Jenseits der Strände: Wie die digitale Wirtschaft Mauritius verändert

Es ist 12 Uhr mittags, und das ständige Brummen des Mittagsverkehrs in der Stadt Rose Hill wird nur von den ohrenbetäubenden Schreien von Grundschulkindern übertönt, die unermüdlich über den Spielplatz rennen.

Gleich um die Ecke herrscht im Biryani Corner von HAB reger Mittagstrubel. Während Habib Noursing, ein frommer Muslim, sich auf den Weg zur Moschee zum Dhuhr-Gebet (Nachmittagsgebet) macht, strömen die Kunden in den Laden.

Seine Frau Samia hält Hof am Essensstand. In einem beigefarbenen Hidschab und traditioneller islamischer Kleidung serviert sie ihren Kunden mit Begeisterung Biryani, eines der beliebtesten Gerichte der Insel. Biryani besteht aus duftendem Basmatireis, zartem mariniertem Fleisch (oder Fisch), goldbraun gebratenen Kartoffeln, frittierten Zwiebeln und einer Auswahl an Gewürzen, die alle harmonisch geschichtet und liebevoll bis zur Perfektion zubereitet werden.

Diese Art von Essen zum Mitnehmen wird aber nicht frisch zubereitet. Wie Samia genau weiß, braucht es dafür eine Operation im militärischen Stil. Jeden Tag kommt sie um 6 Uhr morgens auf den lokalen Markt, um frisches Fleisch, Gemüse und Gewürze zu kaufen, und kehrt dann nach Hause zurück, um die Zutaten vorzubereiten. Der aufwendige Kochprozess dauert in der Regel zwei bis drei Stunden von Anfang bis Ende, alles rechtzeitig zur Eröffnung von HAB um 10 Uhr.

„Wir sind im Biryani-Geschäft.“ „Das ist harte Arbeit!“, ruft Samia aus.

Anhand der langen Warteschlange der Kunden lässt sich erkennen, dass sich Samias Festhalten an diesen traditionellen Kochmethoden auszahlt. Allerdings haben sie und ihr Mann auch davon profitiert, einen moderneren Ansatz für die Verwaltung der Finanzen ihres Unternehmens zu verfolgen.

Beispielsweise begann HAB bereits zwei Wochen nach der Eröffnung mit der Akzeptanz digitaler Zahlungen.

„So viele Kunden haben danach gefragt“, erklärt Samia. „Erstens ist digitales Bezahlen sicherer.“ Und zweitens bevorzugen die Kunden die digitale Zahlung vor Ort, anstatt zu einem Geldautomaten zu gehen, Bargeld abzuheben und zum Laden zurückzukehren, um zu bezahlen, insbesondere bei Lebensmitteln, die nur 200 mauritische Rupien (etwa 4 US-Dollar) kosten.

Die Umsätze stiegen kurz nach Beginn der Akzeptanz der Emtel Blink- App durch HAB's und legten noch einmal deutlich zu, als das Restaurant die my.T Money-App als zweite digitale Zahlungsmöglichkeit hinzufügte. Samia sagt, sie sei offen dafür, mit anderen Formen des digitalen Zahlungsverkehrs, einschließlich Kryptowährungen, zu experimentieren, um das Kundenerlebnis weiter zu verbessern.

Doch wenn es um Expansionspläne geht, wie beispielsweise die Eröffnung eines neuen Standorts, bleibt sie wie immer sehr verschwiegen. Auf Mauritius gilt im Geschäftsleben – und im Leben allgemein – die Philosophie „Taten statt Worte“.

Und wer hat schon Zeit, Geheimnisse zu teilen, wenn Biryani zubereitet werden muss?

In ihrem gemütlichen Heimbüro im bezaubernden Küstenort Flic-en-Flac schmiedeten John und Olga Popel im Jahr 2023 große Pläne.

Sie waren bereit, Mauritius mit Grubmates, einem ambitionierten Start-up-Unternehmen, das verspricht, „Essen, Lebensmittel, Medikamente und mehr“ an der gesamten Westküste der Insel innerhalb einer Stunde zu liefern, seinen ersten Lieferdienst im Stil von Uber Eats vorzustellen.

Vom ersten Tag an setzten die osteuropäischen Auswanderer all ihre Zeit und Ressourcen ein, um dieses Versprechen zu erfüllen, und lieferten oft mit dem Auto, dem Fahrrad oder dem Elektroroller aus und legten die Strecken sogar zu Fuß zurück. Doch in der Anfangszeit gab es einen Nachteil: Grubmates akzeptierte nur Bargeld.

