Kühlrohre, Serverracks und Notfallpläne: Ein Rundgang durch das Herzstück des Mastercard-Netzwerks

Die Aufrechterhaltung dieses globalen Netzwerks ist bereits eine große Herausforderung. Es umfasst Dutzende von Rechenzentren sowie öffentliche Cloud-Verbindungen, Unterseekabel, die sich über Kontinente erstrecken, und Tausende von Netzwerkservern, die bei Banken, Fintechs und Händlern auf der ganzen Welt stationiert sind. Darüber hinaus arbeitet Mastercard aber auch an einer umfassenden, jahrelangen Umgestaltung eben dieses Netzwerks.

„Wir haben eine Doppelcharta“, sagt Ed McLaughlin, Chief Technology Officer von Mastercard. „Führen Sie das Geschäft, während wir die Zukunft gestalten.“

Ein Hauptgrund für dieses enorme Upgrade ist die Geschwindigkeit. Die Welt dreht sich schneller als je zuvor, die Menschen erwarten, dass alles sofort erledigt wird, sei es bei Online-Lieferungen, Videospiel-Downloads oder ChatGPT-Antworten. Sie wollen es jetzt. Aber viele Geldbeträge fließen deutlich langsamer. Das ändert sich allmählich, da viele Akteure im Finanzdienstleistungssektor verstärkt Echtzeitfunktionen in ihre Abläufe integrieren.

Für Mastercard bedeutet das die Entwicklung der nächsten Generation von Netzwerk-Hardware und -Software, die schneller, effizienter, widerstandsfähiger und flexibler ist. Durch schnellere Geldflüsse können Volkswirtschaften effizienter funktionieren und wachsen, und kleine Unternehmen können schneller bezahlt werden und dieses Geld dann nutzen, um ihre Vorräte wieder aufzufüllen.

Für die Verbraucher sollen all diese Verbesserungen sicherstellen, dass ihr Geld genau so, wann und wo sie es wünschen, für sie arbeitet. Sie möchten mit dieser App Geld senden? Aber sicher. Sie möchten, dass es so schnell wie möglich ankommt? Kein Problem. Und wenn all diese Verbesserungen im Hintergrund wie geplant ablaufen, werden Sie es gar nicht bemerken – Ihre Geldverwaltung wird einfacher und schneller, und Sie können einfach Ihren Tag wie gewohnt fortsetzen, genau wie beim Bezahlen mit Ihrer Karte.

Und St. Louis ist ein wichtiger Bestandteil dieser gewaltigen Anstrengung. „Es ist einer der Hauptmotoren unseres Geschäfts, dessen, was wir global tun“, sagt Nicole Turner, die das Workplace Experience Team des Unternehmens leitet. „Viele unserer Technologien und Innovationen, die dort ihren Ursprung haben, werden im gesamten Mastercard-Netzwerk eingesetzt.“

Mein Tourguide durch das Energiezentrum ist ein sympathischer Kerl namens Daniel Canavan. Kurzer Haarschnitt, grünes Under Armour Polohemd, Jeans, an deren Seite ein Schlüsselbund baumelt. Er hat 17 Jahre lang an mechanischen, elektrischen und HLK-Systemen gearbeitet – 12 davon bei Mastercard. Er scheint über ein enzyklopädisches Wissen über das Untergeschoss zu verfügen, denn er rattert alle möglichen Statistiken und Zahlen herunter, während er unsere kleine Reisegruppe von Mastercard-Mitarbeitern herumführt.

„Dies ist das Herzstück des Rechenzentrums“, sagt er und weist darauf hin, dass sich das Rechenzentrum tatsächlich direkt über uns befindet. „Ich nenne es das Herz, weil es mechanisch pumpt, es ist die elektrische Quelle.“ „Hier ist alles, was deine Arme und Finger im Oberkörper nährt.“

Als nächste Entwicklungsstufe der Aktivitäten des Energiezentrums kaufte Mastercard 40 Hektar Land neben dem Büro in St. Louis und nutzte einen Teil des Geländes zum Bau eines Solarparks. Die neue Farm wird es dem Unternehmen zusammen mit einer bereits bestehenden Solaranlage auf dem Parkplatz ermöglichen, sein energieintensives Rechenzentrum mit erneuerbarer Energie zu betreiben und so sein Ziel der Klimaneutralität bis 2040 zu erreichen. Es handelt sich dabei um eine von mehreren Nachhaltigkeitsinvestitionen, die Mastercard in der Region St. Louis tätigt, darunter eine Partnerschaft für erneuerbare Energien mit einem lokalen Energieversorger.

