Zuhören und lernen: Durchs Land reisen, um die Kleinunternehmenslandschaft kennenzulernen

Die Ausgangssperren und die Beschränkungen im Einzelhandel sind längst vorbei, und die Kunden strömen wieder in die Läden. Doch der Schatten der Pandemie liegt noch immer über vielen lokalen Unternehmen.  

Überall, wo wir hinkamen, sahen sich Unternehmer mit einer sich verändernden Arbeitswelt konfrontiert. Stationäre Unternehmen, die den Großteil ihres Umsatzes mit persönlichen Verkäufen erzielen – wie Souvenirläden und Restaurants – stellen fest, dass ihre Bedürfnisse zunehmend im Widerspruch zu den Beschäftigungstrends nach der COVID-Pandemie stehen. 

Um mit weniger Personal produktiver zu sein, setzen viele Inhaber auf Digitalisierung. Dazu gehört auch, Technologien zu nutzen, um sich an eine weitere tiefgreifende Veränderung durch COVID anzupassen: den Aufstieg digitaler Zahlungen. Laut einem McKinsey-Bericht aus dem Jahr 2023 stieg der Anteil derjenigen, die digitale Zahlungen tätigten, um 9 %, als die US-Verbraucher nach dem Ende der Lockdowns wieder in den stationären Handel zurückkehrten. Die Nutzung digitaler Zahlungen im stationären Handel stieg bei den 18- bis 24-Jährigen um 32 %. 

Und diese Verkaufsdaten liefern Erkenntnisse, die bargeldbasierten Unternehmen schlichtweg nicht zur Verfügung stehen, sagt Dan Morano, der 2021 das Annie's Tap House in Great Falls, Montana, eröffnete. „Um heutzutage wettbewerbsfähig zu sein, braucht man Daten, die belegen, was man ausschenkt, was sich gut verkauft und wer die Zielgruppe ist.“  

In immer mehr Städten beschrieben die Eigentümer, wie sie in einem Teufelskreis gefangen waren: Gerade dann, wenn sie dringend Kapital benötigten, waren sie am wenigsten für einen Kredit qualifiziert. Laut einer Umfrage der Federal Reserve aus dem Jahr 2022 verfügen nur 42 % der Kleinunternehmen in den USA über ausreichende Finanzierung. Doch selbst angesichts der steigenden Inflation und der zunehmenden Lohnsteigerungen, die die Betriebskosten in die Höhe treiben, weigern sich mehrere der von uns befragten Eigentümer, die Preise für ihre Mitbürger zu erhöhen. Stattdessen stützen sich viele auf Freunde und Familie, um über Wasser zu bleiben.  

Die Kleinunternehmer, die angaben, die größten Erfolge bei der Kapitalbeschaffung erzielt zu haben, waren diejenigen, die enge Beziehungen zu ihren lokalen Banken aufgebaut hatten – was die Bedeutung unterstreicht, Finanzdienstleistungen für Gemeinden in allen Teilen des Landes zugänglich zu machen. 

„Als ich anfing, Geschäfte zu machen, hatte ich keine Ahnung“, sagt Serrano. „Ich wusste nicht, was eine LLC ist, ich wusste nichts über Kredite, ich wusste nichts über Zuschüsse.“ Ich wusste von nichts.“ 

Er ist nicht allein. Viele der Inhaber, die wir getroffen haben, sind Experten in ihrem Handwerk – aber nicht unbedingt im Geschäftsleben. Ihre Geschichten unterstreichen die Notwendigkeit, den Zugang zu Finanzbildung zu erweitern, insbesondere für ländliche, hispanische, schwarze und andere unterversorgte Bevölkerungsgruppen. Ein besserer Zugang zu Bildungsressourcen kann kleine Unternehmen auch in turbulenten Zeiten für Wachstum und Widerstandsfähigkeit wappnen.  

Wir waren von jeder neuen Partnerschaft, die wir im Laufe unserer Tournee knüpften, inspiriert und voller Energie. Unser Ziel ist es nun, jedem Unternehmer in Amerika – egal ob er in einem Hochhaus oder einem Bauernhaus arbeitet – dabei zu helfen, die Werkzeuge und Informationen zu nutzen, die er für das Wachstum seines Unternehmens benötigt. 

Als Leiterin des Finanzbildungsprogramms Mastercard, Master Your Card, habe ich diese Reise damit begonnen, bei jedem unserer Besuche Einblicke und Ressourcen zu teilen. Unser nächster Schritt ist die Rückkehr in diese Gemeinden, um herauszufinden, wie wir unsere Unterstützung verstärken können.   

Die Unterstützung lokaler Unternehmer löst oft einen positiven Kreislauf aus: Wenn kleine Unternehmen florieren, profitieren alle davon. „Das Aufregendste an der Führung eines Unternehmens ist das Gefühl, das man bekommt, wenn einem jemand sagt, wie sehr er das eigene Unternehmen liebt“, sagt Diana Spain, Mitinhaberin der Kicks Mix Buchhandlung in Newark, Ohio. „Kleine Unternehmen sind für den Aufbau einer Gemeinschaft unerlässlich.“