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Nachhaltigkeit

23. April 2024

 

In einem alten Kohlebergwerk in Kentucky baut er einen Wald wieder auf – und vielleicht auch die lokale Wirtschaft.

In dieser Ecke der Appalachen wurden mehr als 100.000 einheimische Bäume gepflanzt, wodurch Arbeitsplätze geschaffen und die Vision eines florierenden Ökotourismus verfolgt wurde.

Sophie Hares

Mitwirkender

In den Bergen von Ost-Kentucky, unweit des Appalachentals, wo Präsident Lyndon B. Johnson vor 60 Jahren in dieser Woche seinen Krieg gegen die Armut ausrief, erzählt ein Hügel eine Geschichte des amerikanischen Handels, mit allen Fehlern und Makeln.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts fällten Holzfäller mit Äxten und Zugsägen die Laubwälder, die diese Hektar bedeckten. In den 1990er Jahren wurde das Gebiet erneut abgeholzt, dann wurde es von 2005 bis 2015 im Tagebau nach Kohle abgebaut. Dieses umstrittene Verfahren erfordert eine Neuplanierung des Geländes nach Beendigung des Abbaus und führt oft zu stark verdichtetem Boden – so dicht verdichtet, dass es unmöglich ist, dass Bäume wieder wachsen.

Als Green Forests Work, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Wiederherstellung der Wälder in den Appalachen einsetzt, eintraf, war es ein riesiges, steiniges Feld mit struppigen, nicht heimischen Sträuchern und Gräsern.

„Wenn man Geld in Aufforstungsprojekte investiert, bietet es viele Vorteile, dies auf Bergbauflächen zu tun“, sagt Chris Barton, Gründer und Präsident der Organisation sowie Professor für Waldhydrologie und Wassereinzugsgebietsmanagement an der Universität von Kentucky. „Sie sind eine Narbe in der Landschaft.“

GFW hat sich zum Ziel gesetzt, den Schaden zu beheben, der sich nicht nur auf das Land selbst beschränkt. Bislang hat die Organisation im Rahmen ihrer Mission, nicht nur Wälder wiederherzustellen und Kohlenstoffemissionen zu binden, sondern auch die lokale Wirtschaft zu diversifizieren, da die Kohleproduktion weiter zurückgeht, mehr als 7 Millionen Bäume in sechs Bundesstaaten gepflanzt. Dazu arbeitet das Unternehmen mit Landbesitzern, lokalen Gemeinschaften und Organisationen wie der Priceless Planet Coalition zusammen, die von Mastercard in Partnerschaft mit Conservation International und dem World Resources Institute gegründet wurde. Ziel der Koalition ist es, die Wiederherstellung von 100 Millionen Bäumen an Standorten auf der ganzen Welt zu finanzieren, darunter auch auf diesem Hügel in Martin County.

In Kentucky hat Green Forests Work mit Unterstützung der Priceless Planet Coalition mehr als 100.000 Bäume auf einem ehemaligen Kohlebergbaugelände in Martin County gepflanzt. Der Boden war extrem verdichtet, daher rissen die Arbeiter zunächst die oberste Schicht ab (siehe Titelbild), wodurch Bedingungen geschaffen wurden, die für die natürliche Besiedlung durch Pflanzen besser geeignet sind (siehe Bild oben links). Anschließend werden die Setzlinge (siehe oben rechts) eingepflanzt, und der Standort wird fünf Jahre lang überwacht. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Green Forests Work)

Barton, der aus Kentucky stammt, entdeckte vor einigen Jahren erstmals Satellitenbilder des ehemaligen Tagebaus und nahm Kontakt mit dem Landbesitzer auf, um über die Wiederaufforstung des 150 Hektar großen Geländes und die Einführung von Ökotourismus zur Generierung von Einnahmen zu sprechen.

