Estas comunidades son profundamente conscientes de que los envases reutilizables no tendrán éxito a menos que el modelo de negocio se vuelva financieramente viable. El costo de la recolección, la desinfección, las inspecciones de calidad y la redistribución hace que sea difícil reducir el precio de los productos de un solo uso (aproximadamente sólo 15 centavos por cada vaso desechable) y ampliar el programa, lo que puede ayudar a las ciudades a reducir sus emisiones, así como las facturas de gestión de residuos.

Por eso se necesitan políticas que proporcionen las condiciones y los incentivos para la transición a sistemas de reutilización bien diseñados, liberando todo su potencial ambiental y económico, dice Geir Saether, vicepresidente sénior de economía circular de TOMRA Systems, la empresa noruega de tecnología sostenible que se asoció con Aarhus para probar los contenedores REUTILIZABLES.

TOMRA pudo adaptar sus máquinas expendedoras de botellas y latas existentes para dar cabida a vasos de café y bebidas. Para los consumidores que seleccionan la opción de reutilización más sostenible, el depósito retornable de 5 coronas se añade a la compra del producto. El depósito es un incentivo eficaz para que los consumidores devuelvan los envases, lo que garantiza altas tasas de recogida, afirma Saether.

Con el objetivo de alentar a las personas a hacer un esfuerzo adicional para reutilizar, intentaron hacer el proceso lo menos doloroso posible instalando máquinas de devolución en lugares concurridos aproximadamente cada 500 yardas en el área piloto, donde viven 50.000 personas.

La integración de los pagos de depósito sin efectivo proporcionados por Mastercard Move, la plataforma de pagos casi en tiempo real de la compañía que permite a las personas enviar y recibir dinero de forma segura a través de tarjetas y cuentas en todo el mundo, ha demostrado ser clave para crear una experiencia mucho más fluida para los consumidores en lugar de pedirles que utilicen aplicaciones complicadas cada vez que toman un café.

“Una solución basada en envases reutilizables no es tan cómoda como una solución basada en envases desechables, así que al menos deberíamos minimizar el factor inconveniente”, afirma Saether.

Destacando la prohibición de los vasos de plástico en Lisboa y la decisión de Dubai de prohibir todos los envases de plástico de un solo uso, Saether dice que medidas como impuestos o restricciones a los productos desechables alentarían una mayor adopción de sistemas reutilizables. Es una consideración que podría determinar si los países o ciudades deciden introducir políticas más amplias para fomentar el uso de alternativas sostenibles similares.

Casi un año después del inicio del ensayo, Rossau dice que ve menos basura en Aarhus: ahora el 88 % de los vasos se devuelven y reciclan.

Si el ensayo de tres años funciona en una ciudad compacta como Aarhus, podría ampliarse a ciudades densamente pobladas como Nueva York, si pueden encontrar lugares para instalar las miles de máquinas expendedoras inversas que necesitarían.

“Necesitamos tomar una decisión madura y decir que necesitamos tomar un poco de espacio aquí y allá para minimizar la creciente crisis de residuos que estamos viendo en todas las ciudades”, dice Rossau. Si eres funcionario municipal, deberías preguntarte: '¿Dónde vamos a poner todos estos desechos que inundan nuestras calles?'