Ginger Siegel, directora de pequeñas empresas de Mastercard en Norteamérica, quien coorganizó la fiesta de observación junto a Jonathan Fantini-Porter, vicepresidente sénior de Impacto Social para las Américas en el Centro para el Crecimiento Inclusivo de Mastercard. “Cuando las pequeñas empresas ganan, todos ganan. "Es por eso que nos comprometemos a crear estas oportunidades de networking, compartir conocimientos y brindar apoyo tangible para ayudar a impulsar a esta comunidad".

La conferencia de CNBC contó con la participación de Mark Barnett, director global de Pequeñas y Medianas Empresas de Mastercard, quien describió los tres desafíos principales que enfrentan todos los emprendedores, independientemente de su negocio: mayor acceso al capital, desbloquear experiencias digitales fluidas para ellos y sus clientes, y proteger sus negocios de las crecientes amenazas cibernéticas.

La transformación digital es vital en un mundo post-COVID donde la mayoría de las empresas han tenido que adaptarse a una estrategia omnicanal, afirmó. En 2019, el 29% de los nuevos negocios que aceptaban tarjetas en Estados Unidos operaban únicamente en línea, pero en 2024 ese número había aumentado al 44%. Y construir una presencia digital no sólo genera ventas, sino que también genera confianza con los prestamistas potenciales, abriendo nuevas oportunidades de capital.

Pero con la transición a lo digital surgen nuevos desafíos: las amenazas a la ciberseguridad. Una investigación realizada por Mastercard el año pasado mostró que el 46% de las pequeñas empresas encuestadas informaron haber sufrido un ciberataque durante el año pasado, con el riesgo de sufrir graves repercusiones financieras, incluido el cierre.

Hay motivos para el optimismo, dice Fantini-Porter. El crecimiento de la clase media, que hoy cuenta con cuatro mil millones de personas en todo el mundo, crea una oportunidad importante para que las pequeñas y medianas empresas puedan afrontar niveles más elevados de gasto discrecional. Esa creciente clase media, dijo, favorece cada vez más el “valor por valor”, o priorizar productos que promuevan la sostenibilidad, incluidos los bienes reciclados y suprareciclados, creando una oportunidad para que las pequeñas y medianas empresas satisfagan esta demanda.

Para ayudar a las pequeñas empresas a tomar decisiones más inteligentes, evitar amenazas de seguridad antes de que surjan y reforzar el empoderamiento financiero, Siegel señaló recursos como Small Business Navigator de Mastercard y sus herramientas Digital Doors , enfocadas directamente en establecer de forma segura una presencia digital, aceptar pagos en línea y administrar sus operaciones, así como programas como Mastercard Strive para brindar acceso a capacitación digital, tutoría e intercambio de conocimientos.

Para emprendedores como Dawn Kelly, propietaria de la empresa de catering The Nourish Spot, estos programas están teniendo un gran impacto: “El programa en línea Digital Doors me dio un lugar para aprender a mi propio ritmo, brindándome las herramientas tecnológicas que necesitaba para construir la frontera digital de mi negocio”, explicó en el evento.

Los asistentes regresaron de la experiencia Mastercard con nuevas conexiones y una comprensión más fuerte del valor de un enfoque comunitario para el impulso empresarial. “Para mí, como pequeña empresa, lo que significa es saber que cuento con el recurso de la colaboración”, dijo Troy Shaw, diseñador de moda y estilista de celebridades, propietario de Verve & Co. “Siento que podemos lograr cualquier cosa, y eso es lo más importante”.