David creció en el estado de Bahía, en el sur de Brasil, conocido como la cuna de la cultura afrobrasileña. Siempre tuvo una profunda conexión con la tierra, famosa por sus extensas franjas de playas vírgenes, su exuberante vegetación y sus impresionantes acantilados, pero no había muchos empleos en la zona. En 2015, se fue a São Paulo, una bulliciosa ciudad a mil millas al suroeste, en busca de trabajo.
El trabajo de David en la ciudad como asistente operativo en el departamento de logística de un supermercado le proporcionaba un ingreso estable; sin embargo, su calidad de vida se deterioraba constantemente. Cada día, tenía que despertarse a las 4 a. m. para enfrentarse a las famosas calles congestionadas de la ciudad y comenzar a trabajar a las 7 a. m. A menudo no podía volver a su apartamento hasta altas horas de la noche. Durante ocho años, mantuvo esta agotadora rutina, siempre buscando una oportunidad para volver a Bahia.
En 2023, surgió esa oportunidad en forma de un nuevo proyecto de restauración en el Parque Nacional Pau Brasil. El padre de David ha trabajado durante mucho tiempo para Grupo Ambiental Natureza Bela (GANB), una organización sin fines de lucro que se enfoca en restaurar el Bosque Atlántico, uno de los bosques más biodiversos del mundo, hogar de miles de especies de plantas y cientos de aves, reptiles y mamíferos que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. Cuando se enteró de que GANB se asociaba con la Priceless Planet Coalition (PPC) —la iniciativa fundada por Mastercard en colaboración con Conservation International (CI) y el World Resources Institute para financiar la restauración de 100 millones de árboles— en un nuevo programa allí, ayudó a David a conseguir un trabajo con el equipo.
La restauración forestal ayuda a combatir el cambio climático, sustenta la biodiversidad y crea agua, aire y tierra más saludables. También puede impulsar la salud económica de las comunidades circundantes, creando empleos para los trabajadores locales, desarrollando nuevas habilidades y fomentando sectores emergentes, desde el ecoturismo hasta la financiación del carbono.
El Parque Nacional Pau Brasil es un área protegida de la Mata Atlántica, que alguna vez cubrió la mayor parte de la costa de Brasil, pero que ahora se ha reducido en más del 80 %. Aun así, sigue siendo un punto caliente para la biodiversidad: en una hectárea puedes encontrar más de 400 especies de flora, dice Ludmilla Pugliese, directora de restauración de paisajes y bosques de Conservation International Brasil.
El proyecto, implementado por CI-Brazil, pretende crear lo que Pugliese llama un «corredor de biodiversidad»: 5 000 hectáreas de bosques restaurados que conectarán otros tres fragmentos de bosque. En el proceso, también contribuirá a la preservación de plantas raras, la mitigación del cambio climático y el aumento del suministro de agua. Pugliese estima que todo el proceso llevará varios años, desde la recolección de semillas hasta asegurar que los árboles sean estables.
