Von der Rekrutierung bis zum Schiedsrichterwesen verändern KI und andere Technologien das Spiel.

Dieser Sonntag mag der jährliche Höhepunkt des American Football sein, aber man sollte nicht vergessen, dass die Spiele, die wir im Fernsehen sehen, nur die Spitze des Eisbergs sind. Hinter jedem Spielzug, Pass und Touchdown verbirgt sich eine stille Revolution: Teams, Ligen und Analysten setzen zunehmend auf Technologie, um sich einen Vorteil zu verschaffen.

Von KI-gestützter Rekrutierung und Spielerbewertung über datengesteuerte Schiedsrichterentscheidungen bis hin zu immersiven Fanerlebnissen – Innovationen verändern die Art und Weise, wie Fußball und andere Sportarten gespielt, trainiert und konsumiert werden. Was früher das Reich der Tabellenkalkulationen und Scouts war, ist heute ein Labor für Experimente, und die Auswirkungen sind auf allen Ebenen des Sports zu spüren.

Künstliche Intelligenz hat sich schnell zu einer der meistdiskutierten (und umstrittensten) Kräfte im Sport entwickelt. Im College-Football experimentieren die Programme vorsichtig mit KI und nutzen sie zur Unterstützung der Entscheidungsfindung, anstatt das menschliche Urteilsvermögen zu ersetzen. Heute sind die Anwendungsbereiche praktischer und schrittweiser Natur: Personalassistenten nutzen große Sprachmodelle wie ChatGPT, um Nachrichten an potenzielle Spieler Korrektur zu lesen oder Scoutingberichte in verständliche Stichpunkte für Trainer zu destillieren, während die Führungsetagen immer mehr den Strategieabteilungen von Unternehmen ähneln und Datenwissenschaftler einsetzen, um KI in die täglichen Arbeitsabläufe zu integrieren.

An der University of Florida konzentriert sich der Direktor für Football-Strategie darauf, KI in den täglichen Betrieb einzubetten und sie beispielsweise zur Optimierung der Datenanalyse einzusetzen, anstatt die Rekrutierung oder die Spielzugauswahl zu automatisieren. In Sportprogrammen entwickelt sich KI still und leise zu einem internen Copiloten, der Aufgaben beschleunigt, die früher Stunden dauerten, und die Mitarbeiter entlastet, damit sie sich auf übergeordnete Strategien konzentrieren können.

Einige Programme gehen noch weiter. Die Nebraska Cornhuskers experimentieren mit KI-Agenten, die öffentliche Daten, soziale Medien und Nachrichtenquellen durchsuchen können, um bei der Priorisierung von Transferportal-Entscheidungen zu helfen. Da Tausende von potenziellen Transferathleten bewertet werden müssen, helfen diese Agenten dabei, Kontextinformationen aufzudecken, die manuell schwer zu erfassen sind (z. B. warum ein Spieler möglicherweise längere Spielzeit verpasst hat – lag es an einer Verletzung, an der Leistung oder an Problemen außerhalb des Spielfelds?). Ziel ist es, den Trainern in nahezu Echtzeit umsetzbare Erkenntnisse zu liefern, möglicherweise direkt auf ihre Handys.

Über die Kaderverwaltung hinaus erforschen Sportabteilungen auch den Einsatz von KI für Geschäftsprozesse. Desireé Reed-Francois, die Sportdirektorin der Universität von Arizona, beschreibt es als ein Werkzeug zur Erschließung „versteckter zusätzlicher Einnahmen“ aus bestehenden Einnahmequellen, auch wenn die Schulen beim direkten Einsatz von KI auf dem Spielfeld weiterhin vorsichtig sind.