Das wiederkehrende Thema von Canavans Tour ist, dass es hier unten für so ziemlich alles einen Plan B, einen Plan C und einen Plan D gibt, um sicherzustellen, dass das Rechenzentrum weiterhin Transaktionen verarbeiten kann. Das Gebäude verfügt beispielsweise über mehrere Stromzuführungen von separaten Umspannwerken, die mehrere Elektroräume mit Strom versorgen. Fällt also eine Zuleitung aus, ist das kein Problem. Sollten all diese Maßnahmen scheitern, steht vor Ort eine ganze Reihe riesiger Generatoren mit ausreichend Treibstoff bereit.

Dasselbe gilt für Wasser. Mehrere Kühlschränke befinden sich in einem lauten Raum, der von sich schlängelnden blauen, grünen und orangen Rohren umgeben ist – Mastercards realweltliche Interpretation von Super Mario. Diese Kältemaschinen benötigen einen konstanten Wasserdurchfluss, um das Rechenzentrum zu kühlen. Daher sind mehrere Notfallpläne eingebaut, darunter Wasserturmbecken mit einem Fassungsvermögen von 50.000 Gallonen, ein Wasseranschluss für mobile Lieferungen und – falls alles andere fehlschlägt – übt das Team einmal im Jahr den Einsatz einer Spezialpumpe, um Wasser aus dem nahegelegenen, 10 Hektar großen künstlichen See zu fördern.

Ich muss zugeben, ich hatte keine Ahnung, dass eines der weltweit führenden Zahlungsunternehmen über so viele Backup-Systeme verfügt, darunter – im wahrsten Sinne des Wortes – einen See.

Eine unserer letzten Stationen war ein Raum voller großer schwarzer Kästen, sogenannter unterbrechungsfreier Stromversorgungen oder USV-Anlagen.

Über den UPS-Boxen sind sorgfältig verlegte Kabel in verschiedenen Farben, die sich wie in Willy Wonkas Schokoladenfabrik durch den Raum schlängeln. Diese Kabel führen bis zur Decke, um das darüber liegende Rechenzentrum mit Strom zu versorgen und so eine kontinuierliche Stromversorgung der Server zu gewährleisten. „Sie nennen das den Regenbogenraum“, sagt Canavan.

Oh, und dieser extrem komplexe Raum voller Geräte hat ein identisches Gegenstück direkt daneben, denn, wie ich bereits erwähnte, es gibt immer ein Backup.

Am nächsten Tag schaue ich bei Mission Control & Operations, kurz MC&O, vorbei. Es befindet sich direkt neben dem Rechenzentrum, einem hochsicheren, streng überwachten Raum, der mit Reihen über Reihen schwarzer Server gefüllt ist. Die Teams im MC&O überwachen das Mastercard-Netzwerk rund um die Uhr, das ganze Jahr über. Im Inneren, hinter einer Reihe verschlossener Türen und am Ende eines Korridors, befindet sich der Arbeitsbereich mit hohen Decken, Gruppen von Schreibtischen und einer Reihe großer Monitore im vorderen Bereich des Raumes. An den Wänden hängen rote Digitaluhren, die verschiedene Zeitzonen anzeigen: St. Louis, Shanghai, Lagos, Sao Paulo, Belgien. In der Bibliothek herrscht Ruhe, solange ich dort bin.

Ken Whitfield, der bei der Verwaltung des Raumes mithilft, erzählt meiner Gruppe von der Arbeit des Teams hier. Er hat einen graumelierten Bart und eine tiefe, geduldige Stimme, die vermuten lässt, dass er schon so manche Netzwerkstörung bewältigt und überlebt hat, um davon zu berichten. Dies ist einer von sechs MC&O-Standorten weltweit, und die Zahlen, mit denen die Teams arbeiten, sind enorm. Im vergangenen Jahr wurden fast 160 Milliarden Transaktionen über das Mastercard-Netzwerk abgewickelt – das sind etwa 436 Millionen pro Tag.

