Pekings Yizhuang-Bezirk (auch bekannt als Beijing E-Town) war kürzlich Gastgeber der zweiten Ausgabe des Roboter-Halbmarathons, eines Wettbewerbs, der speziell darauf ausgelegt ist, die humanoide Robotik über kurze, choreografierte Tech-Demos hinaus zu fördern. Die Veranstaltung ließ Tausende von Menschen auf derselben Strecke gegeneinander antreten, wobei sie die Roboter bedienten und manövrierten, während diese in separaten Bahnen daneben liefen. Die Roboter waren nicht dazu da, um zu beweisen, dass sie besser sein können als Menschen, vielmehr wie zuverlässig sie bei Aktivitäten mit hoher Belastung und langen Distanzen wie Laufen eingesetzt werden können.
Warum ist das auf praktischer Ebene wichtig? Weil Ausdauer jetzt auch eine messbare Größe ist. Ein Roboter, der eine Stunde lang laufen kann, kann möglicherweise stundenlang (oder tagelang) in einer Fabrik, einem Lager oder an einem Katastrophenort gehen – Umgebungen, in denen Stabilität, Navigation und Energieeffizienz in reale Industrieszenarien übertragen werden können.
Die diesjährige Beteiligung war größer als im letzten Jahr (etwa 21 humanoide Roboter), wobei über 100 Roboter an der Veranstaltung teilnahmen, darunter Roboter, die von vollautonomen Navigatoren bis hin zu ferngesteuerten Einheiten reichten. Es gab auch internationale Beteiligung am Wettbewerb, darunter Deutschland, Frankreich, Portugal und Brasilien, obwohl chinesische Teams den größten Teil der Beteiligung ausmachten.
Die Organisatoren verwendeten Regeln, die die Autonomie fördern könnten, einschließlich der Multiplikation der Zielzeiten von Teams für ferngesteuerte Roboter mit 1,2, eine Maßnahme, die laut Liang Liang, stellvertretender Generalsekretär des Chinesischen Instituts für Elektronik, dazu gedacht war, „die Forschung und Entwicklung autonomer Navigation zu fördern.“
Der Roboter Lightning, entwickelt vom chinesischen Smartphone-Unternehmen Honor, war der herausragende in der autonomen Kategorie und beendete den Halbmarathon in nur 50 Minuten und 26 Sekunden. Der aktuelle Weltrekord eines Menschen wurde vom ugandischen Olympiamedaillengewinner Jacob Kiplimo in 57 Minuten und 20 Sekunden aufgestellt, sieben Minuten länger als sein Android-Gegenstück. Beeindruckend, wenn man bedenkt, dass dieser gleiche Halbmarathon vor nur einem Jahr Roboter zweieinhalb Stunden brauchten, um dieselbe Distanz zurückzulegen.
Aber dieses Rennen war immer noch chaotisch, so wie es andere Ingenieurstests oft sind, wobei mehrere Roboter unterwegs stolperten, in Barrieren abdrifteten und entlang der Strecke Hilfe von ihren Teams benötigten. Sogar der Gewinnerroboter stieß kurz vor dem Ende des Rennens gegen eine Barrikade und musste vor dem Ziel hochgeholfen werden. Was jedoch klar war, war, dass die Fortschritte in der Robotikindustrie im Vergleich zum letzten Jahr einen riesigen Schritt gemacht haben. Dieses Jahr erzielten mehrere Spitzenreiter Zeiten, von denen professionelle menschliche Läufer träumen würden, sie zu erreichen.
