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Digitales Afrika

23. September 2024

   

Diese kenianische Kleinunternehmensplattform ist für den harten Alltag konzipiert.

Millionen junger Kenianer jonglieren mit mehreren Jobs im informellen Sektor. MESH vermittelt ihnen die betriebswirtschaftlichen, finanziellen und digitalen Kompetenzen, um ihr Geschäft auszubauen und schon bald auch Zugang zu Krediten zu erhalten.

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Sophie Hares

Contributor

Als die Geschäfte in Kivaya Josiahs drei Internetcafés in Kenia während der Pandemie einbrachen, musste er sich neue Wege suchen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Auf der Suche nach Ideen loggte er sich bei MESH ein, einem sozialen Netzwerk, das junge Kenianer im informellen Sektor mit Geschäfts-, Finanz- und digitalen Fähigkeiten sowie wertvollen Kontakten ausstatten soll. Er knüpfte schnell Kontakte zu anderen „MESHers“ und war begeistert von den TikTok-ähnlichen Videos voller Geschäftstipps und Finanzratschlägen.

Dank der Teilzeitjobs und Kontakte, die er über MESH knüpfen konnte, hat Josiah nun drei neue Projekte. Wenn er nicht gerade Comics vertreibt oder als Moderator für die MESH-Community arbeitet, baut er auf seiner Farm am Fuße des Kilimandscharo ein Agrarunternehmen auf.

„Die Situation in Kenia ist wirklich sehr, sehr schwierig“, sagt er. „Man muss diversifizieren.“

Josiah, 34 Jahre alt und Vater einer 2-jährigen Tochter, ist einer von Millionen technikaffiner junger Kenianer, die mehrere Jobs gleichzeitig ausüben. Laut dem Sozialunternehmensnetzwerk Shujaaz Inc., dem ersten Investor von MESH, arbeiten rund 95 % der eine Million jungen Kenianer, die jedes Jahr auf den Arbeitsmarkt drängen, im informellen Sektor. Diese wachsende Frustration über die mangelnden Jobaussichten trug zu den Demonstrationen der Generation Z bei, die das Land Anfang dieses Jahres erschütterten.

 

Den Sitzungssaal ins Cyber-Schlachtfeld verlegen

Wenn Cyberangriffe erfolgen, können die Schäden weit über den finanziellen Bereich hinausgehen, da kriminelle und staatlich geförderte Akteure versuchen, kritische nationale Infrastrukturen lahmzulegen. Da ein Großteil der Infrastruktur der USA in privatem Besitz ist, spielt der Wirtschaftssektor eine entscheidende Rolle im Zivilschutz. Man sollte aber nicht erwarten, dass Unternehmen Hightech-Kriminelle allein bekämpfen. Um Vorständen zu helfen, ihre Unternehmen – und ihre Mitbürger – vor Cyberkriminalität zu schützen, hat Mastercard in Zusammenarbeit mit Partnern aus dem öffentlichen und privaten Sektor einen Schulungskurs entwickelt, die Cybersecurity Board Academy.

In ihrer ersten Sitzung im Juni brachte die Gruppe Unternehmensleiter sowie Experten aus Regierung und Industrie im James J. Rowley Training Center des Secret Service in South Laurel, Maryland, zusammen, um den aktuellen Stand der Technik im Bereich des Schutzes digitaler Netzwerke zu erörtern. Die Teilnehmer erörterten Bedrohungen, Governance, Schutz und Resilienz und schufen so eine Grundlage für bewährte Verfahren zur fortlaufenden Cyberabwehr, damit sie für das gerüstet sind, was als Nächstes kommen mag.

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Kivaya Josiah ist einer von Millionen junger Kenianer, die mehrere Jobs gleichzeitig ausüben, darunter Community-Moderator für MESH, die Social-Media-Plattform für Menschen in der informellen Wirtschaft (oben links), und Landwirt (oben rechts). (Foto mit freundlicher Genehmigung von MESH)

MESH fungiert als LinkedIn für den informellen Sektor und hat sich zum Ziel gesetzt, junge Menschen untereinander, mit Kapital, mit Gelegenheitsjobs und mit leicht verständlichen Geschäftsinhalten zu verbinden. MESH schließt die Lücke zwischen einem Bildungssystem, das Schüler ausschließlich auf formale Berufe vorbereitet, und der realen Welt informeller Kleinstunternehmen.

„Oft wird jungen Menschen eine wenig hilfreiche Geschichte erzählt – man solle einen Hochschulabschluss machen, dann würde ein toller Job auf einen warten – aber so ist es nicht“, sagt Anuj Tanna, CEO und Mitbegründer von MESH. „Sie wurden überhaupt nicht darauf vorbereitet, wie man ein Unternehmen in der Schattenwirtschaft aufbaut.“ Sie wurden auf Jobs vorbereitet, die es nicht gibt.“

Rund 400.000 MESH-Nutzer, von Friseuren über Online-Marketer und Ladenbesitzer bis hin zu DJs, melden sich monatlich auf der Plattform an, um Geschäftstipps auszutauschen, für ihre Produkte zu werben und Videos zu Themen von digitaler Kompetenz bis hin zur KI-gestützten Inhaltserstellung anzusehen.

Die Plattform öffnet nicht nur MESH-Mitarbeitern die Türen, sich gegenseitig zu beschäftigen, sondern ermöglicht es auch großen Unternehmen, Kenias riesigen informellen Sektor zu erschließen. Durch das Angebot von Aufträgen über die Plattform hat ein großer Konsumgüterkonzern sein lokales Vertriebsnetz erweitert und Tausende neuer Verkaufsstellen hinzugewonnen.