Um sicherzustellen, dass diese Milliarden von Transaktionen reibungslos ablaufen – zu jeder Stunde des Tages, in fast jedem Land der Welt, in Dutzenden von Währungen und sogar über Grenzen hinweg – überwachen Whitfield und Hunderte anderer jeden Monat etwa eine halbe Million Warnmeldungen. Die Teams müssen diese Warnmeldungen durchsehen, Prioritäten setzen und – in den schwerwiegendsten Fällen – technische Reaktionsteams zusammenstellen, um das Problem so schnell wie möglich zu beheben. Laut Whitfield werden durch die Überwachungsarbeit von Mastercard auch regelmäßig Probleme in den Systemen der Bankkunden aufgedeckt, und diese werden proaktiv darüber informiert.

Genau wie beim Energiezentrum sind auch hier zahlreiche Notfallpläne eingebaut. Um die Funktionsfähigkeit des Mastercard-Netzwerks zu gewährleisten, befinden sich Überwachungsteams an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt, und das Netzwerk selbst verfügt über eine Vielzahl von Ausfallsicherheitsmechanismen, von Unterseekabeln über Cloud-Verbindungen bis hin zu Tausenden von Mini-Netzwerkservern bei den Mastercard-Kunden, die im Falle eines Ausfalls Transaktionen autonom verwalten können.

An einer Stelle lenkt Whitfield unsere Aufmerksamkeit auf den vorderen Teil des Raumes, wo ein großer Monitor eine große Weltkarte mit Kreisen zeigt, die grün und weiß blinken und jeweils eine Mastercard-Netzwerkverbindung zu einem Kunden darstellen. Je größer der Kreis, desto mehr Transaktionen laufen über diese Verbindung. „Es sind nicht alle Kundenstandorte verzeichnet“, sagt Whitfield über die Karte, „denn wenn wir das täten, wäre die gesamte Karte grün.“

Nachdem wir das MC&O verlassen hatten, endete unsere Tour durch die Produktionshalle von Mastercard mit einer Vielzahl von Cybersicherheitsoperationen. Da ist das Fusion Center, ein Kollaborationsraum, in dem Teams aus dem gesamten Unternehmen proaktiv Pläne vorbereiten, noch bevor eine potenzielle Krise überhaupt eintritt. Affton Hennerich, der das Fusion Center mitbetreut, erklärt uns, wie die Teams dort die Auswirkungen zukünftiger 6G-Telekommunikationsnetze und künstlicher Intelligenz erforschen. „Dadurch können wir schneller vorankommen, weil wir diese Szenarien bereits durchgespielt haben“, erklärt sie uns.

Im Nachbarraum befindet sich das Security Operations Center, das die physische und digitale Infrastruktur von Mastercard überwacht, und am Ende des Flurs liegt das Digital Forensics Lab, eines von nur wenigen privat akkreditierten Kriminallaboren, das zur Untersuchung von Cyberkriminalität eingesetzt wird.

„Von St. Louis und Standorten auf der ganzen Welt aus treiben wir Volkswirtschaften an – wir verbinden Milliarden von Menschen schnell, nahtlos und sicher mit dem, was sie brauchen und wollen“, fügt McLaughlin, der CTO des Unternehmens, hinzu. „Die Marke Mastercard ist ein Versprechen.“ Unsere Technologie und unsere Abläufe sind der Weg, den wir beschreiten, um dies jeden Tag und jederzeit aufrechtzuerhalten.“

An diesem Tag denke ich darüber nach, wie sehr das Netzwerk von Mastercard wie ein lebendiges, atmendes System funktioniert, ähnlich wie andere riesige, aber oft unsichtbare Systeme wie drahtlose Netzwerke und Stromversorger, die Menschen wie ich einfach als selbstverständlich ansehen – man hält einfach seine Karte an und kann seinen Tag fortsetzen. Doch wie ich hinter den Kulissen sehen konnte, gibt es Tausende von Menschen wie Canavan, Whitfield und Hennerich, die jeden Tag daran arbeiten, das Netzwerk am Laufen zu halten und neue Wege zu finden, es noch besser zu machen.