Generationen

25. Februar 2026

Sechs Generationen im Ahornwald

In einem schneebedeckten Wald im Norden des Bundesstaates New York, durchzogen von Baumharzbahnen, zeigt eine Familie, wie sich Unternehmertum im Laufe der Zeit entwickelt – und überdauert.

In ihrem Ahornwald im Norden des Bundesstaates New York zeigt die Familie Ballard – Vater Trevor (links), Mutter Kimberly (rechts) und ihre beiden Kinder Ashley-Morgan und John-Daniel – wie Unternehmertum, wie die Herstellung von Ahornsirup, über Generationen hinweg weitergegeben, neu überdacht und aufrechterhalten werden kann. (Foto: Vicki Hyman)

Vicki Hyman

Director,

Global Communications,

Mastercard

An einem Hang in Holmes, New York, dringt helles Winterlicht durch einen Hain von Ahornbäumen, wo sich dünne blaue Röhren von einem Stamm zum nächsten erstrecken und in ein Netzwerk dickerer schwarzer Röhren münden. Es handelt sich um ein sorgfältig choreografiertes Gefäßsystem für den süßen Saft, der aus den Wurzeln der Bäume gezogen und bergab zu der Holzhütte transportiert wird, die das Herzstück des Ahornwaldes bildet.

Trevor Ballard, der Schneeschuhe trägt und einen Werkzeuggürtel, der überquillt von Gartenscheren, Schläuchen, Schlauchwerkzeugen und verschiedenen Verbindungsstücken, stapft über den eisigen Boden, um mich zu begrüßen. Trevor – zusammen mit seiner Frau Kimberly und ihren beiden jüngsten Kindern, die in der Nähe durch die Bäume flitzen – sind die neuesten Verwalter eines Ahornsirup-Unternehmens, das seit sechs Generationen in seiner Familie weitergeführt wird.

„Ich bin schon als Kind davon befallen worden“, sagt Trevor. „Jetzt bin ich 52 Jahre alt und ich möchte es immer noch tun.“

Trevor Ballard und sein Sohn John-Daniel bereiten die Kunststoffleitungen vor, die die Zapfstellen am Baum, sogenannte Zapfen, mit dem vakuumunterstützten Sammelsystem verbinden, das den Saft sauber hält, den Baum gesund erhält und den Ertrag steigert. (Foto: Vicki Hyman)

Es ist noch früh in der Saison, der Saft wird erst in einigen Wochen zu tiefdunklem, erdigem Ahornsirup eingekocht, und die Familie ist noch mitten in den Vorbereitungen. „Sobald wir das erste Loch gebohrt haben, geht es rund um die Uhr“, sagt Trevor, reicht seiner elfjährigen Tochter Ashley-Morgan das Elektrowerkzeug und nickt in Richtung eines nahegelegenen Baumes.

Ashley-Morgan und ihr zehnjähriger Bruder John-Daniel werden zu Hause unterrichtet, und der Ausflug zum Ahornwald an diesem eisigen Februarmorgen ist nicht einfach nur ein Schulausflug – er ist Teil des täglichen Lehrplans.

„Da gibt es Mathematik, Chemie, Physik“, sagt Trevor. „Höhe, Neigung, Durchflussmengen.“ „Ich ordne es normalerweise dem Fach Naturwissenschaften zu, und manchmal auch dem Sportunterricht“, lacht er, „weil sie den ganzen Tag herumrennen.“

Obwohl das Produkt über die Jahrzehnte unverändert geblieben ist, hat sich der unternehmerische Charakter von Ballard Maple über die Generationen hinweg weiterentwickelt – vom Hobby im Hinterhof zum kleinen Unternehmen, von der ererbten Verpflichtung zur bewussten Entscheidung, von Schweiß und Anstrengung zu Wissenschaft und Systemen.

