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Kleine Unternehmen

11. Februar 2025

 

Wie diese Unternehmerin indigene Mode in die Hauptstraße bringt

Chelsee Pettit verkauft nicht einfach nur Kleidung: Sie verwebt Kultur, Sichtbarkeit und Empowerment mit ihrer Streetwear-Linie Aaniin. 

Chelsee Pettit trägt ein rotes Hemd und Jeans vor ihrem Kaufhaus Aaniin, während hinter ihr Kunden vorbeigehen.

Sarah Levitsky

Specialist,

Global Communications,

Mastercard

Als Chelsee Pettit auf dem Boden kniete, eine Flasche Windex in der einen Hand, eine Handvoll Papiertücher in der anderen, wusste sie eines ganz sicher: Sie hatte es geschafft.

Pettit, Gründerin der indigenen Bekleidungsmarke Aaniin, wischte gerade den Boden ihres 6.500 Quadratfuß großen Pop-up-Stores im Eaton Centre in Toronto – der von Mastercard unterstützt wurde und als erstes zu 100 % indigenes Kaufhaus in Kanada beworben wurde –, während ihr Team Umsätze in Höhe von Zehntausenden von Dollar erzielte. „Mein Gott, das funktioniert tatsächlich“, erinnerte sie sich, damals gedacht zu haben. „Es hat funktioniert, weil ich meinem Team die Möglichkeit gegeben habe, das zu tun, was nötig war, und in diesem Bereich Geld zu verdienen.“

Pettits unternehmerische Laufbahn begann nicht mit einem klaren Weg oder einem traditionellen Geschäftsplan. Erst als sie einen Mann sah, der ein T-Shirt mit einem Symbol der Ureinwohner trug, verspürte sie sofort ein Gefühl der Verbundenheit. Neugierig geworden, mehr zu erfahren, sprach Pettit, die Anishinaabe ist und zur Aamjiwnaang First Nation gehört, ihn an – nur um festzustellen, dass das Symbol gar nicht indigenen Ursprungs war, sondern einfach nur ein Dreieck.

Doch diese Enttäuschung wandelte sich schnell in Inspiration. „Da habe ich beschlossen, etwas Echtes zu schaffen“, erinnert sie sich, was sie zur Gründung von Aaniin führte, einer Marke, die Geschichten erzählt und die Träger durch aussagekräftiges Design mittels QR-Codes auf der Kleidung mit der Kultur der indigenen Bevölkerung verbindet.

 

 

Aaniin, was in Ojibwe „Hallo“ bedeutet, entwickelte sich schnell zu einem erfolgreichen Unternehmen. Im Jahr 2022 wurde Pettit als eine der ersten Empfängerinnen des Mastercard x Pier Five Small Business Fund ausgezeichnet, was dazu beitrug, das Wachstum von Aaniin voranzutreiben. Heute spiegelt Aaniin wahrhaftig Pettits Vision von Inklusion, Gemeinschaft und Zusammenarbeit wider. Die Mastercard-Redaktion hat sich mit Pettit zusammengesetzt, um mehr über ihren unternehmerischen Werdegang, die Lektionen, die sie gelernt hat, und die Zukunftspläne von Aaniin zu erfahren.

Wie verlief Ihr Werdegang als Unternehmer, und wie haben Sie die Fähigkeiten entwickelt, die Sie zur Gründung Ihres Unternehmens geführt haben?

Pettit: Ich habe vor meinem 21. Lebensjahr drei Studiengänge abgebrochen. Ich hatte mit der traditionellen Schulbildung einfach nicht viel Erfolg. Die ganze Abfolge von Schule, Job in einem Unternehmen und dann dem Erwerb eines Eigenheims – das war nichts für mich. Also beschloss ich, dass ich, sobald ich 18 werde, die Schule abbrechen und einen Job bei LensCrafters und Pearle Vision in der Mentorenabteilung annehmen würde. Es war das erste Mal, dass ich eine Fertigkeit erlernen und in die Praxis umsetzen konnte. Ich war darin unglaublich gut. Innerhalb weniger Wochen gehörte ich zu den besten Verkäufern in diesem Laden. Mit 18 Jahren, als ich noch keine Ahnung hatte, was ich mit meinem Leben anfangen sollte, war die Arbeit im Einzelhandel ein wahrer Segen. Es gab mir Selbstvertrauen und ließ mich erkennen, dass ich viel Wissen zu bieten habe – nur eben nicht auf traditionelle Weise.

