Cuando los misiles rusos comenzaron a llover sobre Kiev en 2022, Polina Khlibanovska rápidamente metió la ropa en una maleta y metió a su hijo de cinco años en el auto. Sin apenas detenerse para comer o dormir, condujo durante casi dos días para alcanzar la seguridad de la frontera polaca.

Al igual que más de un millón de mujeres y niños ucranianos que huyeron a la vecina Polonia, Khlibanovska no tenía idea de cuánto tiempo estaría lejos de casa, pero sabía que necesitaba urgentemente encontrar una manera de mantenerse a sí misma y a su hijo.

Después de muchos años de trabajar con niños, sabía cómo administrar un jardín de infantes, pero poco sobre cómo financiar los costos iniciales o tramitar permisos comerciales polacos, y mucho menos hacer publicidad para clientes en un nuevo idioma.

Al ver un anuncio de un programa de pequeñas empresas para mujeres empresarias ucranianas dirigido por la Fundación Impact de Polonia y apoyado por el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo, Khlibanovska decidió postularse y consiguió un lugar.

Ahora, gracias al apoyo legal, comercial y financiero que le ofrece el programa (Re)building Ukrainian Business, dirige su propio emprendimiento Smart Kindergarten Warsaw y emplea a otras tres mujeres.

Khlibanovska fue una de las 1.500 mujeres que solicitaron 80 plazas en el programa de un año de duración, que abrió un espacio de trabajo conjunto en Varsovia para ofrecer a los empresarios el espacio y el apoyo que necesitaban para iniciar una nueva empresa o reavivar los negocios que dirigían en Ucrania.

“Queríamos que el proyecto tuviera un efecto multiplicador, brindándoles las herramientas y el conocimiento necesarios para sobrevivir y vivir en un país diferente”, afirma Emilia Borkowska, directora de proyectos de la Fundación Impact. “Estaban llenos de energía y motivados para comenzar una nueva vida”.

Sin embargo, muchas de estas mujeres necesitaban más que habilidades empresariales para emprender sus nuevas vidas.

Con demasiada frecuencia, las mujeres empresarias se ven obligadas a hacer malabarismos con la mayor parte del cuidado de los niños y los desafíos de iniciar y dirigir un nuevo negocio. Según un estudio reciente del Banco Mundial, las mujeres dedican 2,4 horas más al día al cuidado no remunerado que los hombres, y gran parte de ese tiempo se destina al cuidado de los niños.

Ofrecer cuidado infantil gratuito para los niños en el centro rápidamente resultó ser un cambio radical. Mientras sus hijos conocen nuevos amigos o aprenden polaco de forma segura, las mujeres pueden centrarse en canalizar el asesoramiento legal, empresarial y de comercio electrónico hacia nuevos emprendimientos que van desde bufetes de abogados hasta salones de manicura.

“Se trata de hacerlos sentir cómodos y seguros en su nuevo entorno, brindándoles no solo un lugar donde puedan trabajar en sus nuevas ideas de negocios, sino también la tranquilidad de saber que sus hijos están bien cuidados cuando lo hacen”, dice Payal Dalal, vicepresidente sénior de impacto social para mercados internacionales en el Centro para el Crecimiento Inclusivo.

Los empresarios también tuvieron dificultades para encontrar formas de financiar sus incipientes empresas emergentes. Como los préstamos bancarios estaban fuera del alcance de la mayoría de las mujeres, darles vales por valor de 4.000 dólares fue clave para que sus negocios despegaran. Pero más allá de ponerlas en el camino del éxito personal, este apoyo ha ayudado a su vez a muchas de las mujeres a construir las comunidades que las han acogido.