Wird das Unternehmen auch über die sechste Generation hinaus bestehen? Das lässt sich noch nicht sagen. Ashley-Morgan liebt Pferde und erwägt eine Karriere im Pferdesport. John-Daniel ist sich nicht ganz sicher, aber als er gefragt wird, was ihm an dem Geschäft am meisten gefällt – nachdem er natürlich heimlich vom Saft genascht hat –, zögert er nicht. „Ich kann Zeit mit Papa verbringen.“

Vom Kessel zum Handel

Die Familie Ballard ist seit Jahrhunderten in Dutchess County, etwa 70 Meilen nördlich von New York City, beheimatet, und ihre Beziehung zum Ahornsirup reicht bis in die Zeit vor modernen Geräten und modernen Märkten zurück. Freddy Ballard, Trevors Großvater, lernte die Kunst der Ahornsirupgewinnung von seinem Vater und Großvater – Techniken, die auf Tradition und viel harter Arbeit beruhen.

Trevor kramt in einem Werkzeugkasten und fischt einen kleinen hölzernen Ausguss heraus, der als Zapfhahn bezeichnet wird und von seinem Großvater aus Maulbeerzweigen geschnitzt wurde – einer von Tausenden handgeschnitzten Zapfhähnen, die über Jahrzehnte hinweg in Ahornbäume gezapft und mit Milchkannen aus Metall aufgehängt wurden. Als Kind zog Trevor einen Schlitten durch die Wälder, füllte den Saft aus den Krügen in 10-Gallonen-Kanister und leerte diese dann in einen Sammeltank.

Jahrelang stellte die Familie Sirup so her, wie es früher viele Hobby-Ahornsirup-Produzenten taten: indem sie den Saft in Kesseln und selbstgebauten Töpfen einkochten und kleine Mengen für Freunde, Nachbarn und Familie produzierten. Das änderte sich 1972, als Freddy eine wegweisende unternehmerische Entscheidung traf. Er kaufte einen gewerblichen Verdampfer mit dem Ziel, eine Familientradition in ein Familienunternehmen zu verwandeln.

Ashley-Morgan taps a mallet on a fitting in a maple tree.

Ashley-Morgan Ballard zapft einen Ahornbaum an, während die Familie den Ahornwald für die Ahornsirup-Saison vorbereitet. (Foto: Vicki Hyman)

Heute sind die Eimer weg. Anstelle dessen befindet sich hier ein Netzwerk aus Kunststoffleitungen, das an ein Vakuumsystem angeschlossen ist, welches den Saft schneller und effizienter absaugt, als es die Schwerkraft je könnte. In jedem modernen Zapfhahn befindet sich ein winziges Ventil – eine Plastikkugel, die sich öffnet, wenn Saft austritt, und sich verschließt, wenn sich der Druck umkehrt, wodurch verhindert wird, dass Bakterien in den Baum eindringen. Das ist wichtig: Bakterien können die natürliche Heilungsreaktion eines Baumes auslösen, das Zapfloch verschließen und den Wasserfluss unterbrechen.

Bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass der Baum, den Ashley-Morgan mit ihrer Bohrmaschine im Visier hat, mit daumennagelgroßen Löchern übersät ist, die sich spiralförmig den Stamm hinaufwinden. Sie sucht sich eine neue Stelle, etwa acht Zoll im Durchmesser und acht Zoll unterhalb des letzten Lochs, und bohrt ein neues Loch. Dann tauscht sie die Bohrmaschine gegen einen Holzhammer und klopft einen Zapfen an seinen Platz.

Trotz des schweren Schnees, der den Hain bedeckt, bewegen sich Ashley-Morgan und John-Daniel mühelos durch den Wald, markieren unterbrochene Leitungen mit grünem Klebeband, montieren die Verbindungsstücke zwischen den Schläuchen zwischen den Bäumen und naschen natürlich auch mal heimlich vom Saft direkt aus der Leitung.

Von der Erbschaft zur Absicht

Als Trevor so alt war wie seine Tochter, beobachtete er seinen Großvater bereits genau – nicht nur, wie Sirup hergestellt wurde, sondern auch, wie andere Produzenten sich anpassten. Schon als Teenager bemerkte er, welche Betriebe überlebten und welche ums Überleben kämpften.