„Innerhalb eines Monats wurde deutlich, dass die meisten unserer Kunden nicht immer über ausreichend Bargeld verfügten“, sagt John Popel, der charismatische CEO und Mitbegründer des Unternehmens. „Sie wollten ihre Bestellungen über WhatsApp aufgeben und mit Juice bezahlen“, einer beliebten lokalen Mobile-Banking-App.

Grubmates kam dieser Bitte nach und implementierte die notwendige Zahlungsplattform, um Juice sowie PayPal akzeptieren zu können.

Diese digitale Transformation hat sich seither immer wieder ausgezahlt. Im ersten Jahr lieferte das Unternehmen 2.000 Waren aus, betreute rund 1.000 Kunden, schloss mehr als 100 offizielle Partnerschaften mit lokalen Unternehmen und verzeichnete ein gesundes monatliches Wachstum von 16 %.

Bis zu 60 % dieser Umsätze stammen aus digitalen Zahlungen.

Nichts davon wäre möglich gewesen, wenn die Popels Grubmates fünf Jahre früher auf den Markt gebracht hätten. Als Teil des Strategieplans 2030 förderte die mauritische Regierung ein landesweites digitales Dekret, das Banken und andere Finanzinstitute dazu anregte, kleinen Unternehmen wie Grubmates bei der Akzeptanz digitaler Zahlungen zu helfen.

„Mit der Hilfe der Mitarbeiter der Mauritius Commercial Bank dauerte es nur wenige Minuten, ein Juice-Firmenkonto zu aktivieren“, sagt Popel und fügt hinzu, dass sie in weniger als einer Stunde digitale Zahlungen akzeptieren konnten.

Neben der Steigerung des Umsatzes generieren Dienste wie Juice auch wertvolle Kennzahlen, wie z. B. Kundendemografie, Kundenverhalten und Verkaufstrends, die dazu beitragen, dass Grubmates weiter wachsen kann.

Da die Datenarbeit nun erledigt ist, finden die fleißigen Popels vielleicht endlich Zeit für „Pärchensachen“, wie Netflix schauen, Brettspiele spielen und die vielen verschlungenen Wanderwege erkunden, die sich über die Insel schlängeln.

Mit einem breiten Lächeln, das bis in seine Augen reicht, verströmt Sudheer Prabhu eine zenartige Aura. Er beginnt jeden Tag mit Yoga, gefolgt von einer leichten Meditation, um zentriert zu bleiben. Diese Routine half ihm, in seiner Heimatstadt Mumbai bei seiner Arbeit für Finanzinstitute verschiedene stressige Situationen zu meistern.

Doch nichts hatte Prabhu auf das vorbereitet, was er im brütend heißen Sommer 2017 erleben sollte, als er für eine Stelle als Chief Information Officer bei einer örtlichen Bank nach Mauritius reiste.

Zu jener Zeit war das Bankwesen auf Mauritius ein Sumpf aus ineffizienten Prozessen, ermüdendem Papierkram und endlos langen Wartezeiten. Um ein einfaches Bankkonto zu eröffnen, musste man die örtliche Bank aufsuchen, wo sich die Kundenschlangen oft durch das Innere des Gebäudes und bis auf den Bürgersteig in der prallen Sonne erstreckten.

„Die Dokumente mussten manuell geprüft, unterschrieben und von einem Bankmitarbeiter verifiziert werden, was zu Frustration führen konnte“, räumt Prabhu ein. Und die Kunden wussten nie, ob die Kontoeröffnung drei Stunden oder zwei Tage dauern würde.

Sehr zum Ärger der Kunden, die dringend Geld an Familie und Freunde im Ausland schicken wollten, verliefen Zahlungen und Geldtransfers ebenfalls im Schneckentempo. Das lag daran, dass jede Bank die Kundenzahlungen intern abwickelte. Wenn ein Kunde eine Zahlung von einer Bank an eine andere tätigte, musste diese mehrere Bankensysteme durchlaufen – was die Bearbeitungszeit manchmal auf mehrere Tage verlängerte.

Darüber hinaus erforderte der Interbankenzahlungsverkehr einen Vermittler zur Abwicklung der Transaktion, was die Transaktionsgebühren in die Höhe trieb. Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, erfolgte die Zahlungsabwicklung nur während der üblichen Geschäftszeiten. 

Es herrschte beinahe so viel Chaos, dass Prabhu sich nach den überfüllten Straßen Mumbais sehnte.

Im Jahr 2019 eröffnete die Zentralbank des Landes dann den Mauritius Central Automated Switch, ein hochmodernes digitales Zentrum, besser bekannt als MauCAS. Das System leitet Zahlungen zwischen den Betreibern weiter und ermöglicht die Zahlungsabwicklung rund um die Uhr.

