Die Mission dieses Marathonläufers: Niemand läuft allein

Als Mallory Kilmer vor drei Jahren nach New York City zog, um ihre Karriere als Social-Media-Influencerin voranzutreiben, kannte sie niemanden, aber sie wusste, dass sie kandidieren wollte. Genauer gesagt, wollte sie mit anderen zusammen laufen.

Gebürtig aus Binghamton, New York, hatte sie die letzten Jahre in Florida verbracht, wo die Hitze und die hohe Luftfeuchtigkeit sowie eine extrem wettbewerbsorientierte Laufgemeinschaft dazu führten, dass sie oft schon vor Sonnenaufgang alleine laufen konnte.

„In Florida hält sich jeder eher für sich selbst“, sagt Kilmer. „Und wenn man in einem Laufverein ist, sind die alle wirklich, wirklich, wirklich schnell.“ Es gab also keine Freizeit-, Spaß- oder gemeinschaftsorientierten Laufvereine.“

Das machte das Training schwierig, vor allem, da sie im Vorfeld ihres zweiten Marathons viele Kilometer zurücklegte.

Kilmer wollte New York als eine andere Erfahrung erleben, deshalb postete sie, nachdem sie sich eingelebt hatte, in den sozialen Medien und fragte alle Interessierten, ob sie sie an einem Samstagmorgenlauf im Central Park begleiten wolle. Am ersten Tag schlossen sich ihr sechs Frauen an. Sie ließen den Vormittag bei Kaffee und Bagels ausklingen und verabredeten sich für die nächste Woche zur gleichen Zeit.

Am darauffolgenden Samstag kamen 35 Personen, und in der Woche darauf waren es 100. Die Gruppe, die heute unter dem Namen No More Lonely Runs bekannt ist, wuchs immer weiter. Es hat sogar eine globale Reichweite und verbindet mehr als 10.000 Menschen, von denen einige bei einem Stadtbesuch kurz zum Joggen vorbeischauen. 

Die zweimal wöchentlich stattfindenden Läufe des Vereins ziehen regelmäßig rund 200 Teilnehmer an und fördern Freundschaften, körperliches und geistiges Wohlbefinden sowie ein Gefühl der Zugehörigkeit. Durch Kilmers Führung und Partnerschaften hat sich die Gruppe zu einem einladenden Treffpunkt für Läufer aller Art entwickelt und damit bewiesen, dass man in einer Millionenstadt schon mit einem einzigen Schritt Kontakte knüpfen kann.

Die Gruppe ist ein angeschlossener Verein von New York Road Runners, der gemeinnützigen Organisation, die jedes Jahr mehr als 60 Rennen für Erwachsene und Kinder veranstaltet, darunter den alljährlichen TCS New York City Marathon. Unabhängig davon hat Kilmer Influencer-Partnerschaften mit mehreren führenden Lauf- und Lifestyle-Laufmarken geschlossen.

Mittlerweile arbeitet sie auch mit Mastercard zusammen. Diese Partnerschaft begann, als das Unternehmen ihr im Rahmen des Mastercard Priceless Start -Programms eine Startnummer für den diesjährigen New York City Marathon anbot.

Anstatt sich die Startnummer selbst zu sichern – Kilmer jonglierte bereits mit dem ersten Marathon-Pop-up von No More Lonely Runs und anderen Verpflichtungen am Renntag –, gelang ihr während eines Trainingslaufs eine unvergessliche Überraschung für Rossi Weinberg. Der begehrte Startplatz ging an ihre Vereinskollegin, eine relative Neulingin, die schnell zu einer der Anführerinnen der Gruppe wurde, aber nie die Chance hatte, den Marathon zu laufen. Weinberg konnte ein stilvolles Rennen fahren. Dank der VIP-Vorteile eines Mastercard Priceless Starts konnte er den legendären Kurs kurz vor den Profis beginnen, wobei die Verrazano-Brücke praktisch ihm allein gehörte.

„Es ist im Grunde für ihn ein wahr gewordener Traum, und ich konnte ihn damit überraschen, und er war völlig verblüfft“, sagt Kilmer.

Kilmer hat außerdem dazu beigetragen, das Lyft-Angebot von Mastercard zu bewerben, das Inhabern der World und World Elite Mastercard am Renntag exklusive Fahrpreisermäßigungen bietet. Dies ist Teil der Bemühungen von Mastercard, die Läufer logistisch zu unterstützen und den Marathon zugänglicher und unvergesslicher zu machen. Seit der überraschenden Ankündigung gab Kilmer weiterhin praktische Tipps für Läufer und Zuschauer des Marathons. Am Renntag schaltete sie sich vom Pace Car aus in die WABC-Übertragung ein, um Echtzeit-Einblicke und hilfreiche Renntipps zu geben, und ging später zu den Zuschauern, um ihren Laufverein anzufeuern.

Kilmer leitete den Pop-up-Store, der als „One-Stop-Shop“ für alles dienen sollte, was ein Marathonläufer braucht, einschließlich Verpflegung, Flüssigkeitszufuhr, Schuhe und Regenerationsmaterialien. Viele der beliebtesten Partner-Marken der Gruppe nahmen teil.

Außerdem gab es im Vorfeld des Rennens lockere Läufe, eine Halloween-Schnitzeljagd und andere lustige Aktivitäten sowie eine Pizza-Party nach dem Marathon und Medaillenporträts, die für alle offen waren, nicht nur für Marathonläufer.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass der Pop-up-Store für Kilmer die Möglichkeit bietet, ihre tiefe emotionale Verbundenheit zum Laufen zu teilen, die sie ursprünglich dazu bewegte, No More Lonely Runs zu gründen. Wie viele Läuferinnen und Läufer sagt Kilmer, dass ihre Liebe zu diesem Sport neben den körperlichen auch auf den positiven Auswirkungen auf die mentale Gesundheit beruht.

„Lange Zeit hatte ich wirklich mit psychischen Problemen zu kämpfen, und ich habe das Gefühl, dass das Laufen und die Therapie das Beste in mir zum Vorschein bringen“, sagt sie.

Kilmer sagt, sie genieße die von ihr aufgebaute Laufgemeinschaft sehr und verweist auf die zahlreichen engen Freundschaften und sogar romantischen Beziehungen, die sich zwischen den Mitgliedern von No More Lonely Runs entwickelt haben.

Sie betont, dass die globale Laufgemeinschaft für jeden offen ist. Es spielt keine Rolle, wie schnell oder wie weit du fährst. Für jeden gibt es das richtige Tempo und den richtigen Platz.

„Einfach in Bewegung bleiben“, sagt Kilmer. „Mach dir keine Gedanken über dein Tempo oder die zurückgelegten Distanzen.“ Überwinde einfach die Schmerzgrenze, denn am anderen Ende erwartet dich Euphorie.“