Zak Brown von McLaren Racing: Warum der Podiumsplatz in der Formel 1 damit beginnt, den Menschen in den Mittelpunkt zu stellen

Als Zak Brown 2018 das Ruder als CEO bei McLaren Racing übernahm, hatte das Formel-1-Team über zwei demoralisierende Jahrzehnte auf die Chance gewartet, die begehrte silberne und goldene Konstrukteurs-Weltmeisterschaftstrophäe im Motorsport zu gewinnen.

Seitdem hat Browns menschenorientierte Führung McLarens Erfolge dramatisch verändert, und das Team konnte 2024 und 2025 zwei Weltmeisterschaften in Folge feiern.

Doch der Weg an die Spitze war lang für den ehemaligen professionellen Rennfahrer und Motorsport-Vermarkter, der seine Karriere im Alter von 13 Jahren begann, als er die Spielshow „Wheel of Fortune“ gewann und sein Preisgeld für ein Go-Kart ausgab.

Browns neue Autobiografie „Seven Tenths of a Second“ schildert McLarens Wiederaufstieg und wie er die 1400 Mitarbeiter starke Belegschaft in ein Siegerteam verwandelte.

„Wir gehen Probleme an, wir gehen nicht gegen Menschen vor“, sagte Brown am Dienstag in einem Interview mit dem Mastercard Newsroom beim Jahrestreffen des Weltwirtschaftsforums in Davos . „Das ist Teamwork in Perfektion.“

In Davos nahm Brown an einer Sitzung zum Thema Führung und Innovation in Zeiten des schnellen Wandels mit Ling Hai und Linda Kirkpatrick von Mastercard teil. Das Unternehmen wurde im vergangenen Jahr offizieller Namenssponsor des Teams. In dem Interview teilte Brown seine Gedanken darüber mit, was nötig ist, um Potenziale voll auszuschöpfen und Weltmeister hervorzubringen. Das Interview wurde zur besseren Lesbarkeit gekürzt und bearbeitet. 

Brown: Zu diesen schrittweisen Verbesserungen trägt viel bei. Man braucht die richtigen Leute im Team, bevor man überhaupt mit dem Spiel anfängt. Dann geht es darum, dass jeder seine Rolle und die Bedeutung seiner Rolle versteht. Der Rennfahrer ist der berühmteste, aber der Rennfahrer kann es nicht ohne die Unterstützung von 1400 Menschen schaffen.

Zum Beispiel entstehen großartige Fans durch ein großartiges Marketing- und Kommunikationsteam. Viele Fans helfen Ihrem Vertriebsteam dabei, Partner zu gewinnen, die zur Finanzierung großartiger Technologien, Fahrer und Mitarbeiter beitragen.

Es geht darum, einer Organisation klarzumachen, dass … Sie nicht hier wären, wenn Sie nicht ein entscheidend wichtiger Teil des Erfolgs bei Rennen wären. Sobald die Menschen dieses Maß an Engagement und Beteiligung spüren, strengt sich jeder einfach noch mehr an.

Brown: Als ich mein Unternehmen gründete, war ich jung, daher gab es vieles, was ich nicht wusste. Es gibt noch vieles, was ich nicht weiß. Mein Rat lautet daher: Umgib dich mit erfahrenen und sachkundigen Menschen, damit du von ihnen lernen kannst. Sei sehr neugierig und engagiere dich dann voll und ganz.

Fehler werden passieren… wenn es brennt, renn auf das Feuer zu. Ich glaube, dass gerade in der Geschäftswelt, insbesondere bei jüngeren Führungskräften, niemand wirklich versteht, was harte Arbeit bedeutet und wie viele Misserfolge man im Geschäftsleben täglich erlebt. Man versucht, große, katastrophale Misserfolge zu vermeiden. Aber jeden Tag kannst du es ein bisschen besser machen als gestern. Unterschätzen Sie nicht den Wettbewerb und wie schwer es ist, Weltmeister im Geschäftsleben zu werden.

Brown: Ich war schon immer sehr neugierig. Mir war immer bewusst, dass es zu jedem Thema jemanden gibt, der mehr darüber weiß als ich. Ich hatte schon immer einen großen Drang nach Feedback, und das kommt daher, dass ich Rennfahrer bin ... Schon in jungen Jahren war ich es gewohnt, über Herausforderungen zu sprechen und zu versuchen, sie anzugehen, anstatt vor ihnen wegzulaufen.

Brown: Menschen, Menschen, Menschen, wir sind besessen von Menschen. Man kann über die beste Technologie und die besten Rennfahrer verfügen, aber wenn man kein großartiges Rennauto auf die Rennstrecke schickt, wird man keinen Erfolg haben. Und was einen guten Rennwagen auf die Rennstrecke bringt, ist eine großartige Organisation.

Ich bin nur ein Manager. Ich entwerfe gar nichts. Ich fahre kein Auto. Meine Aufgabe ist es also, sicherzustellen, dass wir unsere Talente gewinnen, halten und weiterentwickeln, ein Arbeitsumfeld und eine Reihe von KPIs zu schaffen, die hoch motivierend sind, und dann sozusagen mit gutem Beispiel voranzugehen.

Ich bin ein ungeduldiger Mensch, und Sie sollten eine Organisation haben, die ein wenig ungeduldig ist. Das hält alle irgendwie auf Trab.

Brown: Ohne Hunderte Millionen McLaren-Fans gäbe es kein McLaren. Unsere Verbrauchermarken helfen uns also dabei, stärker mit unseren Fans in Kontakt zu treten und neue Fans zu gewinnen.

Früher drehte sich die Welt um Bewusstsein. Jetzt geht es um Engagement. Wenn die Partnerschaften also nicht authentisch und nicht ansprechend sind, dann sind sie nichts weiter als ein Aufkleber auf einem Auto. Je mehr sich unsere Partner als Teil unseres Rennteams fühlen, desto länger hält die Zusammenarbeit und desto stärker ist das Engagement.

Brown: Als Liberty [Media Corporation] die Formel 1 erwarb, bestand eine echte Sorge für das Wachstum des Sports in Nordamerika darin, Frauen, Jugendliche und Vielfalt anzuziehen. Diese Kategorien, die ich eben erwähnt habe, machen mittlerweile 75 % der neuen Fans aus, die sich für den Sport interessieren. Wir sind – um es mit einem Ausdruck aus dem Rennsport zu sagen – von null auf hundert gestiegen, denn die Formel 1 ist mittlerweile auch in Amerika ein großes Thema. Ich bin fast schockiert darüber, wie groß und beliebt es geworden ist, scheinbar über Nacht. Das Produkt ist großartig, die Treiber sind spitze und Netflix hat eine große Rolle gespielt. Wir haben den Vorhang gelüftet, und die Leute meinten: „Das ist echt eine coole Sportart!“ 

Brown: Der Wettbewerb, die Geschwindigkeit, das Adrenalin. Beim Rennen an der Boxenmauer bekommt man eine Menge Adrenalin. Geschäftliche Aktivitäten und Partnerschaften geben mir einen richtigen Adrenalinrausch. Alles ist also ein Wettbewerb, aber nichts geht so schnell wie auf der Rennstrecke. Ich vermisse einfach ein Lenkrad in meiner Hand.