Von der Brandnarbe zum Bauplan für die Wiedergeburt: Wie dieser kanadische Wald wiederaufgebaut wird

Am 30. Juni 2021, als Dürrebedingungen und rekordbrechende Temperaturen im trockenen, zerklüfteten Inneren von British Columbia herrschten, löste ein Funke eines der verheerendsten Feuer in der Geschichte Kanadas aus. Der Waldbrand am Lytton Creek brannte mehr als einen Monat lang, wütete über 323 Quadratmeilen in der zerklüfteten Thompson-Nicola Region, setzte Strukturen in Brand und zerstörte in seinem Verlauf Millionen von Bäumen. Seine Auswirkungen auf Menschen, Tiere und die Landschaft, einschließlich Ländereien, die den Nlaka’pamux- und Syilx-Nationen gehören, die das Gebiet seit Jahrtausenden ihr Zuhause nennen, waren verheerend. 

Fünf Jahre später jedoch kehren die Anzeichen von Leben langsam auf einen 958-acre großen Abschnitt der Landschaft zurück, der von der Shackan Indian Band verwaltet wird. Hier, unweit des Nicola River im Thompson-Nicola Valley Watershed, sprenkeln heute rund 400.000 immergrüne Nadelbaumsetzlinge den vom Feuer gezeichneten Boden. Die nationale gemeinnützige Organisation Tree Canada leitete in Partnerschaft mit Cariboo Carbon Solutions, der Mastercard’s Priceless Planet Coalition und Mitgliedern der Shackan-Gemeinschaft im Frühjahr 2025 das Wiederaufforstungsprojekt, bei dem eine Mischung aus widerstandsfähigen einheimischen Arten, darunter Douglasie, Gelbkiefer, Küstenkiefer und Fichte, gepflanzt wurde.

Während sie Schmelzwasser aufnehmen und ihre Wurzelsysteme etablieren, sind die zarten Bäume Zeichen der Hoffnung, dass das Ökosystem wieder gedeihen kann. Aufforstungsprojekte wie dieses können die Walderneuerungsrate um fast 26 % beschleunigen, so Forscher der Northern Arizona University. Und sie können für die Erholung in Regionen wie dem Einzugsgebiet des Thompson-Nicola River, wo Feuer fast alle Bäume in einigen Gebieten getötet hat und die Chancen auf natürliche Erholung gering sind, unerlässlich sein.

„Wir tun, was wir können, um sicherzustellen, dass dies eine erfolgreiche Pflanzung ist, was in diesem Teil von British Columbia keine leichte Aufgabe ist“, sagt Colin Little, Programmmanager des National Greening Program bei Tree Canada. „Dies ist heißes, trockenes Land. Deshalb ist es so anfällig für Brände.“

Die Wiederaufforstung von Gebieten, die anfällig für zukünftige Brände sind, mag zunächst kontraintuitiv erscheinen. Aber das Pflanzen der richtigen Bäume an den richtigen Stellen kann das Brandrisiko senken, und Bäume sind für die allgemeine Gesundheit des Ökosystems unerlässlich. Sie tragen dazu bei, die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern und Kohlendioxid zu binden. In Gebieten wie dem Thompson-Nicola Valley haben Wälder auch einen erheblichen kulturellen Wert.  

Aus diesem Grund erforderte die Entwicklung des besten Wiederaufforstungsplans für diesen Standort Monate der Zusammenarbeit von Forst- und Umweltexperten, erklärt Little. Dazu gehörten Experten der in Vancouver ansässigen Forstberatung Cariboo Carbon Solutions sowie die Menschen, die in der Region leben.

„Mitglieder der Shackan Indian Band teilten ihr Wissen über das Land, das über Generationen weitergegeben wurde“, sagt Little. „Die lokale Gemeinschaft war bei jedem Schritt dabei.“

Bevor ein einziger Sämling in den Boden gesetzt wurde, so sagt er, überprüften die Shackan-Führungskräfte und -Mitarbeiter den Pflanzplan und äußerten sich dazu, wo auf ihren Reservatsflächen die Wiederherstellung stattfinden sollte, wie die Teams die Standorte erreichen würden und wie eine gesunde, wiederhergestellte Landschaft aussehen sollte. Sitzungen zur Einbindung der Gemeinde halfen, lokale Prioritäten und Bedenken aufzudecken – unter anderem sicherzustellen, dass Tree Canada und seine Partner langfristig engagiert waren und nicht nur Bäume pflanzten und wieder gingen.

