Das Geschäft des Neuanfangs

Es war eine Gelegenheit, die aus einer Katastrophe entstand, aber dennoch eine Gelegenheit.

Als Gloria Jeng 1982 mit ihren Eltern und zwei Brüdern aus Chinas Provinz Jiangxi in den USA ankam, träumte sie davon, Krankenschwester zu werden. Doch nachdem sie Englisch gelernt hatte, fand sie eine Anstellung in einem Restaurant und blickte nie mehr zurück. In den 1990er Jahren eröffnete sie ein Restaurant in Syracuse, New York, und danach ein weiteres auf Long Island, aber diese waren nicht von Dauer. „Ich dachte, wenn ich hart arbeite, kann ich meinen Traum verwirklichen“, sagt sie. „Aber ich lag falsch.“

Dann, im Jahr 2007, erfuhr ihr Mann, dass ein alteingesessenes chinesisches Restaurant in Hartsdale, New York, von einer Überschwemmung getroffen worden war, und die Besitzer von Hunan Village II wollten die Herausforderung des Wiederaufbaus nicht annehmen und beschlossen, in den Ruhestand zu gehen. „Als ich zum ersten Mal nach Hartsdale kam, liebte ich diesen Ort“, sagt sie. „Ich liebte die Nachbarschaft. Ich liebte hier alles. Also habe ich diesen Ort übernommen. Das ist die Chance, die wir geschaffen haben.“

Die Gastgewerbebranche ist seit langem ein Weg zum amerikanischen Traum. Einer von fünf Arbeitnehmern in der Restaurantbranche ist im Ausland geboren, und fast 38 % der Inhaber von Gastronomiebetrieben und Beherbergungsbetrieben wurden anderswo geboren, laut Angaben des US-Zensus. Das ist einer der höchsten Prozentsätze in jeder Branche. Dennoch sehen sich Einwanderer mit zusätzlichen Hindernissen konfrontiert, von Sprachbarrieren bis hin zu einer fehlenden Kredithistorie in den USA, die es schwierig macht, Kredite zu erhalten.

Traditionelle Finanzen schienen für Jeng unerreichbar, daher schaltete sich ihre Familie ein, darunter einer ihrer Brüder, ein erfolgreicher Geschäftsmann, der sie ohne zu zögern unterstützte. Zu diesem Zeitpunkt bereits Eltern von zwei Töchtern und einem Sohn, renovierten sie und ihr Mann das Restaurant fast neun Monate lang unermüdlich, und anschließend griff sie auf Kontakte aus ihren früheren Restauranttätigkeiten zurück, darunter Lieferanten und ehemalige Mitarbeiter, um die Türen zu öffnen.

Es blieben Herausforderungen bestehen, darunter die steigenden Kosten für Zutaten und die Schwierigkeit, Personal mit der richtigen kundenorientierten Denkweise zu finden. Dann kam COVID-19, wodurch das Restaurant gezwungen war, für drei Monate zu schließen. Im folgenden Jahr zogen die Überreste des Hurrikans Ida durch den Nordosten und überschwemmten das Restaurant erneut. Die Versicherung deckte den Schaden nicht ab.

Jeng baute Stück für Stück und Person für Person wieder auf und erhielt Hilfe von ihrem Vermieter, der ihr eine sechsmonatige Mietpause gewährte; ihren Töchtern, die eine GoFundMe-Kampagne starteten; sowie von Kunden und Nachbarn, die spendeten, was sie konnten, entschlossen, das Restaurant wiedereröffnet zu sehen. „Sie sind wie meine Familie“, sagt sie. „Wenn ich sie sehe, bin ich glücklich.“ 

Auch die Technologie hat ihr geholfen, sich anzupassen, einschließlich eines Kassensystems, das Bestellungen vom Englischen ins Chinesische übersetzt, und Online-Bestellungen, die sie während der Pandemie eingeführt hat und die inzwischen 20 % ihres Geschäfts ausmachen.

Für Jeng ging es im Restaurant schon immer um mehr als nur um das Geschäft. Die Rückschläge, Schließungen, Herausforderungen und Veränderungen vertieften ihre Resilienz und ermöglichten es ihr, ein Leben in den USA aufzubauen, Stabilität für ihre Familie zu finden und generationenübergreifende Mobilität zu schaffen.

„Ich möchte sicherstellen, dass alle meine Kinder das College abschließen“, sagt sie. „Ihre Zukunft muss erfolgreicher sein als meine. Sie müssen nicht so hart arbeiten wie ich – aber sie müssen besser sein als ich.“