Zum Hauptinhalt wechseln

Inklusion

21. Februar 2024

 

In Atlanta wird dafür gesorgt, dass von Schwarzen gegründete Startups nicht aufhören

   

Das Russell Innovation Center for Entrepreneurs arbeitet mit schwarzen Kleinunternehmern zusammen, um ihnen sowohl bei der Gründung ihrer Unternehmen als auch bei deren langfristiger Sicherung zu helfen.

Kleinunternehmer bei einer Veranstaltung des Russell Innovation Center for Entrepreneurs. (Foto mit freundlicher Genehmigung von RICE)

Christine Gibson

Contributor

 

Im Hautpflegeregal eines Supermarkts in Atlanta erlebte Brian Reynolds ein berufliches Umstyling.

Er leitete bereits seit 12 Jahren ein internationales Studentenaustauschprogramm, als COVID-19 ausbrach und ihn zu einem Umdenken zwang. Ihm fiel auf, dass viele der Jugendlichen, mit denen er arbeitete, unter Akne litten, und als er an den Regalen mit Adstringenzien und Cremes vorbeischlenderte, wurde ihm klar, dass es nicht viele Produkte speziell für jüngere Teenager gab. Deshalb gründete er die Firma Just for Teens, um organische Reinigungsprodukte zu entwickeln, die sanft und dennoch wirksam für Kinder und Jugendliche mit empfindlicher, fettiger und zu Akne neigender Haut sind.

Doch selbst mit Unmengen an Marktforschungsergebnissen und einem Abschluss in chinesischer und internationaler Wirtschaft wusste Reynolds, dass er einen schweren Kampf vor sich hatte. Als Schwarzer sah er in der Konsumgüterindustrie nicht viele Menschen, die so aussahen wie er, und wusste nicht, wo er anfangen sollte. „Viele Unternehmer haben ein Familienmitglied oder andere Ressourcen, die ihnen Ratschläge geben können, sodass sie nicht erst selbst schmerzhafte Erfahrungen machen müssen“, sagt er. „Ich habe im Geschäftsleben Fehler gemacht, und jetzt sind 10.000 Dollar weg.“ „Wenn ich eine Lektion lerne, bezahle ich sie im Voraus.“

Im März 2022 nahm Reynolds an einer Informationsveranstaltung im Russell Innovation Center for Entrepreneurs teil, einem Zentrum zur Förderung von Unternehmen im Besitz von Schwarzen in Atlanta. Knapp ein Jahr später hat RICE ihm geholfen, seine Geschäftstätigkeit im Bereich des Einzelhandelsvertriebs auszuweiten. „RICE hat meine Stürze abgefedert“, sagt er. „Jetzt lerne ich auf Teppichboden und nicht mehr auf Beton.“

Eine Tradition in Atlanta ehren

Teils Geschäftsgenerator, teils Innovationslabor – RICE ist das weltweit größte Zentrum für schwarze Unternehmer. Es ist nach Herman J. Russell benannt, einem schwarzen Bauunternehmer und Philanthropen, der den Stuckateurbetrieb seines Vaters in einen über mehrere Bundesstaaten reichenden Konzern verwandelte, der zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 2014 zu den größten Unternehmen in Minderheitenbesitz in Amerika zählte. Seinen wachsenden Einfluss und seinen Reichtum nutzte er, um für die Gleichberechtigung der Rassen zu kämpfen, indem er die Handelskammer von Atlanta integrierte und die Bürgerrechtsbewegung finanziell unterstützte.

Atlanta ist ein Zentrum für Fortune-500-Unternehmenszentralen und ein wachsendes Fintech-Mekka und weist zudem den höchsten Anteil – 8,8 % – an Unternehmen im Besitz von Schwarzen in den USA auf. Diese Vielfalt und der Unternehmergeist sind mit ein Grund dafür, dass sich Mastercard in der Stadt angesiedelt hat. Im Oktober 2023 eröffnete das Unternehmen seine ersten Büros im Ponce City Market und bietet seinen Mitarbeitern, die im gesamten Süden leben, einen idealen Ausgangspunkt.

Im Rahmen seines Engagements für Solidarität zur Verringerung der Vermögens- und Chancenlücke zwischen den Rassen vergab das Mastercard Center for Inclusive Growth im vergangenen Jahr einen Zuschuss in Höhe von 950.000 US-Dollar an RICE, um die Arbeit der Organisation zu unterstützen, die schwarzen Unternehmern in allen Branchen und Entwicklungsstadien betriebswirtschaftliche Weiterbildung, Mentoring und Networking-Möglichkeiten bietet.

Trotz der ermutigenden Startup-Zahlen in Atlanta gibt es noch viel zu tun. Im Jahr 2020 stellten Schwarze 14,2 % der US-Bevölkerung , aber nur 2,4 % der Geschäftsinhaber mit mindestens einem Angestellten. Wenn das Wachstum des schwarzen Unternehmertums im derzeitigen Tempo anhält, wird es erst im Jahr 2279 die Parität mit der schwarzen Bevölkerung erreichen. RICE arbeitet daran, diese Statistiken zu verändern.

