Mishwa Bhavsars Großmutter gab ihrer jungen Enkelin einmal einen Ratschlag mit auf den Weg: „Anderen zu helfen macht glücklich“, sagte sie zu ihrer Enkelin. „Wenn du dich jemals traurig fühlst, geh einfach raus und tu eine kleine Sache für jemand anderen.“
Seitdem prägen diese Worte Bhavsars Umgang mit ihren Emotionen und ihren Aufbau von Gemeinschaften für sich und andere.
Bhavsar wuchs in Indien auf, umgeben von einer eng verbundenen Gemeinschaft, in der die Unterstützung anderer einfach zum Leben dazugehörte. Ihre Großmutter, die sich stark in der Sozialarbeit engagierte, und ihr Vater verkörperten beide diesen Geist der Hilfsbereitschaft. Ihr Haus war stets voller Besuch von Verwandten, Freunden, die gemeinsam aßen, und Nachbarn, die sich gegenseitig halfen. „Das Haus, in dem ich aufgewachsen bin, war nie leer“, sagt Bhavsar. „Es herrschte ständige Stabilität.“
Im Mittelpunkt des Geschehens stand Bhavsars Großmutter. Als bei der geselligen Frau jedoch Alzheimer diagnostiziert wurde und sie in ein Pflegeheim umziehen musste, litt sie sehr unter Einsamkeit. „Meine Großmutter war eine sehr gesellige Person, sie hat immer Leute bewirtet und ihnen auf jede erdenkliche Weise geholfen“, sagt Bhavsar.
Mitanzusehen, wie ihre Enkelin diese Gemeinschaft verlor, war herzzerreißend für sie. Und in vielerlei Hinsicht vertraut.
Im Alter von 15 Jahren wanderte Bhavsar mit ihrer Familie in die USA aus, zunächst nach Montana, dann nach Michigan und schließlich nach Kalifornien, und ließ dabei die enge Gemeinschaft zurück, in der jeder jeden kannte. „Nach unserem Umzug hatte ich niemanden mehr außer meinen Eltern und meiner Schwester“, sagt sie. „Ich wollte eine Gemeinschaft für mich finden, ein Gefühl der Zugehörigkeit.“
Ein obligatorischer fünfstündiger Freiwilligeneinsatz im Rahmen einer Highschool-Klasse führte sie zu einer kleinen gemeinnützigen Organisation in der Nachbarschaft. Was als Pflicht begann, wurde schnell zu einer Rettungsleine und entfachte ihre Leidenschaft für ehrenamtliches Engagement neu. Dieses Engagement setzte sich während ihres gesamten Studiums und auch in ihrer Zeit als Softwareingenieurin im St. Louis Tech Hub von Mastercard fort, wo sie kürzlich für ihre Bemühungen eine der höchsten Ehrenämter von Mastercard, den CEO Force for Good Best of the Best Award, erhielt. „Es gibt mir ein Gefühl der Zugehörigkeit“, erklärt sie.
Als ihre Großmutter im August 2024 verstarb, beschloss Bhavsar, ihre Trauer in einen bestimmten Zweck umzuwandeln. „Mir wurde klar, dass es große Lücken in der Versorgung älterer Menschen in Pflegeheimen gibt, und ich wollte etwas dagegen unternehmen“, sagt sie.
Sie gründete Cura Community, um diese Lücken zu schließen, indem sie Medizinstudenten, die praktische Erfahrungen sammeln möchten, mit Langzeitpflegeeinrichtungen in Kontakt bringt, deren Bewohner Gesellschaft, Gespräche und soziale Kontakte benötigen. Und es geht nicht nur um ein emotionales Bedürfnis: Soziale Isolation ist mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden. In einer Studie aus dem Jahr 2024 stellten Forscher fest, dass der kognitive Abbau bei Bewohnern von Pflegeheimen, die regelmäßig an sozialen Aktivitäten teilnahmen, am geringsten ausgeprägt war .
Zur Vorbereitung belegte Bhavsar Kurse in digitaler Gesundheitsgerechtigkeit und zur Nutzung von KI zum Wohle der Gesellschaft am Georgia Institute of Technology. Sie nahm auch wieder Kontakt zu einer ehemaligen Klassenkameradin auf, die jetzt Medizin studiert. Dank der finanziellen Unterstützung durch den Players Philanthropy Fund und der Beratung durch Kollegen bei Mastercard (darunter ehemalige CEO Force for Good-Gewinner, die selbst gemeinnützige Organisationen gegründet hatten), begann ihre Vision Gestalt anzunehmen.
„Der Kontakt zu anderen Menschen und die Bitte um Hilfe waren mir sehr wichtig“, sagt sie. „Ohne ihre Anleitung, ihre Hilfe und ihre Erfahrungen wäre ich heute nicht hier.“
In diesem Jahr führte Cura Community ihr erstes Pilotprojekt zur Praktikumsvermittlung durch und brachte eine Medizinstudentin mit zwei Pflegeheimen in Bloomington, Indiana, zusammen, wo sie auch studiert hatte. Die Ergebnisse waren aussagekräftig: Die Bewohner gewannen Gesellschaft und Kontakte, während der Student Selbstvertrauen und Kommunikationsfähigkeiten erwarb und lernte, sich in einem anspruchsvollen Pflegeumfeld zurechtzufinden. „Er brauchte Zeit, um sich an die emotionale Belastung des Aufenthalts in einem Pflegeheim zu gewöhnen, aber es half ihm zu verstehen, ob diese Arbeit seine medizinische Karriere prägen könnte“, sagt Bhavsar. „Diese frühe Förderung war für ihn äußerst hilfreich.“
Die Cura-Community ist noch jung, aber Bhavsar denkt groß. Sie hofft, in den kommenden Jahren auf weitere Pflegeheime in nahegelegenen Städten auszuweiten und so ein skalierbares Modell zu entwickeln, das die Gemeinschaften stärkt und gleichzeitig zukünftige Kliniker ausbildet.
