Es begann alles mit einer Laune. Im August 2015 ließ sich Angel Gregorio, in Vorbereitung auf ihre neue Stelle als stellvertretende Schulleiterin einer High School in Washington, DC, die Nägel machen. Als sie den Salon verließ, bemerkte sie ein „Zu vermieten“-Schild an einem Nachbargebäude. Neugierig auf die Miete, rief sie die Nummer auf dem Schild an. Der Vermieter sagte ihr, der Preis hänge davon ab, wie die Räumlichkeiten genutzt würden. Sie suchte verzweifelt nach etwas, was sie sagen konnte, um ihn vom Auflegen abzuhalten.
„Ich habe mir ‚Gewürzladen‘ einfach so ausgedacht, nur um ihn im Gespräch zu halten“, erinnert sie sich. „Aber als ich es dann ausgesprochen hatte, ergab es total Sinn.“
Vier Wochen später eröffnete sie in demselben Ladenlokal im Nordosten von Washington D.C. die „Spice Suite“ , wo sie selbst hergestellte Gewürzmischungen, Honig und frisch gepresste Limonade verkaufte. Der Laden erzielt mittlerweile einen Jahresumsatz von über einer Million Dollar, erntet Lob von Beyoncé und zählt Stevie Wonder und die Schauspielerin Taraji P. Henson zu seinen Kunden.
Und seitdem hat Gregorio unermüdlich nach Wegen gesucht, andere schwarze Unternehmer zu fördern. Im Laufe der Jahre haben sich ihre Bemühungen zu einem Inkubator für Unternehmen im Besitz von Schwarzen in Washington, D.C. entwickelt. „Ich bekam diese zufällige Chance und wollte etwas zurückgeben“, sagt sie.
Gregorios umfangreiches Netzwerk in der Community machte sie zur idealen Co-Moderatorin für „Solidarity in Action“, Mastercards Feier zum National Black Business Month in Washington, D.C. Bei der Veranstaltung Anfang dieses Monats in der Spice Suite hörten die Teilnehmer von lokalen Führungskräften und Unternehmern, was die Zukunft für die kleinen Unternehmen in Washington D.C. bereithält – unter anderem, wie Mastercard seine Bemühungen zur Förderung eines inklusiven Wachstums in der Stadt durch seine Initiative „ In Solidarity“ fortsetzen wird.
Die Zahl der von Schwarzen geführten Unternehmen nimmt zwar zu, doch stellen sie immer noch nur einen winzigen Bruchteil aller US-Firmen dar, für die diese Daten verfügbar sind. Untersuchungen zeigen außerdem, dass sie selbst nach einer erfolgreichen Etablierung größere Schwierigkeiten beim Zugang zu Krediten haben.
In Solidarity ist eine Initiative von Mastercard, die auf langjährigen Bemühungen zur Förderung von Inklusion und Gleichstellung aufbaut. Ziel ist es, die Kluft in Bezug auf Vermögen und Chancen zwischen den Rassen in den USA zu verringern, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf Städten liegt. Laut dem Pew Research Center befinden sich die meisten Unternehmen, die mehrheitlich im Besitz von Schwarzen sind – fast neun von zehn – in städtischen Gebieten, und Washington D.C. hat einen der größten Anteile an Unternehmen im Besitz von Schwarzen im ganzen Land.
„Die Investitionen, die wir in Städte tätigen, und die Arbeit für mehr Chancengleichheit, die wir im gesamten Zentrum leisten, sind ein gutes Geschäft und gut für die Wirtschaft“, sagt Salah Goss, Senior Vice President des Mastercard Center for Inclusive Growth. „Wenn es kleinen Unternehmen gut geht, geht es uns allen gut.“