Drei Jahre später hatte ich eine weitere Geschäftsidee namens Intuition Business Solutions. Ich wollte einen Raum für die Repräsentation indigener Völker in der Unternehmensberatung schaffen, nicht nur für indigene Unternehmen, sondern für kleine Unternehmen im Allgemeinen. Ich bot Cafés, von denen ich wusste, dass sie sich das nicht leisten konnten, kostenlos Dienstleistungen wie Marketing oder Website-Relaunches an. Da ich noch als Filialleiterin arbeitete, nutzte ich meine freie Zeit, um neue Fähigkeiten zu erlernen, zum Beispiel die Gewerbeanmeldung. Ich entwarf Logos, erstellte Websites und half Kleinunternehmern, die nicht wussten, wie sie diese Aufgaben bewältigen sollten.

Die Vision hinter dieser Geschäftsidee führte mich letztendlich zu dem, was Aaniin heute ist. Ich wollte einen inklusiven Arbeitsplatz schaffen, an dem Menschen wertvolle Fähigkeiten erlernen können, ohne eine formale Ausbildung zu benötigen. Mein Ziel war es, ein Ökosystem aufzubauen, in dem Unternehmen zusammenarbeiten und sich gegenseitig unterstützen können.

Welchen Herausforderungen begegnen Sie als indigene Unternehmerin in der Geschäftswelt, und wie haben Sie diese bewältigt?

Pettit: Als indigene Bevölkerungsgruppe sehen wir uns mit vielen Hindernissen konfrontiert – kultureller Aneignung, eingeschränktem Zugang zu Kapital und der Annahme, dass wir all unsere Gewinne spenden sollten, weil wir als Teil einer gemeinschaftlichen, sozialistischen Wirtschaft angesehen werden. Viele Leute denken, ich würde den gesamten Erlös an indigene Wohltätigkeitsorganisationen spenden, was verrückt ist. Wir sind ein gewinnorientiertes Unternehmen, das versucht, die Wirtschaft der indigenen Bevölkerung zu beeinflussen, und das können wir nicht, wenn wir unseren gesamten Gewinn spenden.

Mir war auch bewusst, dass die Erwartungen an mich als indigene Unternehmerin höher sein würden. Im Bereich der Fertigung begann ich mein Unternehmen mit einer Kreditkartenrechnung von 300 Dollar. Ich hatte keine Tausende von Dollar, um eine Bekleidungsmarke zu gründen oder einen Grafikdesigner zu engagieren. Ich habe jede freie Minute damit verbracht, die Marke kostenlos aufzubauen, weil mir die Ressourcen fehlten.

Ich glaube, viele Menschen überschätzen maßlos, was es braucht, um ein indigenes Unternehmen zu gründen. Sie verstehen nicht, wie kleine Unternehmen im Allgemeinen aufgebaut sind, und erwarten von uns einen deutlich höheren Standard. Zum Beispiel meinen die Leute, wir sollten in unseren Hinterhöfen Stoffe weben. Ich wurde schon oft auf Märkten gefragt, ob ich die T-Shirts selbst hergestellt hätte. Ich sage ihnen: „Nein, es ist ein T-Shirt.“ Es gibt Zulieferer und Hersteller aus gutem Grund – sie haben herausgefunden, wie es geht. Ich muss das Rad nicht neu erfinden.

Chelsee Pettit sitzt auf einem Auslageregal in ihrem Kaufhaus Aaniin.

Wie sind Sie vorgegangen, um Ihre Marke für ein breiteres Publikum zugänglicher und inklusiver zu gestalten?

Pettit: Als ich verkündete, dass ich mein eigenes Unternehmen gründen würde, fragte meine Mutter, die belgisch-niederländischer Abstammung ist, sofort: „Darf ich dieses T-Shirt tragen?“ Ich sagte ihr natürlich, es sei nur ein T-Shirt, keine Insignie. Sie fragte: „Was ist, wenn ich nicht weiß, wie man es ausspricht oder mich nicht daran erinnere, was es bedeutet?“ Ich sagte: „Indigene Völker, die die Sprache nicht sprechen, wissen weder, wie man es ausspricht, noch was es bedeutet.“

Da beschloss ich, die Bildungslücke zu schließen. Ich wollte den Druck vom Träger nehmen, damit er sich nicht gestresst fühlt, wenn er gefragt wird, was auf dem T-Shirt steht. Ich habe all unseren Kleidungsstücken und Accessoires QR-Codes hinzugefügt. Jedes Design ist mit unserer Übersetzungsseite verlinkt, auf der Kunden die Bedeutung hinter den Designs erfahren können.

Sie waren 2022 einer der ersten Empfänger des Mastercard x Pier Five Small Business Fund. Was hat Sie zur Bewerbung motiviert und wie hat sich dies auf den Erfolg von Aaniin ausgewirkt?

