Während dieser Zeit erwies sich der Personalmangel als eine ihrer größten Herausforderungen. Für die Whitfields war es eine gewaltige Herausforderung, in einer Krisenzeit, in der nichts sicher schien, qualifizierte Fachkräfte einzustellen. „Wir suchten nicht einfach nur Angestellte; wir brauchten Persönlichkeiten, die das Wesen der Gastfreundschaft verkörperten“, erklärt Patrick Whitfield. „Unternehmertum bedeutet nicht nur, Geld zu verdienen“, fügt Patricia Whitfield hinzu. „Es geht um Leidenschaft und Engagement für die Menschen und die Gemeinschaft.“
Das Paar erlitt zudem einen persönlichen Schicksalsschlag, als Patricia Whitfields Vater starb. Es sei ein Kampf gewesen, ihre Trauer mit den Anforderungen der Unternehmensgründung in Einklang zu bringen, sagt sie. „Es gab keine Pause; ich musste eines Nachts ausfliegen und am nächsten Tag wieder zurückkommen, um die Nachfrage zu decken.“
Als sie mit ihrem Vermieter keine Verlängerung des Mietvertrags für ihren Standort in Arlington, Texas, aushandeln konnten, verlagerten sie ihren Fokus auf ein kleineres Ladenlokal in Ennis, Texas, und ihre beiden Imbisswagen.
Technologie hat sich als entscheidende Hilfe bei der Bewältigung einiger ihrer Herausforderungen erwiesen. Das Paar hat sich digitale Tools zu eigen gemacht, darunter elektronische Zahlungen, Online-Bestellungen, digitale Lohnabrechnungslösungen und Social-Media-Marketing. Als Gewinner des Mastercard Home Team Advantage Small Business Contest, der im vergangenen Monat beim MLB All-Star Game in Arlington verliehen wurde, wird das Paar das Fördergeld nutzen, um eine mobile Foodtruck-App und eine neue Website zur Steigerung der Kundeninteraktion zu entwickeln.
Sie erforschen außerdem aktiv Konzepte wie Geisterküchen, die es ihnen ermöglichen würden, ihre Reichweite ohne die Einschränkungen traditioneller stationärer Betriebe zu erweitern. „Entscheidend ist, dass Speisen und Service stets gleichbleibend sind“, sagt Patrick Whitfield. „Wir möchten sicherstellen, dass jeder neue Standort die gleiche Qualität und das gleiche Erlebnis bietet.“
Auch das gesellschaftliche Engagement bleibt ein zentraler Bestandteil ihrer Unternehmensphilosophie. Mit ihrer gemeinnützigen Organisation Ella B's Generous Hands hat das Paar bedeutende Beiträge zu lokalen Projekten geleistet, von der Bereitstellung von Thanksgiving-Essen in einem nahegelegenen Obdachlosenheim bis hin zur Organisation festlicher Feiertagsveranstaltungen für Kinder in provisorischen Unterkünften. „Es geht darum, etwas zurückzugeben und etwas zu bewirken“, sagt Patrick Whitfield. „Wir wollen über das Restaurant hinaus positive Auswirkungen erzielen.“
