Районът Иджуан в Пекин (известен още като Beijing E-Town) наскоро беше домакин на второто издание на роботизирания полумаратон – състезание, създадено специално, за да развие хуманоидната роботика отвъд кратките, хореографирани технически демонстрации. Хиляди хора се състезаваха по същия маршрут на събитието, управлявайки и маневрирайки роботите, докато те тичаха в отделни ленти отстрани. Роботите не бяха там, за да докажат, че могат да бъдат по-добри от хората, колкото за това как могат да работят надеждно при високоинтензивни и дълготрайни дейности като бягането.
Защо това има значение на практическо ниво? Защото издръжливостта вече е и в голям мащаб. Робот, който може да работи в продължение на един час, потенциално може да ходи в продължение на часове (или дни) във фабрика, склад или място на бедствие – среди, където стабилността, навигацията и енергийната ефективност могат да се пренесат в реални индустриални сценарии.
Участието тази година беше по-голямо от миналата (около 21 хуманоидни робота), като повече от 100 робота взеха участие в събитието, вариращи от напълно автономни навигатори до дистанционно управлявани единици. Имаше и международно участие в състезанието, включително от Германия, Франция, Португалия и Бразилия, въпреки че китайските отбори поеха по-голямата част от участието.
Организаторите използваха правила, които биха могли да благоприятстват автономността, включително умножаване на времената за финиширане на отборите за дистанционно управлявани роботи с 1,2, мярка, която Лианг Лианг, заместник-генерален секретар на Китайския институт по електроника, каза, че е предназначена да „насърчи изследванията и развитието на автономната навигация“.
Роботът Lightning, разработен от китайската компания за смартфони Honor, беше отличен в автономната категория, завършвайки полумаратона само за 50 минути и 26 секунди. Настоящият световен рекорд, държан от човек, беше поставен от угандийския олимпийски медалист Джейкъб Киплимо – 57 минути и 20 секунди, седем минути по-дълго от този андроиден еквивалент. Впечатляващо, като се има предвид, че само преди година, същият този полумаратон отне на роботи два часа и половина, за да изминат същото разстояние.
Но това състезание все още беше хаотично, както често са тестовете в други инженерни области, с множество роботи, препъващи се по пътя, отклоняващи се към бариери и нуждаещи се от помощ от екипите си по трасето. Дори печелившият робот удари барикада близо до края на състезанието и трябваше да бъде вдигнат, преди да финишира. Но това, което беше ясно, е, че напредъкът в роботиката е направил огромна крачка напред в сравнение с миналата година. Тази година няколко от лидерите постигнаха времена, за които професионални човешки бегачи биха мечтали.