„Ich wusste, dass ich hier ein Unternehmen gründen wollte“, sagt er. „Aber ich wusste, dass ich mehr lernen musste, denn so, wie wir es angegangen sind, konnte es einfach nicht funktionieren.“ Abgesehen vom Kauf des gewerblichen Verdampfers investierte Freddy nicht wirklich in das Unternehmen. „Er ist in der Zeit der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs aufgewachsen.“ Man muss mit dem auskommen, was man hat. „Wenn man kein Bargeld in der Tasche hat, um etwas zu bezahlen, kauft man es nicht.“

Ashley-Morgan stokes a fire in the Ballard sugarhouse as Kimberly Ballard watches.

Ashley-Morgan und Kimberly Ballard reinigen den Ofen, in dem der Ahornsaft in der Zuckerhütte von Ballard Maple zu Sirup eingekocht wird. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Ballard Maple)

Trevors Vater Tom ist zwar nicht im Tagesgeschäft des Unternehmens tätig, aber man kann ihn oft beim Abholen von Vorräten, beim Holzspalten, beim Aufpassen auf das Feuer und jedes Jahr, wenn die erste Charge fertig ist, beim Eintreffen im Zuckerhaus mit hausgemachtem Vanilleeis antreffen, über das dann der frische Sirup geträufelt wird.

Die Familie hatte ihren Ahornwald immer gepachtet, aber im Jahr 2019 kauften Trevor und seine Frau diese 25 Hektar. Der Wald ist das Reich von Trevor und John-Daniel – tatsächlich hängt John-Daniel einmal etwa 20 Fuß über dem Boden an einem Seil, das an einem hohen Ast befestigt ist. („Ist das Seil nur zum Spaß da, oder hat es einen bestimmten Zweck?“) Ich frage. „Das ist der Grund“, witzelt Trevor. "Spaß.")

Nachdem der Saft in den Sammeltank geflossen ist, wird er in Lastwagen gepumpt und zum Zuckerhaus transportiert, wo Kimberly und Ashley-Morgan ihn einkochen – in der Hochsaison etwa fünf Gallonen Sirup pro Stunde. Der größte Teil des Sirups wird in großen Behältern gelagert und später abgefüllt, wenn der Ansturm der Ahornsirup-Saison nachlässt.

Im Jahr 2019 kauften die Ballards in der Nähe ihres Wohnorts Holmes, NY, einen eigenen Ahornwald, mit dem Ziel, das Geschäft langfristig zu sichern. „Das wird mich überdauern“, sagt Trevor Ballard. (Foto: Vicki Hyman)

Die Arbeit verlagert sich dann auch auf den Verkauf. Ballard Maple ist ganzjährig tätig, hauptsächlich über Bauernmärkte im Hudson Valley. Jeden Sonntag, egal bei welchem Wetter, schlägt die Familie ihr Lager in Beacon, New York, auf. Den dunklen, aromatischen Sirup findet man auch in den Läden der Gegend.

„Wir nehmen keine Ware auf Kommission an“, sagt Trevor. „Wenn Sie unseren Sirup in Ihrem Geschäft haben möchten, bezahlen Sie ihn, bevor er ins Regal kommt.“ Ich möchte meine Kunden kennenlernen.“

Bei der Gestaltung ist auf Langlebigkeit geachtet: sparsame Anzapfmethoden, sorgfältige Baumrotation, Systeme, die erweitert werden können, wenn die nächste Generation wachsen möchte.

„Das wird mich überdauern“, sagt Trevor und deutet auf die Bäume. „Wenn die Kinder es wollen, ist hier alles vorhanden, was sie brauchen.“ Wenn sie es vergrößern wollen, wenn sie mehr hierherkommen und im Wald arbeiten wollen, dann ist die Möglichkeit dazu hier. Das Fundament ist bereits gelegt. „Wenn sie es übernehmen und ausbauen wollen, ist es da.“

Stärkung von Familienunternehmen

Ginger Siegel von Mastercard sprach auf dem wöchentlichen Bauernmarkt des Unternehmens mit der Familie Ballard und anderen Unternehmern darüber, wie digitale Zahlungen ihnen helfen, sich zu vernetzen und erfolgreich zu sein.

Sehen Sie sich das Video hier an.