Der Kreis schließt sich: Wie das Athener Restaurant Kykloi by Priceless Leidenschaft in eine Chance verwandelt

Abdul Karim Bangura kam vor 14 Jahren aus Sierra Leone nach Athen, bewaffnet mit nur wenigen griechischen Wörtern und fest entschlossen, sich in der Mittelmeerhauptstadt ein neues Leben aufzubauen.

Doch während er sich abmühte, die Sprache zu lernen, wurde ihm klar, dass er kaum eine Chance hatte, seine im Heimatland begonnene Karriere im Vertrieb fortzusetzen. Um über die Runden zu kommen, musste er schlecht bezahlte Jobs annehmen, zuerst als Reinigungskraft und dann als ungelernter Küchenhelfer.

Dann entdeckte er einen Facebook-Beitrag der gemeinnützigen Organisation Odyssea , die kostenlose Schulungen in der Lebensmittelindustrie für Menschen aus marginalisierten Gemeinschaften anbot. Laut der Organisation, die sich dafür einsetzt, die Lücke zwischen Bildung und Beschäftigung für Bedürftige zu schließen, darunter Menschen mit Behinderungen, Obdachlose, ehemalige Drogenkonsumenten und Migranten wie Bangura, sind in Griechenland zwei von fünf jungen Menschen arbeitslos.

Bangura erkannte eine vielversprechende Chance und meldete sich für das Programm ReStart by Mastercard an, um die nötigen Qualifikationen zu erwerben und so seine Jobaussichten zu verbessern.

Nachdem sie Kenntnisse in Lebensmittelsicherheit und Hygiene sowie Kochfertigkeiten erworben hatte, gehörte Bangura zu den 200 Personen, die das von Odyssea ins Leben gerufene ReStart-Programm absolvierten, und begann ihre Arbeit im Kykloi by Priceless, dem neuen Restaurant von Mastercard im pulsierenden Athener Stadtteil Kerameikos.

Er ist nun einer von zwölf Absolventen des ReStart-Programms, die als Küchenhilfen und Kellner in dem Restaurant arbeiten, wo der mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Küchenchef Pavlos Kiriakis eine neue Interpretation der nachhaltigen, modernen mediterranen Küche bietet.

„Ich freue mich darauf, mit professionellen Köchen zusammenzuarbeiten“, sagt Bangura. „Es war bisher eine tolle Erfahrung für mich.“

Athens tief verwurzelte Esskultur machte die Stadt zum idealen Ort für Mastercard, um Kykloi by Priceless, ihr erstes Restaurant in Griechenland, zu eröffnen. Dort werden Gerichte aus der Region serviert, wie zum Beispiel Rotbrasse mit Kartoffelconfit und Calamari mit dem salzigen, eingelegten Fischrogen Tarama. Wie die anderen Priceless-Restaurants von Mastercard, die über den Globus verteilt sind, zielt auch Kykloi darauf ab, eine tiefere Verbindung zu den Gästen herzustellen, indem einzigartige multisensorische Erlebnisse angeboten werden, darunter Meisterkurse von Gastköchen und Workshops zur molekularen Mixologie. Kykloi ist jedoch Mastercards erstes Restaurant mit einem klaren Zweck.

Die Bedeutung von Kykloi – dem griechischen Wort für „Kreise“ – spiegelt sich in dem luftigen, minimalistischen Stil wider, der aus natürlichen Materialien geschaffen wurde, um in einer Stadt, deren reiches kulinarisches Erbe überall gefeiert wird, von Souvlaki-Lokalen in Seitenstraßen bis hin zu eleganten, hochgelobten Restaurants, hervorzustechen.

„Für uns symbolisiert Kykloi den Kreislauf der Ernährung“, sagt Loukia Chorafa, Leiterin Marketing und Kommunikation bei Mastercard Griechenland, Zypern und Malta. „Vom Acker bis zum Teller, das gemeinsame Essen, der Kreis für Menschen im ReStart-Programm, die einen Job finden – es ist der Kreislauf des Lebens.“

Doch Kiriakis und das Team von Priceless wollten mit Kykloi eine Wirkung erzielen, die über Essen und Design hinausgeht: ein Vorbild für Restaurants, die soziale Inklusion fördern und den Menschen die Fähigkeiten vermitteln, die sie für ihren beruflichen Aufstieg benötigen.

Da Restaurants häufig Schwierigkeiten haben, die benötigten ausgebildeten, professionellen Köche, Kellner und Hilfskräfte zu finden, würde die Investition von Zeit und Mühe in die Personalentwicklung ihnen auch helfen, diese Lücke zu schließen.

Seit seiner Eröffnung im Juli hat sich das Kykloi – inspiriert vom Kreismotiv des Mastercard-Logos – schnell zu einem Favoriten unter den Athenern und den vielen Touristen entwickelt, die die Stadt ebenso sehr wegen ihrer Küche wie wegen ihrer antiken Sehenswürdigkeiten besuchen.

Der frühe Erfolg von ReStart zeigt, dass das Programm zur sozialen Inklusion eine Komponente ist, die sich problemlos in zukünftige Priceless-Restaurants in Städten auf der ganzen Welt integrieren ließe und als Branchenmaßstab dienen könnte, sagt Chorafa.

Bislang haben fast alle Absolventen des ReStart-Programms – darunter Migranten aus 29 Ländern – dank der technischen Fähigkeiten, des Selbstvertrauens und der Kontakte, die sie im Rahmen des Programms erworben haben, eine Anstellung in Athen gefunden. In der nächsten Phase sollen junge Griechen erreicht werden, die aufgrund von Faktoren wie Behinderungen oder Aufenthalten in Institutionen Schwierigkeiten bei der Jobsuche haben.

Für Menschen wie Bangura, die jahrelang darum gekämpft haben, beruflich voranzukommen, bot die Anmeldung bei ReStart und die Arbeit bei Kykloi die Chance, in dem Land, das sie nun ihr Zuhause nennen, erfolgreich zu sein und endlich den Kreis zu schließen.

„Das bedeutet für mich und meine Familie ein besseres und stabileres Leben hier in Athen“, sagt er.