A Carolyn Rodz le picó el gusanillo del emprendimiento durante los veranos que pasaba con sus abuelos en Bolivia, donde le encantaba ver cómo las galletas salían de la cinta transportadora de su enorme panadería que abastecía a tiendas de todo el país. Después de estudiar finanzas en la universidad y trabajar como banquera de inversiones después de graduarse, arriesgó su carrera estable para lanzar una empresa de artículos para el hogar y papelería de alta gama a los 25 años.

Fracasó después de dos años porque luchaba por crecer y su flujo de caja disminuyó. 

Sin dejarse intimidar, Rodz se lanzó de lleno a la aventura y fundó una empresa de medios digitales que desarrolló análisis de marketing. De repente, empezaron a aparecer de la nada inversores adinerados y contactos de alto poder.  

“Se me abrió un mundo que no sabía que existía”, recuerda Rodz. “Cuando fundé mi primera empresa, habría dado mi brazo derecho por entrar en cualquiera de estas salas”.

Imaginando cómo otras mujeres podrían beneficiarse del mismo acceso, inició un programa acelerador para hacer crecer sus negocios, pero aún quería encontrar una manera de apoyar a más personas de diversos orígenes.

Encontró un alma gemela en 2015 en un evento exclusivo para emprendedores en Utah, donde conoció a Elizabeth Gore, entonces emprendedora residente de Dell. Ambas pasaron toda la noche intercambiando ideas para ofrecer mejores oportunidades de financiación a un amplio grupo de mujeres y empresarios subrepresentados, quienes históricamente enfrentan dificultades para acceder al capital necesario para iniciar y expandir sus negocios.

En 2016, su visión se hizo realidad cuando la pareja lanzó Hello Alice, una plataforma gratuita que brinda asesoramiento de expertos, así como ayuda financiera y apoyo entre pares. Desde su lanzamiento, la empresa ha crecido rápidamente y ahora apoya a 1,5 millones de empresarios estadounidenses.

“No existe una fórmula para el éxito, pero sin duda existe una fórmula para el fracaso”, afirma Rodz, cuyo nombre proviene de “Alicia en el país de las maravillas” de Lewis Carroll. “Si las empresas empiezan a superar esos obstáculos y trabas con la mayor eficiencia posible, sin duda estaremos mejorando sus posibilidades de éxito”.

Dado que la Asociación de Pequeñas Empresas de Estados Unidos informa que más del 99% de todas las empresas estadounidenses son pequeñas, garantizar que tengan acceso equitativo a la financiación y los recursos es clave para crear empleos, apoyar a las comunidades e impulsar la economía en general. Mastercard es un socio e inversor de larga data de Hello Alice, y desarrolla conjuntamente productos como la Hello Alice Small Business Mastercard, y ofrece acceso a herramientas digitales, oportunidades de networking y formas de desbloquear crédito a través de Mastercard Strive.  

"Con Hello Alice, invertimos para brindar apoyo a los propietarios de pequeñas empresas que buscan acceder a capital, construir sus redes y hacer crecer sus negocios", afirma Ginger Siegel, directora de pequeñas empresas de Mastercard en América del Norte. 

Juntos trabajamos para ayudar a abordar los desafíos empresariales críticos que enfrentan, brindándoles acceso sin problemas a los productos, servicios y programas financieros necesarios para generar un impacto significativo en quienes dirigen sus negocios, los clientes a los que sirven, nuestras comunidades y la economía en general. 

En Hello Alice, la mayoría de los propietarios de negocios provienen de una amplia gama de orígenes y sus emprendimientos abarcan desde salones de belleza hasta restaurantes y estudios de fotografía. Lo que los conecta es su lucha continua por encontrar nuevos clientes y acceder al capital necesario para innovar y expandirse.

Al explorar la gran cantidad de datos compartidos por emprendedores en la plataforma, Hello Alice busca ayudar a los propietarios de pequeñas empresas a obtener subvenciones y préstamos mientras se concentran en generar ingresos vitales. La tarjeta de crédito Mastercard Small Business de Hello Alice, por ejemplo, ofrece un salvavidas financiero para muchos propietarios que buscan formas de cubrir sus costos y comprar los suministros que necesitan. Para aquellos que no pueden calificar para una tarjeta de crédito tradicional, la tarjeta les permite comenzar a construir un historial crediticio que les ayudará a solicitar préstamos bancarios o incluso inversiones de capital de riesgo en el futuro.

El empresario de Miami Daniel Quinones, quien lanzó su negocio de marketing de campo Front Page Retail en 2020, dice que cambiar los gastos de su negocio de su tarjeta personal con intereses más altos a la Mastercard Hello Alice resultó ser un cambio radical. Igualmente importantes fueron los beneficios de la tarjeta, incluidas sesiones virtuales con Rodz para encontrar formas de hacer crecer su empresa, que ofrece demostraciones en tiendas y comercialización para marcas emergentes de alimentos naturales.

El fundador nacido en Puerto Rico, que escuchó por primera vez sobre Hello Alice cuando se asoció con el rapero de Miami Pitbull para apoyar a las empresas latinas durante la pandemia, dice que los consejos de sus pares sobre personal y financiamiento también han sido invaluables.