Euroopan unionissa autoteollisuuden osuus bruttokansantuotteesta on häkellyttävät 7 prosenttia, kun taas Yhdysvalloissa se on lähes 5 prosenttia. Silti innovaatiot autoilun ja kaupankäynnin risteyksessä lupaavat tehdä tästä toimialasta entistä suuremman. Kolme meneillään olevaa kehityshanketta lisäävät autoteollisuuden kokoa ja tehoa – ja samalla parantavat kuljettajien elämää. 

Sähköauton omistaminen voi olla haastavaa. Yhdysvalloissa on vain noin 60 000 sähköautojen pikalaturia (verrattuna lähes 200 000 huoltoasemaan), ja pirstaloitunut latausekosysteemi voi olla hankala.

Tähän päivään asti latauspisteiden ylläpitäjät (CPO) vaativat asiakkaita maksamaan omien sovellustensa kautta, mikä aiheuttaa kuluttajille paljon ylimääräisiä vaiheita. Tämä voi olla hallittavissa ajaessasi tavallisia reittejäsi, mutta kuvittele, kun teet matkan kaupungin ulkopuolelle tai lähdet lomalle. Uuden latauspisteen käyttämiseksi sinun on ladattava sen sovellus, luotava tili, lisättävä korttitiedot tilille ja joskus jopa siirrettävä rahaa tulevien maksujen ennakkomaksua varten – kaikki tämä samalla, kun odotat pysäköinnin aikana latauspisteen käyttöä. Se on paljon ajan ja vaivan hukkaa, kun yrität päästä jonnekin.

Erilliset sovellukset ja kokemukset olisivat saattaneet olla järkeviä CPO:ille sähköautotalouden alkuaikoina. Tuolloin sähköautojen kuljettajakunta koostui rajallisesta määrästä varhaisia käyttöönottajia, ja CPO:t halusivat säilyttää asiakkaat. Mutta nyt, kun sähköautojen omistus lisääntyy – yli 20 % uusien autojen myynnistä maailmanlaajuisesti vuonna 2024 oli sähköautoja – avoin sähköautojen ekosysteemi, jossa kuka tahansa sähköauton kuljettaja voi käyttää mitä tahansa CPO:ta – ekosysteemi, aivan kuten huoltoasemakokemus, jonka kaikki tunnemme hyvin – on välttämätön skaalautumisen tukemiseksi. Tällainen EMVCo-standardien mukaisesti toimiva järjestelmä helpottaisi sähköauton omistamista ja edistäisi käyttöönottoa, mistä hyötyisivät kaikki asianosaiset, mukaan lukien valmistajat, tuotekehitysorganisaatiot, kolmannen osapuolen palveluntarjoajat ja erityisesti sovellusten väsyttämät kuljettajat.

Hyvä uutinen on, että edistystä tapahtuu. EMVCo julkaisi hiljattain uusia spesifikaatioita tukeakseen avoimempaa ja yhteentoimivampaa sähköautojen latausekosysteemiä. Se on tärkeä askel, jonka tavoitteena on asettaa standardi sille, miten CPO:iden, valmistajien ja maksuteknologian tarjoajien, kuten Mastercardin, tulisi työskennellä alan kanssa luodakseen vankan perustan laajemmalle käyttöönotolle – Mastercard pitää tätä askelta tervetulleena, sillä se varmistaa, että sen maksuteknologia vie sähköautotalouden nopeaan kehitykseen.

Samaan aikaan on syntymässä myös muita kekseliäitä vaihtoehtoja, kuten sähköinen latauspiste, joka liittyi hiljattain Mastercard Start Pathiin, yrityksen startup-ohjelmaan, helpottaakseen autojensa lataamista kaupungeissa. Startup-yritys tekee yhteistyötä rakennusten omistajien kanssa eri puolilla Yhdysvaltoja valjastaakseen heidän ylimääräisen sähkönsaannin julkisten sähköautojen latausasemien virranlähteeksi. Tämä latausasemien ja kiinteistöjen sähköpaneelien välinen "mittarin takana" tapahtuva yhteys välttää sähköverkon rajoitukset ja kalliin ja aikaa vievän uuden sähköverkkoyhteyden luomisprosessin. Sitten sähköyhtiö jakaa kunkin latauspisteen tuoton takaisin rakennukselle, samalla helpottaen sähköautoilun käyttöä naapurustossa.

Näiden innovaatioiden ansiosta sähköautoilijat voivat odottaa tulevaisuutta, jossa on vähemmän sovelluksia, vähemmän hämmennystä ja ajanhukkaa sekä enemmän aikaa uusista paikoista ja kokemuksista nauttimiseen. 

Pysäköintipaikan etsiminen, ruuhkamaksujen maksaminen ja tietullikorttien lataaminen voivat viedä aikaa, polttoainetta ja kuljettajan kärsivällisyyttä. Integroidut palvelut, joihin on upotettu maksujärjestelmä, mahdollistavat valtuutettujen ajoneuvojen ja sovellusten tunnistaa lähellä olevat palvelut ja tekevät kaupunkiliikenteestä helppoa.