Und mit Beginn der Überwachung nehmen die Mitglieder der lokalen First-Nations-Gemeinschaft eine aktive Rolle bei der Verfolgung des Überlebens der Setzlinge ein: Cariboo Carbon Solutions hat Gemeindebeobachter geschult, um Felddaten zu sammeln, die in zukünftige Aufforstungen und die langfristige Pflege einfließen. 

Wiederaufforstung wird die Pflanzen- und Tierwelt unterstützen, darunter Elche, Wapitis, Bergziegen und Schwarzbären, die wichtige Bestandteile des kulturellen Erbes der lokalen First Nations sind. Nach ihrer Wiederherstellung werden die Bäume und ihre komplexen Wurzelsysteme Bodenerosion bekämpfen, Überschwemmungen verhindern und Wasser filtern, das in lokale Flüsse und Bäche abfließt, wodurch die Wasserqualität verbessert wird und die Forellen- und Lachsbestände der Region gedeihen können.

Es wurde eine Mischung aus Baumarten ausgewählt, wobei der Schwerpunkt auf der Ansiedlung von heimischen Pflanzen lag, wie solchen, die eine Resistenz gegen Feuer niedriger Intensität aufweisen, wie zum Beispiel die Ponderosa-Kiefer und die Douglasie, die im Alter dicke, schützende Rinde entwickeln und so einen gewissen Schutz bieten. 

„Schutzbasierte“ Pflanzstrategien machen ebenfalls einen Unterschied, erklärt Little. Setzlingsgruppen werden an sorgfältig ausgewählten Mikrostellen gepflanzt, wo Landschaftsmerkmale wie Hügel, Senken oder Baumstümpfe Schutz vor der offenen Sonne und dem Wind bieten, Temperaturen regulieren und die Feuchtigkeitsverfügbarkeit verbessern, wenn sie sich etablieren.   

Der Zeitpunkt für die ersten Pflanzungen ist ebenfalls entscheidend. Obwohl die Setzlinge ursprünglich für Herbst 2024 geplant waren, verzögerten die Organisatoren die Pflanzarbeiten bis zum folgenden Frühjahr aufgrund extrem trockener Bedingungen. „Wir wussten, dass, wenn wir im Frühjahr pflanzen würden, der schmelzende Schnee und die Frühlingsregen am Standort die Bodenfeuchtigkeitsbedingungen zum Zeitpunkt der Setzlingspflanzung verbessern würden“, erklärt Little. „Das ist Teil des Prozesses – man muss anpassungsfähig sein.“

In diesem Frühjahr, ein Jahr nach der ersten Pflanzung, werden Standortbeobachter von Cariboo Carbon Solutions das Land begehen, um erste Beobachtungen über den Fortschritt der Setzlinge zu machen, und Mitglieder der lokalen First Nations-Gemeinschaft werden in den nächsten Jahren weiterhin Daten an den permanenten Stichprobenparzellen sammeln. Unterdessen werden die Gärtner der Shackan Nursery, einer indigenen Gärtnerei, in Zukunft einheimische Strauch- und Baumarten an Cariboo Carbon Solutions liefern, die im gesamten Tal gepflanzt werden sollen, als Teil einer größeren Initiative zur Wiederherstellung der vom Feuer betroffenen Gebiete des Nicola Watershed.

„Wir gehen nicht nur dorthin, um Bäume zu pflanzen und dann wegzugehen“, sagt Little. „Wenn wir eine Sterblichkeit sehen, die einen bestimmten Schwellenwert überschreitet, werden wir zurückkommen, um das Nachpflanzen und Auffüllen in geeigneten Gebieten zu unterstützen.“

Langzeit-Überwachungsmethoden, die über den Umfang vieler Forstprojekte hinausgehen, sind Standardverfahren in jenen, die von der Priceless Planet Coalition finanziert werden, einem Programm, das von Conservation International geleitet wird, die zusammen mit dem World Resources Institute eine Partnerschaft mit Mastercard eingegangen ist, um die Initiative zu starten. Ziel ist es, 100 Millionen Bäume auf sechs Kontinenten wiederherzustellen, mit Pflanzgebieten von den Hochanden über die blauen Küstenkohlenstoffökosysteme der Arabischen Halbinsel bis zu den Überschwemmungswäldern Kambodschas.

Aufforstung ist schließlich ein langwieriges Unterfangen, bei dem Engagement und Geduld nicht verhandelbar sind. „Wir stehen noch am Anfang der Reise“, sagt Little. „Wir sind seit einigen Jahren dabei, und es werden noch viele Jahre folgen.“