Auf professioneller Ebene verändert die Technologie auch die Art und Weise, wie Spiele erlebt werden. Die Hawk-Eye Virtual Measurement Technology von Sony, die erstmals im Jahr 2001 vorgestellt wurde und seit 2006 für die Schiedsrichterei im Tennis eingesetzt wird, findet mittlerweile in einer Vielzahl von Sportarten Anwendung. Mithilfe einer ganzen Reihe von Kameras wird die Position des Balls optisch verfolgt, wodurch in Sekundenschnelle präzise Messungen möglich sind – im Fußball in etwa 30 Sekunden. Dadurch werden bis zu 40 Sekunden im Vergleich zur manuellen Messung mit Messketten eingespart. Offizielle Stellen erhalten das Ergebnis direkt, während Fernsehsender und Stadionpublikum virtuelle Nachbildungen der Messung in Echtzeit sehen können.

Die Major League Baseball führt zur Saison 2026 ihr automatisiertes Ball-Strike-Challenge-System ein und bringt damit die KI-gestützte Wurfverfolgung nach jahrelangen Tests in den Minor Leagues in die Major League. Anstatt die Schiedsrichterleistung vollständig zu automatisieren, bietet das System den Spielern eine begrenzte Anzahl von Herausforderungen pro Spiel und nutzt Hawk-Eye-Tracking, um strittige Entscheidungen in Echtzeit zu überprüfen.

Dieser Wandel spiegelt einen umfassenderen Trend wider: die Nutzung datengestützter Werkzeuge zur Verbesserung von Genauigkeit und Konsistenz, ohne dabei menschliche Beamte aus dem Prozess zu entfernen. Das Personal am Spielfeldrand bleibt in einer untergeordneten Rolle auf dem Feld präsent, was unterstreicht, dass die Technologie die Kunst des Schiedsrichterwesens ergänzt und nicht ersetzt.

Der wohl dramatischste Fortschritt in der Sporttechnologie findet auf der Datenebene statt. Die Skelettverfolgung, die die Gelenke, Gliedmaßen und Körperhaltungen der Spieler dreidimensional erfasst, schlägt ein neues Kapitel in der Fußballanalyse auf – und ja, dieses Mal spreche ich von der Art von Fußball, bei der man tatsächlich seine Füße benutzt, also Fußball.

Im Gegensatz zur herkömmlichen Datenerfassung, bei der die Spielerpositionen dutzende Male pro Sekunde protokolliert werden, erfasst die Skelettverfolgung Hunderte von Millionen Datenpunkten pro Spiel, indem bis zu 29 Körperpunkte mit Bildraten von bis zu 100 Bildern pro Sekunde überwacht werden. FIFA und UEFA nutzen diese Technologie mittlerweile für halbautomatische Abseitsentscheidungen, indem sie Körperhaltungsdaten mit präziser Ballverfolgung kombinieren, um die Entscheidungen objektiver zu gestalten.

Die Technologie, die erstmals bei der Weltmeisterschaft 2022 zum Einsatz kam, wird mittlerweile in der Champions League, der Serie A, La Liga und ab 2025 auch in der Premier League verwendet.

Über die Funktion als Schiedsrichter hinaus prägen Skelettdaten auch die Analysemethoden und die Einbindung der Fans. Unternehmen wie Genius Sports nutzen Mehrwinkel-Kamerasysteme, um Echtzeit-3D-Nachbildungen von Spielen zu erzeugen und so immersive Wiederholungen aus der Perspektive jedes Spielers zu ermöglichen. Fernsehsender und Technologiepartner experimentieren mit Virtual-Reality-Erlebnissen, die es den Fans ermöglichen, Spielzüge aus der Perspektive des Stürmers oder des Torwarts zu verfolgen.

Trotz rasanter Fortschritte glauben nur wenige in der Branche, dass KI bereit ist , Spielzüge anzusagen oder Trainer zu ersetzen. Dennoch ist die Richtung unverkennbar. Da die Daten immer umfangreicher und die Benutzeroberflächen immer intuitiver werden, verringert sich die Kluft zwischen Erkenntnis und Handlung immer weiter. Was früher ganze Teams von Analysten und stundenlange Filmprüfungen erforderte, kann heute in Sekundenschnelle geschehen. Die nächste Ära des Sports wird nicht durch einen einzigen Durchbruch definiert sein, sondern durch die stetige Integration von Technologie in jede Ebene des Spiels.