Yksi kattava alusta – ”Spotify pysäköinnille” – voisi yhdistää molempien osapuolten pysäköintipaikkavarastot.kadulla ja muualla toimivia palveluntarjoajia, jotka tarjoilevat niitä kuljettajille, jotka pystyvät tunnistamaan ja varaamaan ne etukäteen. Kuluttajat käyttäisivät alustaa puhelimiensa tai autojensa tietoviihdejärjestelmien kautta.

Jos pysäköintivaihtoehdot integroitaisiin paremmin kuluttajien jo käyttämiin karttaratkaisuihin, mikä olisi erityisen tehokasta autojen kojelaudan suurilla näytöillä, kuljettajia voitaisiin ohjata lähellä oleviin pysäköintipaikkoihin. Valtuutettu, integroitu korttitietotekniikka tekisi maksamisesta kitkattoman.

Hyödyt olisivat laaja-alaisia. Osa kaupunkien ruuhkista johtuu siitä, että kuljettajat kiertävät korttelia etsien vapaita pysäköintipaikkoja, ja kunnat, autonvuokrausyritykset ja tietullipalvelujen tarjoajat tuhlaavat aikaa, rahaa ja resursseja jahdaten kuljettajia ruuhkamaksujen ja sakkojen perimisessä – monet kuljettajat usein tahattomasti jättävät maksamatta etukäteen vieraillessaan uusissa paikoissa, joissa on tuntemattomia rajoituksia.

Lisäksi hallitukset hyötyisivät tällaisten järjestelmien tuottamista tiedoista ja käyttäisivät niitä kaupunkisuunnittelun tueksi. Keskustan kaupoissa asioiminen olisi helpompaa ja miellyttävämpää, mikä vauhdittaisi kivijalkataloutta ja houkuttelisi lisää investointeja.

Tällainen kaupunkikokemus ei ole yksinkertainen. Se edellyttää autonvalmistajilta ja teknologiatoimittajilta yhteistyötä lukuisten kaupunkien palveluntarjoajien ja kuntien kanssa. Mutta tällaisen järjestelmän luomisen – ja ajokokemuksen mullistamisen – palkinnot ovat valtavat. 

Langattomasti saatavilla olevat (OTA) palvelut, jotka tunnetaan myös tilausominaisuuksina, toimitetaan ajoneuvoihin etäohjelmistopäivitysten kautta, tyypillisesti tilauksella. Esimerkiksi autonvalmistaja voi julkaista parannuksia äänentoistojärjestelmän laatuun tai ottaa käyttöön uusia ominaisuuksia auton tietoviihdejärjestelmässä.

Tämä malli on aiheuttanut vastarintaa. Vuonna 2023 eräs autonvalmistaja, kohtaaen kuluttajien vastustusta, perui suunnitelmansa periä maksu lämmitetyistä istuimista. Tämä viittaa siihen, että kuluttajat eivät näytä haluavan maksaa ominaisuuksista, jotka liittyvät laitteistoon, josta on maksettu ja joka on jo autossa. Silti heistä tulee vastaanottavaisia, kun heitä pyydetään maksamaan palveluista, joiden he uskovat tuovan lisäarvoa.

OTA antaa autonvalmistajalle paljon himoittua toistuvaa tuloa vielä pitkään auton myynnin jälkeen. Asiakkaat pääsevät jatkuvasti parantamaan ajoneuvojaan: Toisin kuin eilisen autot, jotka alkoivat menettää arvoaan heti myynnistä poistuttuaan, ohjelmistopohjaiset ajoneuvot voivat parantua ja niiden arvo voi kasvaa ajan myötä – jos niiden ohjelmointi ja laitteisto ovat hyviä. Sähköautojen tapauksessa nämä parannukset voivat olla merkittäviä, koska sähköautomoottoreita voidaan muuttaa merkittävästi ohjelmistokorjauksilla – esimerkiksi parantamalla niiden kiihtyvyyttä.

Sitten on vielä takaisinkutsuprosessi. Autojen takaisinkutsujen kustannukset autonvalmistajille ovat noin 500 miljoonaa dollaria vuodessa. Autonvalmistajat leikkaavat näitä kustannuksia mahdollisuuksien mukaan "etätakaisinkutsuilla", joihin kuuluu ohjelmistojen vaihtaminen tai säätäminen OTA-periaatteella.

On toki olemassa kipupisteitä. OTA-päivitykset ovat monimutkaisia. Esimerkiksi Ford-ajoneuvossa on jopa 150 yrityksen kirjoittamaa ohjelmistoa. Päivitykset saattavat vaatia monenlaista digitaalista asiantuntemusta, jota autoyrityksiltä ei välttämättä puutu. Silti toimiala sopeutuu selviytymään tällaisista haasteista. Todista pienen mutta todellisen päivitysorkestrointisektorin nousua, jossa ketterät startup-yritykset kilpailevat ohjelmistointensiivisestä OTA-työstä. 

Yhdessä nämä kehitysaskeleet edustavat innovaatioiden purkausta, joka aloittaa hedelmällisimmän innovaatiokauden, jota autoteollisuus on nähnyt massaautoilun alkuaikoina. Tulokset mullistavat liikkumistapamme – ja tuovat valtavan määrän uutta arvoa talouteemme.