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Unser Volk

24. Februar 2025

 

Tagebücher der Waldbrände in Los Angeles: Geschichten von Erleichterung, Wiederaufbau und Widerstandsfähigkeit

Von Mastercard in den Bereichen Hilfsgüterverteilung, Katastrophenbewertung und Notunterkünften geschulte Mitarbeiter haben Tausenden von Anwohnern geholfen.

Ein Schild mit der Aufschrift „HEAL“ und ein kleines Kind, das ein Pflaster über das E und A hält, vor den Augen der Zerstörung durch einen Waldbrand.

Alexandria Baiz

Specialist, Global Communications

Am 7. Januar brachen in der Gegend von Los Angeles mehrere heftige Waldbrände aus, die mehr als 40.000 Hektar Land verbrannten und Schäden in Höhe von rund 14,8 Milliarden Dollar verursachten. Innerhalb eines Monats machten sich zwei Teams speziell geschulter Mastercard-Mitarbeiter auf den Weg, um die Hilfsmaßnahmen des Amerikanischen Roten Kreuzes zu unterstützen und Tausenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zu helfen, deren Häuser und Geschäfte zu rauchenden Trümmern geworden waren. 

„Wir alle haben Geschichten zu erzählen, und genau diese treiben uns jeden Tag an“, sagt Deann Donohue, Vizepräsidentin des Public Sector Center of Excellence des Unternehmens mit Sitz in O'Fallon, Missouri, die mit dem ersten Team von Freiwilligen im Einsatz war. „Es versorgt den Ehemann mit Hilfsgütern, dessen Frau im Vorjahr verstorben ist und der hofft, ihre Urne zu finden.“ Er hörte dem Feuerwehrsanitäter zu, dessen Eltern ihn anriefen und ihm mitteilten, dass Reporter vor seinem Haus standen, während es niederbrannte.“  

Mastercard gründete 2019 gemeinsam mit dem Amerikanischen Roten Kreuz sein Katastrophenhilfekorps mit 53 Mitarbeitern, die in allen Aspekten der Hilfsverteilung, der Katastrophenbewertung und des Notunterkunftsbetriebs geschult sind. Mastercard verfügt heute über 687 Mitarbeiter, die bereit sind zu helfen. Einige von ihnen waren bereits mehrfach im Einsatz, unter anderem beim Hurrikan Helene in North Carolina im vergangenen Jahr, beim Hurrikan Ian in Florida im Jahr 2022 und bei den Tornados im Westen Kentuckys im Jahr 2021.

In den freien Minuten des Einsatzes tauschten Donohue und Joe Kaczorowski, ein Senior Vice President für Risikoanalysen mit Sitz in Purchase, New York, Berichte über ihre Zeit in Los Angeles aus. 

Tag 1: Die Aufgabenstellung erhalten

Es ist eisige 2 Uhr morgens Für die Freiwilligen aus Purchase, darunter auch Kaczorowski, bedeutete dies, dass sie früh aufstehen mussten, um den Flug nach Los Angeles anzutreten. Eine Gruppe von 20 Freiwilligen aus verschiedenen Niederlassungen in den USA übernimmt bei diesem ersten Einsatz die gleiche Aufgabe; ein Dutzend weitere Mitarbeiter werden nächste Woche einfliegen, um sie abzulösen.  

Nach ihrer Ankunft nehmen die Freiwilligen an der Einsatzbesprechung des Roten Kreuzes teil, um den Plan für die kommende Woche zu erfahren. „Ich habe bereits Rückmeldungen erhalten, in denen die Menschen die Energie und die Zusammenarbeit, die wir in die Mission einbringen, loben“, schreibt Kaczorowski. „Es ist also schön, sich hier willkommen zu fühlen.“   

Im Hotel ist es ein bittersüßes Gefühl, neue Freiwillige kennenzulernen und bekannte Gesichter sowohl vom Roten Kreuz als auch von Mastercard zu sehen. Einige dieser Freiwilligen waren bereits im vergangenen Herbst bei der Hurrikan-Helene-Hilfsaktion im Westen von North Carolina im Einsatz.