„Für Menschen, die auf der falschen Seite der Gleise geboren wurden, fehlen Kapital und Kontakte“, sagt Paul Wilson, Vizepräsident für Innovation und Unternehmertum bei RICE. „Diese Informationen werden nicht auf Webseiten, sondern direkt auf dem Golfplatz geteilt.“ Es geht darum, die Person zu kennen, die die Person kennt, die die Person kennt.“

„RICE zu entdecken war wie ein Spaziergang im Paradies“, sagt Natasha Simmons, CEO und Kreativdirektorin von Yacht Club Access, einer Luxusmarke für Bademode und Resortbekleidung.

Da Simmons durch ihre Arbeit als Model bereits Erfahrung in der Modebranche hatte, wusste sie, dass sie eine breitere Perspektive benötigen würde, um ihre Designs von Instagram auf die Laufstege der Welt zu bringen. „Ich wusste, dass der Weg nicht einfach werden würde, aber ich musste es versuchen.“ „Ich war ständig auf der Suche nach Informationen und versuchte, so viel wie möglich zu lernen“, sagt sie. „Dann besuchte ich eine RICE-Einführungsveranstaltung, und dort wurde mir genau das vermittelt, was ich wissen musste.“

Schon bald wurde sie mit Herstellern in Kolumbien bekannt gemacht und erhielt die Genehmigung, auf dem Marktplatz eines großen nationalen Einzelhändlers zu verkaufen. Damit erreichte sie ihre Ziele für das zweite Jahr innerhalb von vier Monaten.

Aufbauend auf Bildung und großen IDEEN

Schwarze Unternehmer sind auf dem Vormarsch, doch die Aufrechterhaltung dieser Unternehmen kann genauso schwierig sein wie deren Gründung. Schwarze Frauen wie Simmons stellen die schnell wachsende Bevölkerungsgruppe der Kleinunternehmerinnen dar, doch nur ein winziger Prozentsatz der Unternehmen, die die Fünfjahresmarke überstehen, gehört ihnen.

Deshalb sei die Weiterbildung der Eckpfeiler des Programms, sagt Wilson. Durch Präsenz-Gruppensitzungen, praktische Erfahrungen und Online-Inhalte unterstützt RICE Unternehmer dabei, die notwendigen Fähigkeiten zu erlernen, um ein Unternehmen während seines gesamten Lebenszyklus zu führen – von der ersten Idee bis zur globalen Marke. Das Curriculum ist in fünf Phasen gegliedert – Inspiration, Entwicklung, Umsetzung, Beschleunigung und Skalierung, daher der Name Big IDEAS –, die dem Niveau von Bachelor- und Masterstudiengängen entsprechen. Unternehmer steigen in der für ihre Entwicklung relevantesten Phase ein und entwickeln sich in ihrem eigenen Tempo.

„Es sind nicht einfach nur acht Wochen, dann ist es vorbei“, sagt Wilson. „Das ist nicht genug Zeit, um irgendjemanden wirklich erfolgreich zu machen.“ Die erste Phase dauert möglicherweise acht Wochen, aber dann geht es weiter zur nächsten Phase und dann zur übernächsten. Wir möchten, dass Sie für Ihre nächste Chance, Ihren nächsten Kredit, Ihren nächsten Kunden bereit sind.“

Reynolds hatte zwar mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung als CEO, wies aber dennoch blinde Flecken auf. „Es war wie der Unterschied zwischen dem Erlernen des Fahrens meines ersten Autos und dem Erlernen des Fahrens eines Ferraris“, sagt er. „Big IDEAS hat meine Erfahrung bereichert.“ Der Schwerpunkt des Lehrplans auf Organisations- und Marketingplänen sowie die Unterstützung bei der Erstellung von Dokumenten, die Käufer sehen wollen, haben ihm geholfen, sein Unternehmen von einer Idee zu einer Produktlinie auszubauen, die in Lebensmittelgeschäften entlang der gesamten Ostküste zu finden ist.

„Wir können die Landschaft verändern, wenn wir einfach weitermachen.“ Ich möchte Teil dieses Wandels sein, damit ich, wenn ich ganz oben angekommen bin, nicht einsam sein muss.“

Natasha Simmons

Um die großen Ideen in der realen Welt anzuwenden, arbeiten Unternehmer mit Beratern zusammen, die sie beispielsweise bei Herausforderungen im Bereich der Personalbeschaffung oder bei Vertriebsproblemen unterstützen können. Mastercard hat das Beraterprogramm mitfinanziert, sodass jedem Beteiligten ein persönlicher Ansprechpartner zur Verfügung steht. Die Mastercard-Förderung unterstützt auch die Beratungsleistungen von RICE. Nachdem die Unternehmer den Lehrplan abgeschlossen haben, benötigen sie möglicherweise immer noch einen Buchhalter zur Überprüfung eines Kreditantrags oder einen Anwalt zur Durchsicht eines Vertrags. Da die Beauftragung von Beratern teuer werden kann, subventioniert der Zuschuss die Unterstützung durch vertrauenswürdige Führungskräfte aus verschiedenen Branchen.

Der Zusammenhalt bei RICE hat Simmons in schwierigen Zeiten Halt gegeben, und sie ist optimistisch, dass die Gemeinschaft auch anderen schwarzen Unternehmern den Weg zu wirtschaftlicher Mobilität ebnen kann. „Wir können die Situation verändern, wenn wir einfach weitermachen“, sagt sie. „Ich möchte Teil dieses Wandels sein, damit ich, wenn ich ganz oben angekommen bin, nicht einsam sein muss.“