Pettit: Damals wusste ich nicht, wo ich anfangen sollte, hatte kein Geld und verkaufte jeden Tag nach der Arbeit Kleidung. Ich ging an den Wochenenden auf den Markt und verkaufte die ganze Zeit. So ging das etwa zweieinhalb Monate lang, und ich habe 15.000 Dollar verdient, was toll war, aber es gab keinen Gewinn, weil ich keine ordentlichen Produktionsprozesse hatte und alles kostenlos gemacht habe. Die Kleidungsstücke waren zudem teuer.

Der Erhalt dieses Zuschusses war ein enormer Gewinn für das Unternehmen. Ich erinnere mich noch gut an das Ausfüllen des Antrags – es war ein persönliches Erlebnis. Sie stellten keine typischen Fragen zu Fördermitteln wie „Was werden Sie mit dem Geld machen?“ oder „Was ist Ihr Erfolgsrezept?“ Mastercard wollte wirklich verstehen, was in dem Unternehmen vor sich ging. Die Fragen wirkten persönlich, und es schien, als ob sie sich wirklich für die Unternehmen, unsere Persönlichkeiten und unsere Missionen interessierten… Es war das erste Mal, dass ich wirklich in der Lage war, einen Schritt zurückzutreten und das große Ganze zu betrachten. Als Unternehmer konzentriert man sich immer auf die Gegenwart, deshalb war es schön, über die Zukunft nachzudenken.

Ihr vierwöchiger Pop-up-Store im Eaton Centre in Toronto ist gerade zu Ende gegangen. Wie fühlt es sich an, auf so bedeutende Weise Neuland zu betreten?

Pettit: Im Pop-up-Store hat sich nichts verändert, seit ich vor vier Jahren angefangen habe. Ich war noch immer auf mich allein gestellt und versuchte, ohne Geld an das Eaton Centre heranzutreten. Es war eine beängstigende Sache, aber nur die Selbsttäuschung gab mir das Selbstvertrauen, weiterzumachen. Als Unternehmer wird man einfach besser darin, Ressourcen zu nutzen und schnellere und größere Wege zu finden, um Dinge zu erledigen.

Um das Ganze etwas weiter zu fassen: Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach kleine Unternehmen bei der Gestaltung von Gemeinschaften und der Förderung des Wirtschaftswachstums im Allgemeinen?

Pettit: Eine riesige Rolle. Nehmen wir zum Beispiel die Tatsache, dass fast jeder einzelne Kunde, den wir jemals hatten, zu unserem Pop-up-Store im Eaton Centre zurückkehrte. Die Menschen suchen Gemeinschaft. Die Besucher freuten sich über das Lächeln des Personals, die Interaktion mit ihnen und die Geschichten, die sie über die verschiedenen Geschäfte hörten. Unsere Mitarbeiter wurden Geschichtenerzähler genannt, nicht Verkäufer, weil wir nicht einfach nur Produkte verkauften. Wir erläuterten die Bedeutung und den Zweck der indigenen Marken im Geschäft. Ich liebe es, mich auf Produktkenntnisse und Storytelling zu konzentrieren – das ist eine meiner größten Stärken.

Dies war einer der wichtigsten Beweise dafür, dass die Menschen Erlebnisse im Geschäft wünschen. Sie wollen keine uniformen Verkaufsflächen oder großflächige Warenauslagen. Wir haben allem eine persönliche Note verliehen – von der Warenpräsentation über das Marketing bis hin zu jedem einzelnen Produkt im Laden steckte eine eigene Persönlichkeit dahinter. Das ist etwas, was meiner Meinung nach bei anderen Einzelhändlern im Einkaufszentrum stark fehlt.

Mit Blick auf die Zukunft: Welche Ziele verfolgen Sie für Aaniin? Wie planen Sie, Ihre Marke auszubauen und weiterhin Einfluss auf die indigene Geschäftswelt zu nehmen?

Pettit: Zum ersten Mal bin ich in der Lage, mehr in andere zu investieren als in mich selbst. Die Investition in meine Mitarbeiter ist enorm wichtig. Ich habe das vier Jahre lang alleine gemacht, daher ist dies das erste Jahr, in dem ich ein kleines Team habe, das mich unterstützt. Mit Blick auf die Zukunft könnten wir in der nächsten Weihnachtszeit oder in der darauffolgenden drei Pop-up-Stores veranstalten. Ich konzentriere mich nicht auf starre Zeitpläne; mir ist die Qualität unserer zukünftigen Arbeit wichtiger.