Nach ihrem Studium der Lebensmittelverschwendung und Ernährung an der Universität Guelph in Ontario kehrte Monique Chan in ihre Heimatstadt Toronto zurück und fand Arbeit auf Bauernmärkten. Doch sie war bestürzt, als sie erfuhr, dass die Händler am Ende des Tages oft die unverkauften Kisten mit perfekt gereiftem Obst und Gemüse wegwarfen – und dass manche Produkte, die aufgrund von Abweichungen in Größe oder Farbe als unvollkommen galten, es gar nicht erst auf den Markt schafften.
Chan, die schon während ihrer Schulzeit in Restaurantküchen gearbeitet hatte, begann ihre Abende damit zu verbringen, mit auf dem Markt geretteten Produkten zu experimentieren, um Wege zu finden, die Früchte und das Gemüse, für deren Anbau die Bauern so hart gearbeitet hatten, wiederzuverwerten. Schon bald standen die Käufer auf dem Markt Schlange, um Chans kaltgepresste Säfte und Energiebällchen zu kaufen, die sie in der von ihr gemieteten Gewerbeküche zubereitete. Im Jahr 2019 machte sie ihre Leidenschaft für Upcycling zum Beruf und gründete ihr Snack-Unternehmen Bruized .
Als Chan Unterstützung bei der Vermarktung ihrer wachsenden Produktpalette benötigte, engagierte sich ihre langjährige beste Freundin, Justice Walz, als kreative Mitarbeiterin und Mitinhaberin und trug mit ihrem Markendesign und ihrer kreativen Leitung dazu bei, Chans Ideen in die Realität umzusetzen.
Heute verwenden sie für ihre Pulp Crunch-Ballaststoff-Cluster Bio-Safttrester von der lokalen Saftbar Freshouse Food & Juice Bar und beziehen nicht perfektes Obst und Gemüse von Landwirten und Händlern für die Salted Choco-Pearamel- und Bananarama-Kekse, die sie online und in regionalen Geschäften verkaufen.
„Es gibt keinen Mangel an produzierten Lebensmitteln“, sagt Chan. „Wir müssen die Kluft zwischen überschüssigen und minderwertigen Lebensmitteln für Menschen überbrücken, die sich regionaler ernähren, nährstoffreiche Lebensmittel finden und kanadische Unternehmen unterstützen möchten.“
Bruized ist eines von immer mehr Unternehmen, die dazu beitragen, die grassierende Lebensmittelverschwendung einzudämmen, indem sie Lebensmittel wie beispielsweise beschädigtes Obst und Gemüse, das sonst im Müll landen würde, in neue Produkte umwandeln. Oder nicht einmal makellos – Chan sagt, die Bananen, die sie beziehen, seien leuchtend gelb und frei von Flecken, aber auf Vertriebsebene gelten sie als zu reif, weil die Lebensmittelgeschäfte sie grün haben wollen.
Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen wird weltweit ein Drittel aller Lebensmittel – etwa 1 Milliarde Mahlzeiten pro Tag – verschwendet, bevor sie auf einem Teller landen, während rund 780 Millionen Menschen Hunger leiden. Haushalte, Gastronomiebetriebe und Einzelhändler zählen zu den größten Verursachern von Lebensmittelverschwendung, die sich auf 1 Billion Dollar pro Jahr beläuft, für deren Anbau riesige Mengen Wasser benötigt werden und die für bis zu 10 % der globalen Methanemissionen verantwortlich ist.
In Kanada, wo schätzungsweise die Hälfte aller Lebensmittel verschwendet wird, werfen Landwirte oft Produkte weg, nur weil sie nicht den makellosen, perfekt geformten Obststandards entsprechen, die Supermärkte von ihren Lieferanten fordern. Das in Markham, Ontario, ansässige Unternehmen Remix Snacks ist ein weiteres Unternehmen, das sich zum Ziel gesetzt hat, das Bewusstsein für Lebensmittelverschwendung zu schärfen, indem es gemahlene schwarze Bohnen und nicht perfektes Obst in seine dunklen Schokoladensnacks „Bean Bark“ integriert.
Ähnlich wie bei Bruized entstand Remix, als die Studentinnen Isabelle Lam und Jamie Lee von der McGill University, die im Fachbereich Ernährungswissenschaften studieren, in ihrer Wohnung anfingen, Früchte zu dehydrieren und Schokolade zu temperieren, während sie überlegten, wie sie proteinreiche Snacks zubereiten und gleichzeitig Lebensmittelverschwendung reduzieren könnten. Nachdem sie einen studentischen Pitch-Wettbewerb gewonnen hatten, wurden die beiden 2019 in einer Folge von „Dragon's Den“ (der kanadischen Version von „Shark Tank“) vorgestellt, wo sie mit ihren Bean Bark-Produkten große Aufmerksamkeit erregten. Mittlerweile werden ihre veganen Snacks in rund 400 Geschäften verkauft, darunter auch Whole Foods.
Doch das Wachstum des Unternehmens und die Erweiterung des Sortiments brachten bald die Herausforderung mit sich, die für die Erfüllung der Bestellungen notwendigen stabilen Lieferungen von Lebensmittelabfällen zu finden, sagt Lam. Anstatt täglich Zeit in die Suche nach den benötigten Früchten zu investieren, verlässt sich Remix nun auf Lieferanten, die zuvor unverkäufliche Früchte von Bauernhöfen und Händlern beziehen.
Während sich kanadische Verbraucher zunehmend der wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen von Lebensmittelverschwendung bewusst sind, hängt ihre Entscheidung für den Kauf von Snacks aus wiederverwertetem, unansehnlichem Obst immer noch maßgeblich vom Geschmack ab.
„Das Erste, worauf sie achten, ist immer der Geschmack und der Nährwert“, sagt Lam. „Der Upcycling- und Nachhaltigkeitsaspekt ist eher ein Bonus als ein überzeugender Kaufgrund.“
Anfang dieses Jahres gehörten sowohl Bruized als auch Remix Snacks zu den zehn kleinen Unternehmen in Frauenhand, die von Mastercard im Rahmen des Mastercard x Pier Five Small Business Fund einen Zuschuss in Höhe von 10.000 CAD (ca. 7.200 USD) und Mentoring-Möglichkeiten erhielten, um ihre Unternehmen auf die nächste Stufe zu heben.
Für Bruized eröffnet die Förderung die Möglichkeit, mehr Mitarbeiter einzustellen, da Chan und Walz den Übergang zum Großhandel anstreben und eines Tages Niederlassungen in ganz Kanada eröffnen wollen, um ihr Kreislaufmodell der Umwandlung von Lebensmittelabfällen in eine wertvolle Ressource zu replizieren.
„Die Menschen sind erschreckend wenig darüber im Klaren, wie weit verbreitet Lebensmittelverschwendung ist“, sagt Walz. „Angesichts der Klimakrise und der steigenden Warenkosten ist es wirklich wichtig, dass wir die begrenzten Ressourcen wie Süßwasser, Land, Energie und Geld, das in die Lebensmittelproduktion fließt, nicht verschwenden.“ Wir hoffen zu zeigen, dass wir mit ein wenig Kreativität und Sorgfalt unsere derzeitigen Lebensmittelsysteme so umstrukturieren können, dass gute Lebensmittel nicht mehr verloren gehen.“