Mit der Zustimmung des Eigentümers begannen Barton und sein Team im vergangenen Jahr mit den Vorbereitungsarbeiten, indem sie nicht heimische Pflanzen ausrissen und die tiefe Schicht aus verdichtetem Gestein und Boden aufbrachen, die das Kohleunternehmen nach der Einstellung des Betriebs hinterlassen hatte. Der verdichtete Boden behindert eine ordnungsgemäße Wiederaufforstung und verhindert zudem, dass Regenwasser versickert, was zu vermehrtem Oberflächenabfluss führt, der die Erosion beschleunigen und die Wasserqualität mindern kann.

Durch den Einsatz lokaler Baumschulen für die Anzucht der Setzlinge und Baumpflanzer für deren Einpflanzung pflanzte Bartons Team schließlich mehr als 100.000 Bäume aus 24 einheimischen Arten, darunter Haselnuss, Kastanie, Weißeiche und Schwarzkirsche, von Hand auf dem Gelände.

Millionen von Gras- und Wildblumensamen wurden auf dem ehemaligen Minengelände verstreut, wo auch Obstbäume, darunter Zierapfel und Kaki, gepflanzt wurden, um Wildtiere in das Gebiet zu locken.

Da die Baumkronen bis zu 20 Jahre benötigen, um sich vollständig zu entwickeln, verfolgt GFW einen langfristigen Ansatz. Doch die Setzlinge in Martin County gedeihen bereits prächtig, und Vögel und Fledermäuse kehren in das Gebiet zurück. In benachbarten GFW-Projekten filmen Kamerafallen Wildkatzen und Schwarzbären, die vorbeistreifen.

 

Oben rechts steht Chris Barton, Präsident und Gründer von Green Forests Work, in einem 18 Jahre alten Eichen- und Hickorywald, den er 2006 auf einem Kohlebergwerk in Ost-Kentucky angepflanzt hat. (Foto: Green Forests Work)Bildunterschrift hier

Laut Barton bieten diese Aufforstungsprojekte auch die Möglichkeit, die lokale Umgebung für den Aufbau neuer Unternehmen zu nutzen. In Gemeinden wie denen in Martin County – das auch sechs Jahrzehnte nach Präsident Johnsons Versprechen noch immer einer der ärmsten Bezirke in den USA ist – haben die Einwohner immer noch Schwierigkeiten, wirtschaftlich Fuß zu fassen, nachdem der Bergbaubetrieb entweder weitergezogen ist oder auf Methoden umgestiegen ist, die weit weniger Arbeitskräfte erfordern.

Neben den Arbeitsplätzen, die direkt durch die Wiederaufforstung entstehen – Baumpflanzer, Gerätebediener, Baumschularbeiter – können Wiederaufforstungsprojekte auch Bereiche für Campingplätze, Wanderwege und Mountainbike-Strecken umfassen, die dazu beitragen können, Besucher in Gebiete zu locken, die einst weit vom touristischen Markt entfernt waren, und so Arbeitsplätze im Bereich des Ökotourismus zu schaffen.

Nun hat Barton höhere Ziele. Er schätzt, dass es in den Appalachen über eine Million Hektar Altlasten aus dem Bergbau gibt, und hofft, dass sein naturbasiertes Modell leicht repliziert und angepasst werden kann, um weltweit zur Sanierung von durch den Bergbau beeinträchtigten Gebieten beizutragen.

Er hat es bereits an das australische Outback angepasst, nachdem er ein Fulbright-Stipendium gewonnen hatte , um bei der Wiederaufforstung ehemaliger Kohlebergbaugebiete in Queensland und der Wiederherstellung von Lebensräumen für Koalas – Waldbrände haben in den letzten Jahren riesige Teile ihres Landes zerstört – und andere einheimische Tiere zu helfen.

In der Zwischenzeit kann er sich einen Moment Zeit nehmen, um zu würdigen, was sein Projekt für seinen Heimatstaat bedeutet. „In den Appalachen, wo es einige der größten Armutsgebiete in den Vereinigten Staaten gibt, ist es wirklich gut, dass wir einen wirtschaftlichen Impuls für diese Gemeinden geben können“, sagt er. „Insgesamt ist es eine Win-Win-Win-Situation, diese Art von Arbeit für die Umwelt zu leisten.“