„Ich erinnere mich noch gut daran, dass mir eine Frau bei meinem ersten Einsatz zur Umsiedlung afghanischer Flüchtlinge in Texas sagte, dass die Menschen beim Roten Kreuz anders über Zeit sprechen“, schreibt Kaczorowski. „Es geht nicht darum: ‚Wie viele Jahre sind Sie schon dabei?‘“ Es geht um die Frage: „Wie viele Implementierungen haben Sie durchgeführt?“ Es ist wirklich inspirierend zu sehen, wie sich das Zeitverständnis innerhalb unseres eigenen Mastercard-Teams verändert hat, da so viele von ihnen mittlerweile mehrere Implementierungen durchgeführt haben.“ 

Tag 2: Vor Ort

Da es derzeit mehr als vier aktive Brände gibt, sind die Freiwilligen bei den Wiederaufbauarbeiten über den gesamten Landkreis verteilt.   

Donohue ist im UCLA Research Center in der Nähe des Palisades-Feuers stationiert, wo FEMA und andere Organisationen Dienstleistungen anbieten, die von vorübergehender Unterbringung über psychologische Betreuung bis hin zur Hilfe beim Nachdruck von Sozialversicherungskarten und Geburtsurkunden reichen.

Menschen in Rotkreuzwesten beladen einen Lastwagen mit Hilfsgütern.
Zwei Personen in Rotkreuzwesten und mit Masken schauen in einer Notunterkunft auf ein Tablet.

Im Bild oben links laden die Freiwilligen Nick Harris, Christy Corrington, Lisa Thompson, Janet Kelleher und Erika Cruz Hilfsgüter von einem LKW ab, während im Bild oben rechts Terry Winfree Corrington zeigt, wie man die Aufnahme eines Klienten im Obdachlosenheim bearbeitet.

In ganz Pasadena ist Kaczorowski im Pasadena Civic Auditorium stationiert, das als Zufluchtsort des Roten Kreuzes für Bedürftige dient. Das Mastercard-Team konzentriert sich darauf, die Bewohner aus mehreren Ballsälen in einem einzigen Ballsaal zusammenzuführen, um die Abläufe effizienter zu gestalten und eine genaue Zählung der Bewohner der Unterkunft zu gewährleisten. Das bedeutet, dass man versuchen muss, die Personen ausfindig zu machen, denen die Feldbetten zugewiesen wurden, und, falls diese bereits einen neuen Wohnort gefunden haben, sie formell aus der Unterkunft abzumelden, die zurückgelassenen Gegenstände einzupacken und diese einzulagern, falls sie zurückkehren, um sie abzuholen.

Der riesige Ballsaal, der als Krankenstation dient, leert sich ebenfalls, sodass eine weitere Zusammenlegung erforderlich ist. „Dazu gehörte alles, vom Umstellen von Kisten mit Habseligkeiten bis hin zum Transport von Patienten in Krankenbetten zum neuen Standort und der Unterstützung beim Einrichten des neuen Zimmers“, schreibt Kaczorowski. „Insgesamt gab es, sobald wir erst einmal angefangen hatten, kaum Ausfallzeiten.“

Tag 3: Schweres Herz

Heute arbeitet Donohue in einem Lebensmittelgeschäft in Altadena, einem der wenigen Gebäude, die in der Gemeinde noch stehen. Sie verteilt Schutzausrüstung an diejenigen, die in ihre Nachbarschaft zurückkehren. „Emotional war es heute schwieriger; die meisten Bewohner kehrten zu einer Trümmerwüste zurück, suchten aber nach allem, was noch übrig war“, schreibt sie.  

Kaczorowski übernimmt eine neue Aufgabe in einer neuen Station im Pasadena Civic Auditorium und verbringt den Tag damit, sein Mastercard-Fachwissen einzusetzen, um bei Daten und Berichten zu helfen, Freiwilligeneinsätze zu verfolgen und Mietwagen für das Rote Kreuz zu verwalten. „Wir sprachen über Herausforderungen, und ich konnte sogar beobachten, wie sie einfühlsam mit verzweifelten Klienten umgingen, die zu ihnen kamen, um mit ihnen zu sprechen.“     