Seit 2022 arbeitet MESH mit Mastercard Strive zusammen, einer globalen Initiative zur Unterstützung kleiner Unternehmen dort, wo sie sind – online und in Echtzeit, mit innovativen digitalen und datenorientierten Lösungen, die auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind. Mit Strive, einer Initiative des Mastercard Center for Inclusive Growth und Caribou Digital, sucht MESH nun nach neuen Wegen, seine Plattform zu skalieren und seinen Unternehmern beim Wachstum ihrer Projekte zu helfen.

„Die digitale Transformation ermöglicht es diesen Unternehmern, strukturelle Barrieren zu überwinden und soziales Kapital auf eine Weise anzuhäufen, die zuvor nicht möglich war“, sagt Payal Dalal, Executive Vice President für globale Programme beim Center for Inclusive Growth.

„Wenn wir das mit dem Zugang zu Möglichkeiten durch Partnerschaften mit dem Privatsektor, einschließlich Mobilfunknetzbetreibern, Fintechs, Banken und Konsumgüterunternehmen, verbinden“, sagt sie, „befähigen wir Unternehmer, ihr Potenzial auszuschöpfen, stärkere Netzwerke aufzubauen und der Wirtschaft neues Leben einzuhauchen.“

Der nächste Schritt für MESH besteht darin, Geschäftsinhabern wie Josiah einen besseren Zugang zu den für die Expansion notwendigen erschwinglichen Finanzierungen zu ermöglichen. MESH entwickelt im Rahmen einer zweiten Phase seiner Partnerschaft mit Mastercard Strive kreative Wege, um das Risiko der Kreditvergabe an seine Nutzer zu minimieren und neue Kreditgeber zu gewinnen.

„Der fehlende Zugang zu bezahlbarem Kapital und Krediten stellt ein massives Hindernis dar, aber wir wissen auch, dass Kredite allein nicht ausreichen.“ Der Schlüssel zu einem produktiven Umgang mit Krediten liegt darin, zu wissen, wie man sein Unternehmen aufbaut und ausbaut.“

Anuj Tanna

Da junge Unternehmer oft keine traditionell überprüfbare Kredithistorie besitzen, wird in dieser nächsten Phase in Zusammenarbeit mit innovativen Kreditanbietern ein Kreditprodukt auf der MESH-Plattform entwickelt, erprobt und eingeführt, wobei der Schwerpunkt auf finanzieller Bildung und verantwortungsvoller Kreditaufnahme liegt. Indem Kreditgeber messen, wie viele Videos MESH-Nutzer zu Themen wie Kreditrückzahlungsplänen ansehen und wie sie sich online vernetzen, könnten sie besser verstehen, wer am meisten daran interessiert ist, ihr Geschäft auszubauen und wer am ehesten Schulden zurückzahlen würde, erklärt Tanna.

„Der fehlende Zugang zu bezahlbarem Kapital und Krediten stellt ein massives Hindernis dar“, sagt er, „aber wir wissen auch, dass Kredite allein nicht ausreichen.“ Der Schlüssel zu einem produktiven Umgang mit Krediten liegt darin, zu wissen, wie man sein Unternehmen aufbaut und ausbaut.“

In der zweiten Phase sollen bis zu 5.000 Unternehmer erreicht werden.

Bisher konnten rund 60% der MESH-Nutzer einen Anstieg ihres Einkommens seit Beginn der Nutzung der Plattform verzeichnen, und dies führt bereits zu erheblichen Veränderungen für Unternehmer in Kenia, wo viele nur wenige Dollar am Tag verdienen.

Wenn junge Menschen mehr verdienen, nutzen sie eher digitale Finanzdienstleistungen, stellen Gleichaltrige ein und bauen sich ein finanzielles Polster auf, sagt Tanna.

Für Josiah war MESH eine große Hilfe beim Aufbau seiner Social-Media-Präsenz und der Vernetzung mit anderen Landwirten, die ihm wertvolle Ratschläge zur Verbesserung seiner Melonen-, Bananen- und Butternusskürbis-Ernten gaben. Er hat sogar noch Zeit gefunden, einen Online-Kurs an der Brigham Young University zu absolvieren. Am wichtigsten ist jedoch, dass ihm sein flexibler Zeitplan ermöglicht, mehr Zeit mit seiner Tochter zu verbringen, während sie heranwächst.

„MESH ist für mich zu einer neuen Familie geworden“, sagt er. „Wir helfen einander bei persönlichen Herausforderungen und tauschen Wissen aus.“

Wenn Leidenschaft und Potenzial allein nicht ausreichen

Im Jahr 2021 schloss sich Mastercard Strive mit MESH zusammen, einer Social-Media-Plattform, die Networking ermöglicht, leicht verständliche Geschäftsinhalte produziert und Gelegenheitsarbeit sowie Zugang zu Kapital bietet. Ein neuer Bericht vermittelt Erkenntnisse und Lehren zum Aufbau und zur Stärkung dieser Online-Community und zeigt auf, wie ein agiler Ansatz für Monitoring, Evaluation und Lernen gestaltet werden kann, um junge Kleinstunternehmer bestmöglich zu unterstützen und zur wachsenden afrikanischen Wirtschaft beizutragen.

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