Für Eltern, die schon einmal versucht haben, ihr Kind während einer langen Autofahrt oder beim Essen im Restaurant ruhig zu halten, ist das Überreichen eines Handys oder Tablets oft eine erfolgreiche Strategie. Wenn man Kleinkinder dabei beobachtet, wie sie mühelos durch Apps oder Websites wischen, wird schnell klar, warum Baby Shark auf YouTube mehr als 15 Milliarden Aufrufe erzielt hat – auch wenn das für Eltern schwer zu ertragen ist.
Doch während Eltern die vorübergehende Ruhe vielleicht zu schätzen wissen, werden die meisten sich auch fragen, welche langfristigen Auswirkungen die Technologie auf die Entwicklung des Gehirns ihrer Kinder haben wird. Prägt die Bildschirmzeit von Kleinkindern eine Generation versierter Digital Natives hervor oder lässt sie mit jedem viralen Song oder jeder neuen App deren Aufmerksamkeitsspanne und soziale Kompetenzen verkümmern?
Für Erwachsene, die hoffen, dass Technologie ein Tor zum Lernen und zur Kommunikation öffnet, hat eine neue zweijährige Studie in Großbritannien die „vielfältigen Möglichkeiten“ hervorgehoben, die digitale Technologie sehr jungen Kindern bietet. Das vom Economic and Social Research Council finanzierte und von Forschern der Manchester Metropolitan University geleitete Projekt „ Toddlers, Tech and Talk“ befragte 1.400 Eltern und führte 40 Fallstudien in Familienhaushalten durch, um die Auswirkungen von Technologie – darunter Handys, Tablets, Fernseher und intelligente Geräte wie Google Home – auf Kinder zu untersuchen.
Das Team kam zu dem Schluss, dass Technologie eindeutige Vorteile für die Sprachentwicklung und andere Fähigkeiten bietet und stellte fest, dass die digitale Aktivität junger Kinder oft sensorische Erkundungen durch Berührung, Sehen, Hören, Bewegung und verkörperte Kognition beinhaltet. „Kurz gesagt, fühlen, denken und bewegen sich sehr junge Kinder oft, wenn sie sich mit digitalen Medien beschäftigen, die in vielen Haushalten nahtlos in den Alltag integriert sind“, so das Fazit der Studie.
Für Kinder aus kulturell vielfältigen Familien wurden Videoanrufe mit weit entfernten Verwandten aufgrund ihres positiven Einflusses hervorgehoben, da sie den Kindern helfen, mehrere Sprachen zu lernen, die „kognitive Entwicklung“ fördern und „liebevolle Beziehungen zu Verwandten aufbauen“.
Die Forschung ergab außerdem, dass Kinder selbst in Haushalten, in denen der Fernseher üblicherweise eingeschaltet war, durchweg die Fähigkeit zeigten, selbstständig zu spielen und zu lernen.
„Eltern sind sich der Chancen und Spannungen im Zusammenhang mit der Nutzung digitaler Technologien durch ihre Kinder sehr wohl bewusst“, sagte Rosie Flewitt, Professorin für frühkindliche Kommunikation an der MMU, gegenüber The Guardian. „Sie wägen die förderlichen Möglichkeiten für ihre Kinder zur Kommunikation mit anderen, zum Spielen und Lernen gegen die Sorge vor möglichen schädlichen Auswirkungen einer Überbeanspruchung ab.“
Allerdings gibt es trotz der positiven Ergebnisse des Berichts keine nennenswerten Bedenken hinsichtlich des Umgangs von Kindern mit Technologie.
Anfang dieses Jahres rieten die Gesundheitsbehörden in Schweden , dass Kinder unter 2 Jahren überhaupt keine Bildschirmzeit haben sollten, während 2- bis 5-Jährigen maximal eine Stunde pro Tag erlaubt sein sollte. In Frankreich empfahl ein Bericht von Gesundheitsforschern ebenfalls, dass Kinder unter 3 Jahren keine Bildschirmzeit, einschließlich Fernsehen, haben sollten, und plädierte gleichzeitig dafür, dass Kindern der Besitz von Smartphones bis mindestens zum 13. Lebensjahr untersagt werden sollte.
Die Nutzung von Smartphones durch Kinder ist besonders umstritten. Eine Graswurzelbewegung namens „Smartphone Free Childhood“ ermutigt Familien, einen Pakt zu unterzeichnen, in dem sie sich verpflichten, ihrem Kind kein Smartphone zu erlauben. Die Kampagne, die als WhatsApp-Gruppe in Großbritannien begann und sich dann international ausbreitete, bietet Eltern ein Forum, um sich gegenseitig zu unterstützen, und wendet sich gleichzeitig an Politiker und Hersteller, um sie aufzufordern, den Zugang von Kindern zu Smartphones einzuschränken. Laut CNBC konnte die Bewegung innerhalb weniger Wochen mehr als 60.000 Mitglieder gewinnen und hat mittlerweile Gruppen in den USA, Kanada, Australien, Brasilien und anderen Ländern.
Zach Rausch, ein Wissenschaftler an der Stern School of Business der New York University, sagte in einem Interview mit CNBC, dass die Massenmigration hin zu einer telefonbasierten Kindheit für junge Menschen wirklich schädlich sei. „Die Forschung hat sich stetig weiterentwickelt, und die Beweise für die Schäden werden von Jahr zu Jahr stärker“, sagt er. „Der Deckel ist abgenommen worden, und Eltern sehen, dass auch andere Eltern dieses Thema ansprechen, daher erleben wir diese Welle von Eltern, die sich zusammenschließen.“