Dadurch wurden nicht nur die Abwicklungszeiten drastisch verkürzt, sondern auch die Transaktionskosten gesenkt und das Zahlungssystem reibungslos gestaltet, indem alle Zahlungen über ein zentrales System zur Abwicklung bei der Bank von Mauritius geleitet wurden – unabhängig davon, ob der Kunde mit Karte, mobiler Geldbörse oder einer anderen Methode bezahlt.

„Die Dinge ändern sich definitiv“, sagt Prabhu, der jetzt Chief Technology Officer der Cim Finance Group ist, einem Finanzdienstleistungsunternehmen, das Kredit-, Versicherungs- und Zahlungsdienstleistungen für Verbraucher und kleine Unternehmen anbietet. „Mit der Einführung des digitalen Onboardings können Kunden nun innerhalb weniger Minuten ein Konto eröffnen.“ Er hat einen ähnlichen Anstieg der Effizienz bei der Zahlungsabwicklung und bei Geldtransfers beobachtet.

Darüber hinaus können die Nutzer Transaktionen in Echtzeit verwalten und über ihre Smartphones auf Dienste zugreifen. „Deshalb müssen sie nur selten zur Bank“, bemerkt Prabhu und lächelt verschmitzt.

Für Prabhu liegt der eigentliche Erfolg einer robusten Infrastruktur jedoch darin, dass mehr Mauritier durch die Nutzung digitaler Kreditinstrumente Zugang zum aktuellen Bankensystem erhalten, wodurch Finanzprodukte und -dienstleistungen erschwinglicher und bequemer werden.

Cim Finance bietet beispielsweise seineApp Mo Finans an, mit der Kunden online Kredite beantragen und im Erfolgsfall nahezu sofortige Zusagen erhalten können – eine weitaus attraktivere Option als das Ausfüllen eines Antrags in einer Filiale des Kreditgebers vor Ort und das Warten auf eine Entscheidung über mehrere Wochen.

Optimierte Dienstleistungen wie diese könnten erklären, warum der Anteil der Mauritier mit Bankkonto zwischen 2011 und 2017 um 10 Prozentpunkte gestiegen ist und einen beachtlichen Wert von 90 % erreicht hat.

Und es hilft Prabhu sicherlich dabei, sein spirituelles Gleichgewicht zu bewahren.

Die Universität von Mauritius befindet sich in Reduit – einem ruhigen, üppig grünen Vorort im Zentrum der Insel – und ist die älteste und größte Universität des Landes.

Sanjeev K. Sobhee, der Vizekanzler der Universität, ist ein geborener Akademiker, der sich für alles rund um die Wirtschaftswissenschaften begeistert. Wenn es einen archetypischen Ökonomen gibt, dann entspricht er diesem Ideal perfekt. Er hat ein Gespür für Trends und eine noch größere Vorliebe dafür, sich ihnen zu widersetzen.

Während seiner 20-jährigen Amtszeit, in der er unter anderem für die Vereinten Nationen und die Weltbank als Berater tätig war, hat sich Sobhee es zur Aufgabe gemacht, die digitale Kompetenzlücke – den Unterschied zwischen den am Arbeitsplatz benötigten digitalen Fähigkeiten und den von den Arbeitskräften vorhandenen Fähigkeiten – zu verringern oder, noch besser, sie ganz zu schließen.

Um den Studierenden die notwendigen Werkzeuge und Kenntnisse für den zukünftigen Arbeitsmarkt zu vermitteln, hat sich Sobhee darauf konzentriert, Initiativen zur Integration digitaler Kompetenzen in den Lehrplan der UoM voranzutreiben, unabhängig vom angestrebten Studiengang.

So müssen beispielsweise Studierende der Wirtschaftswissenschaften einen grundlegenden Informatikkurs belegen, der sie mit IT-Anwendungen, Datenbanken und Computernetzwerken vertraut macht, die für ihr Studiengebiet relevant sind.

Über den akademischen Bereich hinaus fördert die Universität eine Kultur des digitalen Unternehmertums unter Studenten und Alumni. Laut Sobhee wurde eine Gründerinitiative ins Leben gerufen, in der Studierende verschiedener Fachrichtungen die nötige Unterstützung erhalten, um neue Unternehmen zu entwickeln.

Mit Blick auf die Zukunft erklärt der Vizekanzler, dass das langfristige Ziel der Universität Michigan darin bestehe, die Einführung digitaler Technologien zu beschleunigen. „Digitale Innovation und KI werden auf allen Ebenen integriert, einschließlich Programmdurchführung, Verwaltung und Forschung“, sagt er.