Tag 4 und 5: Gesteigerte Stimmung

Donohue ist zurück in Pacific Palisades, und es ist der erste Regentag in der Stadt seit Beginn der Brände. Sie verbringt den Tag im Palisades Recreation Center, einem Backsteingebäude, das inmitten der Asche steht, wo sie ein Paar trifft, das in ihrer Nachbarschaft in St. Louis aufgewachsen ist. „Wir haben zusammen gelacht und geweint – sie sagte, es sei eines der ersten Male seit ihrer Rückkehr gewesen, dass sie lächeln konnte, und das hat mich wirklich berührt.“ 

Vier Freiwillige sortieren schwarze Müllsäcke mit Habseligkeiten, die von den Bewohnern der Notunterkunft zurückgelassen wurden.
Vier Freiwillige des Roten Kreuzes mit der Schauspielerin Daryl Hannah und einem ihrer Shetlandponys vor einem Rotkreuz-Unterkunftsheim.

Im Bild oben links sind die Freiwilligen Erika Cruz, Lisa Thompson und Janet Kelleher zu sehen, die den Bewohnern der Unterkunft helfen, ihre verlorenen Gegenstände wiederzufinden. Foto oben rechts: Die Freiwilligen Kendra Brown, Christy Corrington, Joe Kaczorowski und Raina Kadavil mit der knienden Schauspielerin Daryl Hannah, die mit zwei ihrer Miniaturpferde eines der Tierheime besuchte, und ihrem Ehemann, der Rocklegende Neil Young. 

Kaczorowski kehrt zurück, um die sich bereits leerenden Unterkünfte wieder zusammenzusetzen, als der Tag freudig durch die Ankunft der Rock-Ikone Neil Young unterbrochen wird, der gekommen ist, um „Heart of Gold“ zu spielen und die Unterkunft Saite für Saite zum Leben zu erwecken, sowie durch seine Frau, die Schauspielerin Daryl Hannah, die zwei Miniaturpferde mitbringt. „Wo immer ich hinschaue“, schreibt Kaczorowski, „sehe ich, wie unser Team überall kleine Dinge tut, um Wohlbefinden zu schaffen und Bindungen aufzubauen – sowohl innerhalb des Teams, aber ganz besonders zu den Bewohnern.“ 

Tag 6 – Der erste Einsatz ist beendet, aber die Auswirkungen sind nachhaltig.

Während sich ein neues Team von Mastercard-Mitarbeitern auf den Weg nach Kalifornien macht, beenden die Mitglieder des ersten Teams ihren letzten Einsatztag und blicken auf ihre Zeit dort zurück.

Donohue wird daran erinnert, warum sie sich ehrenamtlich engagiert: „Während ich die Woche damit verbringe, zuzuhören und für die Betroffenen da zu sein, ist mir bewusst geworden, wie wichtig das Rote Kreuz und seine Freiwilligen sind.“ Er hilft dem Schwager eines an Demenz erkrankten Mannes, der aus einem anderen Bundesstaat angereist ist, um die Formalitäten für die Beantragung von Unterstützungsleistungen zu erledigen, und er reicht dem Paar Wasser und umarmt es, das nachsieht, ob das Grab seiner Tochter noch um die Ecke steht. Es geht darum, sich in Zeiten der Not gegenseitig zu unterstützen.“ 

Auch Kaczorowski ist überwältigt von der Dankbarkeit für die Möglichkeit, etwas zurückgeben zu können. „Freiwilligenarbeit in der Katastrophenhilfe ist nichts für schwache Nerven – aber die Belohnung war für mich jede Minute mehr als wert.“ Ich habe so viele tolle Menschen aus allen Gesellschaftsschichten und aus den ganzen USA kennengelernt, die alle ein gemeinsames Ziel und eine gemeinsame Leidenschaft verfolgen – etwas zurückzugeben. Wir werden ein Leben lang verbunden sein, und ich kann es kaum erwarten, wieder mit ihnen allen zusammenzuarbeiten.“ 

Mastercard-Freiwillige vor einem Tisch in einem Restaurant

Die erste Welle von Mastercard-Freiwilligen, die nach Los Angeles entsandt wurden, versammelt sich zu einer Mahlzeit, darunter die Korrespondenten Deann Donohue (untere Reihe, links) und Joe Kaczorowski (obere Reihe, rechts).